Что окончательно вывело Чжуяня из себя — так это вид тел трёх старейшин. Особенно Мастера Шуйюэ: Цзян Чэнь ударил её по лицу палкой, и её некогда красивое лицо обратилось в бесформенную кровавую массу.
Сердце Чжуяня кровоточило. Если бы не присутствие старших членов секты, он обнял бы тела и горько завыл.
Старейшина Иньпэн погиб ещё страшнее — беспорядочными ударами палки Цзян Чэнь раздавил его и превратил в мясную кашу.
Старейшина Лунло же выглядел как статуя — всё тело твёрдое, как железо, и весил труп больше тысячи цзиней.
— Патриарх, со Старейшиной Лунло что-то не так, — осторожно произнёс глава секты Мудрец Цзысюй, опасаясь вызвать ярость Патриарха Чжуяня.
Чжуянь, однако, не стал вымещать злость на других. С мрачным лицом он осмотрел тело Старейшины Лунло. Его взгляд был холоден, как лёд, и лишь спустя долгое время он прошептал:
— Это поражение Божественной Способностью металлической стихии. Плотское тело окаменело, став твёрже металла. Эта тварь не только владеет путями воды и огня, но и металлическим путём — и притом столь мастерски. Если не устранить этого отрока, Секте Фиолетового Солнца не будет покоя вовек!
После приступа ярости Чжуянь в конце концов остыл и начал обдумывать стратегию Секты Фиолетового Солнца.
Он всё же был мастером уровня Юань — невозможно было увязнуть в горе и не выбраться оттуда.
— Цзысюй, устрой всё необходимое. Королевский род Царства Шанян был уничтожен. Нужно назначить новый клан, который будет контролировать Царство Шанян. Там ни в коем случае не должно быть хаоса.
Мудрец Цзысюй торопливо кивнул: — Я всё надлежащим образом устрою, Патриарх. Будьте спокойны.
Холодным взглядом Чжуянь обвёл всех членов Секты Фиолетового Солнца:
— Сегодняшнее поручение видели все. Наша Секта Фиолетового Солнца верховодила в Союзе Шестнадцати Королевств более тысячи лет. Это величайший кризис и величайшее унижение. Я хочу, чтобы каждый из вас прозвонил в колокол совести и твёрдо осознал: наше незыблемое положение в Союзе подверглось серьёзному вызову и оказалось в величайшей опасности. Если вы хотите по-прежнему стоять выше остальных в Союзе Шестнадцати Королевств и сохранить это превосходство — поднёсьте духом! Запомните сегодняшнее унижение. Зная стыд, обретают мужество!
— Запомните: Секта Фиолетового Солнца ещё не пала! И до капитуляции нам ещё очень далеко! Сегодня я уединился в закрытых покоях и уже сделал определённые успехи. Как только я прорвусь сквозь оковы и достигну четвёртого уровня Юань — в тот день Секта Фиолетового Солнца выступит войной на Секту Сокровенного Дерева! И тогда за сегодняшнее унижение они заплатят сполна — в десять раз!
Сегодня Чжуянь не решился драться до конца, потому что, будучи на третьем уровне Юань, он не был уверен в способности одновременно противостоять троим.
Если бы ему не удалось уничтожить этих троих мастеров Юань, у Секты Фиолетового Солнца не было бы никаких преимуществ.
Но если бы его мастерство прорвалось на четвёртый уровень Юань — в Земляной Юань, — его сила возросла бы стремительно. И тогда, даже против троих мастеров Юань, он был бы абсолютно уверен в победе.
Старец Цянье из Секты Сокровенного Дерева тоже был лишь на третьем уровне Юань и был очень далёк от прорыва на четвёртый.
А Е Чжунлоу и его ездовое животное только-только достигли уровня Юань.
Стоит только Чжуяню достичь Земляного Юаня — он без труда подавит их обоих и зверя.
Стоит уничтожить их мастеров Юань — и Секта Сокровенного Дерева рухнет, как дерево, с которого разбегаются обезьяны, и будет разгромлена без боя!
……
— Патриарх, прежде чем отправляться в Секту Сокровенного Дерева, мне нужно ненадолго вернуться в Восточное Королевство и уладить дела после произошедшего. На этот раз Цзян Чэнь спас часть людей из клана Цзян, но вести их с собой в Секту Сокровенного Дерева было бы невозможно.
Старец Цянье слегка улыбнулся: — Раз так, я поеду с тобой.
Е Чжунлоу тоже рассмеялся: — Мне тоже любопытно — в чём секрет Восточного Королевства, какая там такая могущественная аура, раз она породила такого монстра, как ты?
Оба старца рассмеялись и решили лично сопровождать его.
В сердце Цзян Чэня шевельнулось лёгкое волнение. Он понимал, что оба старца не могли быть спокойны за него — боялись, что Чжуянь нанесёт неожиданный контрудар.
Он не стал скромничать и рассмеялся: — Когда два мастера уровня Юань удостоят Восточное Королевство своим присутствием — вот тогда его аура воистину расцветёт!
Старец Цянье был в превосходном настроении и приказал: — Тяньшу, веди людей Секты Сокровенного Дерева обратно в секту. Я поеду с Цзян Чэнем в Восточное Королевство.
Глава Секты Сокровенного Дерева Се Тяньшу прекрасно понимал: Цзян Чэнь — это сокровище секты, и его ценность для секты превосходила даже ценность самого главы секты.
Ведь Цзян Чэнь убил трёх старейшин Секты Фиолетового Солнца подряд — и даже Се Тяньшу, будь на его месте, вряд ли смог бы сделать то же самое. Даже если бы смог, навряд ли вышло бы столь легко.
Поэтому он вёл себя тактично и не стал завидовать Цзян Чэню, а с готовностью рассмеялся: — Жаль, что в такую замечательную местность я не могу отправиться вместе с вами. Цзян Чэнь, ты не в обиде за мою нерасторопность?
Цзян Чэнь понял, что Глава Се намеренно пытается сблизиться с ним, и слегка улыбнулся: — Глава секты ежедневно разбирается с тысячами дел и ставит интересы секты превыше всего. Конечно, это нелёгкий труд.
Затем Цзян Чэнь обменялся любезностями с остальными руководителями Секты Сокровенного Дерева. Увидев, что среди них нет никого из семьи Тэ, он понял, что Старец Цянье намеренно распорядился именно так — дабы их присутствие не отравляло Цзян Чэню настроение.
Вся компания вернулась в Восточное Королевство.
Старцу Цянье и Е Чжунлоу Восточное Королевство на самом деле не было интересно. Они отправлялись туда во-первых, чтобы обезопасить Цзян Чэня, а во-вторых, как жест.
Оба они видели: перед этим молодым человеком, Цзян Чэнем, открыты безграничные горизонты, и его путь непременно превзойдёт их собственный. И этот день наступит скоро.
Цзян Чэнь явно не собирался устраивать громких событий. Он доставил людей клана Цзян обратно в поместье Маркиза Цзянхань, поручил Сюэ Туну выдать им немало средств и передал клану три рецепта лекарств, чтобы они восстановили Зал Аптекарей и с его помощью возродили клан Цзян.
С королевским домом Восточного Королевства Цзян Чэнь давно порвал. Но он не возражал, если Гоюй захочет помочь королевской семье.
Ведь старейшина королевского дома Восточного Королевства был уничтожен, и без могущественного защитника Королевство оказывалось в очень опасном положении.
У входа в один из трактиров Королевской Столицы наследник Маркиза Цзиншаня — Пузатый Сюань, и наследник Маркиза Хуцю — Хуцю Юэ — неожиданно столкнулись.