Бум!
Кулак с силой обрушился на каменный стол перед ним. Старое лицо Чудовища Чжуйяна то зеленело, то краснело — было ясно, что он на пределе бешенства.
В руке он держал приглашение, присланное из Секты Сокровенного Дерева, — приглашение ему и высшим чинам Секты Фиолетового Солнца на церемонию посвящения Е Чжунлоу и Цзяня Чэня в качестве почётных наблюдателей.
Приглашение было написано в самых вежливых выражениях, но в глазах Чудовища Чжуйяна это было не что иное, как наглая провокация. В такой критический момент пригласить Секту Фиолетового Солнца — это открытое издевательство, публичное унижение. Более того, этим поступком Секта Сокровенного Дерева намеревалась заявить всему Шестнадцати Королевствам, что с этого момента она заменит Секту Фиолетового Солнца во главе Четырёх Великих Сект!
Это было то, что Чудовище Чжуйян не могло принять больше всего на свете.
Всё, что произошло недавно в Королевстве Шанян, уже накопило в нём огромную ярость, которой некуда было деться. Поступок Секты Сокровенного Дерева был как масло в огонь, подняв гнев Чудовища Чжуйяна до предела.
Если поехать — это, безусловно, будет позором для Секты Фиолетового Солнца. Наблюдать за торжеством Секты Сокровенного Дерева — это то, чего не могла принять ни одна душа в секте, от верхушки до низов.
Если не поехать — мир непременно решит, что Секта Фиолетового Солнца испугалась Секты Сокровенного Дерева и не осмеливается даже противостоять ей. Неявка — это открытое бегство.
Так что для Чудовища Чжуйяна сделать выбор было невероятно трудно.
Пока он размышлял, Совершенный Сы Сюй внезапно шагнул в комнату с загадочным и серьёзным выражением лица. «Древний, за воротами находится человек, называющий себя посланником Небесной Секты. Он требует встречи именно с вами, назвав вас по имени.»
Чудовище Чжуйян как раз было в полной растерянности, когда услышал эту новость. Сморщенные брови дёрнулись вверх, и на лице появился восторженный блеск. «Наконец-то он пришёл?»
За восторгом тут же последовала тревога. «Лун Цзюсюэ казнена. Не знаю, не повинится ли из-за этого посланник Небесной Секты?»
Несмотря на беспокойство, Чудовище Чжуйян не посмел проявить никакой небрежности. Очевидно, этот посланник Небесной Секты обладал огромным влиянием — даже такому старожилу, как он, приходилось быть предельно осторожным.
В главном приёмном зале Секты Фиолетового Солнца стоял человек в голубом одеянии, руки за спиной, выражение лица холодное и надменное до предела.
Старейшины Секты Фиолетового Солнца то и дело осыпали его улыбками и поклонами, стараясь расположить к себе, но человек в голубом сохранял бесстрастное лицо и не удостаивал их ни малейшим знаком внимания.
В этот момент поспешно подоспел Чудовище Чжуйян. Тот, кто всегда отличался высокомерием, теперь был расплывчато улыбчив — в его улыбке сквозило даже раболепная подобострастность.
«Посланник Небесной Секты удостоил нас своим присутствием! Вся Секта Фиолетового Солнца с нетерпением ждала этого дня. Господин Посланник, прости Чжуйяна за опоздание.»
Говоря это, Чжуйян бросил взгляд на старейшин, давая им понять, что им стоит уйти.
В их сопровождении посланник Небесной Секты мог только разозлиться ещё больше.
Увидев Чудовище Чжуйяна, человек в голубом слегка смягчил свою надменную позу.
«Чжуйян, кажется, боевой дух вашей Секты Фиолетового Солнца весьма подавлен — совсем не похоже на те великие речи, что вы мне раньше рассказывали. Такая Секта Фиолетового Солнца действительно несколько... разочаровывает вашего посланника.»
Тон у голубого был безмятежный, но в нём чувствовалась такая врождённая властность, что Чудовище Чжуйян не осмелился поднять глаза и вынужден был смиренно выслушивать наставление.
Чудовище Чжуйян с горькой усмешкой сказал: «Господин Посланник, причины всего этого... одна страшнее другой. Рассказать коротко невозможно.»
Человек в голубом холодно махнул рукой. «Я пришёл сюда не выслушивать ваши жалобы. Ладно — вызовите того ученика с врождённым телосложением. Я посмотрю, соответствует ли он заявленному.»
Услышав это, Чудовище Чжуйян мысленно вскрикнул, на мгновение замешкался и не знал, что ответить.
Заметив его колебания, человек в голубом прищурился. «Что? Неужели вашему посланнику не удаётся вызвать даже одного младшего ученика вашей Секты Фиолетового Солнца?»
Чудовище Чжуйян тяжело вздохнул. «Господин Посланник, Чжуйян оказался бесполезен. Я не смог защитить Лун Цзюсюэ. Она... была убита во время отборочного турнира Шестнадцати Королевств!»
Дошло до того, что прятать больше было нечего. Оставалось только чистосердечно признаться. Быть может, это хотя бы вызовет гнев посланника и расположит его к сочувствию.
«Что?!» Человек в голубом не скрыл потрясения. «Вы шутите? Гений с врождённым телосложением — убит? Разве Секта Фиолетового Солнца не безраздельно властвует в Шестнадцати Королевствах?»
«Секта Фиолетового Солнца и правда всегда была во главе Четырёх Великих Сект — это верно. Ученики остальных трёх сект — Лун Цзюсюэ и в помине нет, даже наш Лэй Ганян смог бы их без труда смести. Но тот, кто убил Лун Цзюсюэ, — чудовище, вышедшее из мирского королевства. Он получил какое-то странное наследие, его сила необычайна — он даже убил трёих наших старейшин.»
Каждое слово о Цзяне Чэне Чудовище Чжуйян произнёс сквозь зубы.
Человек в голубом холодно рассмеялся. «Ну надо же — вот это новость. Никем не считавшийся выходец из мирского королевства поднялся и убил гения с врождённым телосложением. За что вы считаете Шестнадцать Королевств — рассадником талантов? Чжуйян, не пытайтесь меня обманывать. Что на самом деле произошло? Не была ли Лун Цзюсюэ выдана вашей Сектой Фиолетового Солнца другой силе как дар в обмен на покровительство?»
Эти слова пронзили душу Чудовища Чжуйяна ледяным холодом.
«Господин Посланник, откуда такие мысли? Наша Секта Фиолетового Солнца — крохотный клочок земли! Как бы мы посмели предать Небесную Секту? Я, Чжуйян, отдал себя Небесной Секте всем сердцем. Этот отбор мы изначально задумали как возможность устрашить три остальные великие секты и создать основу для вовлечения Небесной Секты в дела Шестнадцати Королевств. Но люди строят планы, а Небеса распоряжаются иначе — все наши замыслы были перевёрнуты вверх дном появлением одного мирского чудовища. Если господин Посланник не верит мне — проведите небольшую проверку, и вы убедитесь, что я говорю только правду!»