Ван Туо, извлёкший урок из опыта Ли Юаня, выстроил преимущественно защитную стратегию.
Этот У Чэнь заявлял, что победит тот, кто выдержит его десять ударов. Ван Туо хоть и питал отвращение к самонадеянности этого человека, но, помня о трагическом примере Ли Юаня, не осмелился относиться к делу легкомысленно и решил в первую очередь просто продержаться десять ударов.
Увидев такую позицию Ван Туо, в глазах У Чэня мелькнуло презрение. Он потянулся к поясу — и в руке неожиданно оказался длинный хлыст.
Хлыст был добрый двух-трёх чжанов длиной. Едва У Чэнь слегка взмахнул им, тот издал гудящий звон, словно в руке оказался изумрудный дракон, который под напором духовной силы У Чэня вдруг ожил, пропитанный первозданной энергией.
— Думаешь, засев в обороне, продержишься десять ударов?! — холодно усмехнулся У Чэнь, сделав шаг вперёд. Хлыст нарисовал изящную дугу и взметнулся в воздух.
Свистящие тени хлыста подняли бесчисленные потоки воздуха, поднимая камни и песок, запирая всё пространство вокруг.
Ван Туо со своим контрактным зверем первоначально намеревался атаковать У Чэня с двух сторон, но в этих мельтешениях хлыста он не мог обнаружить ни единой бреши.
Атаки хлыстом чрезвычайно трудно отразить.
Особенно учитывая огромный радиус поражения — как только хлыст начинает действовать, для обороняющегося это становится настоящим кошмаром.
Ван Туо в этот момент переживал невыносимые мучения.
Он рассчитывал, что У Чэнь продолжит атаковать загадочными перчатками и потому собирался придерживаться оборонительной тактики. Но не ожидал, что у У Чэня окажется столько приёмов — и он достал хлыст.
Под натиском хлыста пространство для манёвра Ван Туо неуклонно сужалось. Духовная сила, воплощённая в тенях хлыста, одна за другой рассекала пространство на части.
Ван Туо чувствовал, как его свобода действий становится всё теснее. Он знал, что если так будет продолжаться, его судьба повторит участь Ли Юаня — он не выдержит и одного удара.
Он издал свист, чтобы связаться со своим контрактным зверем и передать ему свой замысел. Затем резко взвыл — и зверь мгновенно нырнул в землю, исчезнув без следа.
А в руке Ван Туо неожиданно оказался драгоценный клинок с тигриной головой.
Безудержно размахивая клинком, он высекал одну за другой волны клинкового свечения, разгоняя наползающие тени хлыста и пытаясь расширить пространство для манёвра.
Прорубая дорогу клинком, Ван Туо понимал, что его атаки абсолютно не способны угрожать У Чэню. Но если удастся выиграть хоть немного пространства — всё ещё была надежда.
Пока контрактный зверь сохранял давление на У Чэня и отвлекал его внимание, у Ван Туо появлялся шанс.
У Чэнь холодно усмехнулся, и его ухо вдруг дрогнуло, словно он что-то уловил.
Внезапно его взгляд стал холодным, на губах появилась лёгкая улыбка. Он резко взмахнул хлыстом — и тот мгновенно окаменел, став твёрдым как железо. Хлыст поразил в землю.
Сс!
Хлыст словно обрёл жизнь, пропитанный духовной силой. Бо́льшая часть хлыста скрылась под землёй.
Грох!
В следующее мгновение рука У Чэня дрогнула и резко рванулась вверх. Как выдёргивая репу, он вырвал хлыст из земли вместе с комьями земли — а вместе с ним наружу была вытянута и контрактная тварь.
Хлыст обвился вокруг твари, стянув её, словно кокон.
Тварь издавала жалобные стоны, в её глазах читалась паника. Она не переставая стонала, взывая о помощи к Ван Туо.
Ван Туо и его контрактный зверь были неразлучны, ближе братьев. Увидев, что тварь поймана У Чэнем, он пришёл в ужас и, совершенно забыв о собственной безопасности, с бешеной решимостью бросился вперёд, размахивая клинком и нацеливаясь в лицо У Чэню.
— Хм! Один не справился — двое тоже не справятся!
У Чэнь произнёс сурово, и на его руке вспыхнуло золотистое сияние. Сияние мгновенно передалось хлысту. Золотой свет вспыхнул — и раздалась могучая взрывная волна.
С треском.
Тело пойманной твари мгновенно разлетелось на куски, словно кусок тофу был раздавлен, и кровь с плотью разлетелись по воздуху.
Ван Туо мчался очень быстро и был окроплён этим дождём из плоти и крови — его засыпало остатками тела контрактного зверя.
Даже кишка повисла у него на шее.
От запаха крови у Ван Туо чуть не лопнули глаза — он едва не упал в обморок.
Контрактный зверь, бывший с ним столько лет, был превращён в мясной фарш одним ударом, а его остатки облепили Ван Туо с головы до ног.
Ван Туо уже давно вышел в мир культивации и среди четырёх великих сект не знал поражений — когда он когда-либо терпел такое?
Он стиснул зубы до хруста, едва не сошёл с ума и взревёл как тигр:
— Я с тобой покончу!
Ван Туо, размахивая драгоценным клинком, обезумевший как тигр, бросился вперёд, не щадя жизни. Клинок вспыхнул, высекая свирепую, ледяную струю клинкового свечения, рассекающую воздух навстречу шее У Чэня.
Однако без прикрытия контрактного зверя Ван Туо стал как зверь, лишённый когтей и клыков, и уже не мог представлять какой-либо угрозы — в чём-то он был даже хуже Ли Юаня.
У Чэнь лишь слегка качнулся, словно гуляя по саду, и уклонился от удара. Затем резко поднял ногу и пнул Ван Туо прямо в ягодицы.
Бах!
Тело Ван Туо, словно мяч, было отброшено ввысь, с грохотом устремляясь в небо.
Не может быть!
Старец Девяти Львов из Секты Десяти Тысяч Духов, не в силах больше смотреть, дёрнулся вверх и одной рукой схватил тело Ван Туо.
К счастью, хотя пинок был жестоким, он не был смертельным. Но после такого удара Ван Туо как минимум пробудёт в постели несколько месяцев.
У Старца Девяти Львов был взрывной характер. Он свирепо уставился на этого гордо поднявшего голову самонадеянного молодого человека:
— Молод ещё, а уже так жесток?