Трое в серых плащах стояли в ряд. На груди каждого были вышиты звёзды — одна, две и три, — выстроившись в линию, что наглядно демонстрировало различия в их статусе и звании.
Цзо Лань в синем одеянии стоял перед ними, сложив руки на груди, с преувеличенным чувством превосходства: «Моим трём подчинённым нет и тридцати лет. Девятый уровень Духовой Сферы, пик девятого уровня Духовой Сферы и Духовный Король. Каждый проведёт по три боя. Вашим трём сектам можно сначала посоветоваться и выставить тех, кого считаете наиболее надёжными.»
Тот сероплащевой с одной звездой на груди был как раз тем, кто только что победил Тан Хуна.
Этот человек был самым молодым — примерно двадцати лет от роду. Брови, острые как лезвия, придавали взгляду холодную надменность, а тонкие губы выражали долю высокомерия и молодой дерзости.
«Я — У Чэнь, девятый уровень Духовой Сферы. Кто осмелится выйти против меня?»
У Чэнь обвёл взглядом зал с нескрываемым превосходством, и в его тоне звучала открытая насмешка: «Так называемые три великие секты — все до одного трусливо спрятались?»
Во всех трёх великих сектах были бойцы девятого уровня Духовой Сферы. Но в такой критический момент никто не решался выступать безрассудно.
Ведь все понимали — на кону стоит будущее трёх великих сект. Один необдуманный шаг, и в случае поражения на плечи обрушится колоссальное давление, а то и вечный позор.
Взгляд У Чэня был полон самодовольства. Он снова обвёл зал и расхохотался: «Так называемые три великие секты — даже на один бой не хватает духу? Такие трусы разве достойны называться воинами?»
Сказав это, У Чэнь неожиданно опустился на землю, скрестив ноги, прямо посреди арены, и холодно усмехнулся: «Раз все до одного трусы, я посижу здесь и подожду. Когда наберётесь смелости — тогда и разбудите меня.»
Произнеся это, он даже закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Этот жест мгновенно задел нервы всех воинов трёх великих сект — это была чудовищная провокация.
В поединке между бойцами У Чэнь вёл себя подобным образом — это было самым грубым унижением и бесцеремонным оскорблением для трёх великих сект.
На лице Цзо Ланя играла лёгкая улыбка. Он не только не осуждал поведение У Чэня, но даже, казалось, был им доволен.
Подобный удар по духу и морали серьёзно подтачивал боевой настрой трёх великих сект.
Среди трёх великих сект несколько старейшин наконец забыли о своём статусе и достоинстве, собрались вместе и взволнованно совещались.
«Не за добром пришёл — этот У Чэнь обладает серьёзной силой. Нам следует выставить сильнейших бойцов девятого уровня. Даже если никто из них не одержит победы в одиночку, мы должны поочерёдно сменяя друг друга измотать его и любой ценой вырвать хотя бы одну победу. Если даже с этим У Чэнем мы не сможем одержать ни одной победы, то на уровне пика Духовой Сферы или Духового Короля у нас вообще не будет шанса.»
Пик Духовой Сферы — и у трёх великих сект были такие бойцы.
Но способный надёжно носить титул Духового Короля, шагнув на полшага до Сферы Изначала, — среди трёх великих сект таких не нашлось ни одного.
Когда-то был Е Чжунлоу, но он давно уже прорвался в Сферу Изначала.
То есть единственная надежда трёх великих сект — вырвать хотя бы одну победу на уровнях девятого уровня Духовой Сферы и пика Духовой Сферы.
В ином случае у них не останется ни единого шанса на победу.
«Старейшина, я готов выйти!» — за спиной главы Секты Сокровенного Дерева Се Тяньшу заговорил боец девятого уровня Духовой Сферы. Это был не кто иной, как заместитель главы секты Ли Юань.
Среди бойцов девятого уровня Духовой Сферы Ли Юань был, пожалуй, сильнейшим бойцом Секты Сокровенного Дерева.
В Секте Парящих Облаков главный старейшина также вышел вперёд: «Я тоже готов выйти.»
В Секте Десяти Тысяч Духов другой заместитель главы также без колебаний вызвался добровольцем.
Эти трое были самыми достойными бойцами девятого уровня Духовой Сферы в каждой из своих сект.
Если эти трое не справятся, остальные справятся ещё хуже.
Раз бой проходит на территории Секты Сокровенного Дерева, Ли Юань как заместитель главы, разумеется, должен был выйти первым. Он сложил кулаки в приветствии перед остальными: «Друзья, благо секты превыше всего. Я, Ли, в этом бою готов пожертвовать жизнью. Если мне не суждено вернуться, прошу позаботиться о моей семье.»
Ли Юань ясно понимал: раз противник пришёл издалека, из могущественных земель, и ведёт себя столь вызывающе — значит, для этого у него есть веские основания. Он предчувствовал, что в этом бою ему не победить.
Но даже несмотря на это, Ли Юань не собирался отступать. Главное в этом бою — измотать противника, вымотать его, и тогда бой не пройдёт впустую.
«У Чэнь, не слишком ли ты самоуверенен! Я, Ли Юань, выхожу против тебя!»
У Чэнь внезапно распахнул глаза, из которых хлынул свет, яркий как звёзды, громко рассмеялся и вскочил на ноги.
«Выбрали?»
У Чэнь быстро повёл пальцем, скользнув взглядом по Ли Юаню с усмешкой, и поднял один палец: «Десять приёмов. Мне всего десять. Если за десять приёмов я не повалю тебя — считай, я проиграл!»
Высокомерно, властно, но с непоколебимой уверенностью.
Ли Юань в Союзе Шестнадцати Королевств, за исключением старейшин, считался одним из сильнейших и всегда стоял на вершине власти.
И вот теперь молодой человек лет двадцати так его унижает! Сколько ни храни Ли Юань самообладание, кровь бросилась ему в голову.
«Наглец! Ты правда думаешь, что в трёх великих сектах нет достойных воинов?!»
Ли Юань свирепо распахнул глаза, рывком схватился за оружие — и в руке его оказалась бронзовая палица.
Эта бронзовая палица Ли Юаня была длиннее обычных и изготовлена из кости дикого зверя-дракона — невероятно мощное девятикратно переплавленное духовное оружие.
Палица ткнула вперёд — полоса жёлтого сияния пронзила пустоту, породив водоворот, который стремительно разрастался от малого до огромного.
В момент выпада вспыхнули искры, подобные звёздам, и повсюду замелькали отражения палицы — словно бесчисленные иглы неслись со всех сторон, ослепляя взгляд.
У Чэнь расхохотался: «Мелочь!»
Произнеся это, он не отступил, а, напротив, ринулся вперёд — даже не потянулся за оружием. Ладони сомкнулись и потёрлись друг о друга, мгновенно вспыхнув золотым сиянием, будто на руки надели золотые перчатки.