Люли Королевская Башня и по сей день оставалась тотемным сооружением Люли Королевского Города. На протяжении всех веков она была его высшей святыней. Однако нынешние обитатели Люли о самой Башне знали лишь самое поверхностное.
Даже Совет Люли Королевской Башни имел доступ лишь к внешней её части. Из всех слухов, циркулировавших о Башне, самым высоким по рангу был так называемый Небесный Указ — утверждалось, что в Башне хранится реликвия небесного уровня.
Цзян Чэнь теперь полагал, что всё это было лишь ширмой, дошедшей из глубокой древности. Так называемый Небесный Указ, скорее всего, существовал лишь для того, чтобы вводить людей в заблуждение.
Истинная тайна Люли Королевской Башни ни в коем случае не ограничивалась одним Небесным Указом.
Цзян Чэнь и раньше серьёзно размышлял об этом, но тогда он ещё плохо понимал общий уровень силы Континента Шэньюань и не имел достаточно доказательств, чтобы это подтвердить.
Позже, войдя в Шесть Дворцов Наследия и повстречав Мастера Тянькуня, Почтенного Чунсяо и Безумного Старца, — хотя все они были запечатаны и невозможно было оценить их подлинную силу, — Цзян Чэнь чувствовал, что их могущество никак не могло быть слабым. Оно наверняка превосходило тот Небесный Указ, о котором говорили на Человеческих Землях.
При тогдашнем положении дел на Человеческих Землях один Небесный Указ действительно имел огромную притягательную силу. Ведь даже Павлиний Император — сильнейший владыка Люли — ещё не прорвался на Небесный Уровень.
Конечно, Павлиний Император не прорвался на Небесный Уровень не потому, что не мог. Он сдерживал себя, не стремясь к прорыву, — его обманули слухи, циркулировавшие на Человеческих Землях.
Цзян Чэнь ещё помнил: на Человеческих Землях из уст в уста передавался слух, что, как только чьё-то культивирование превзойдёт Небесный Уровень, Человеческие Земли больше не смогут его вместить, и придётся отправляться на плоскости более высокого ранга.
Однако впоследствии выяснилось, что это была всего лишь великая ложь, веками передававшаяся из поколения в поколение.
Даже Павлиний Император, столь высоко стоявший на пути культивации, был обманут этой ложью. Несколько раз ощущая законы Небес и Земли, он каждый раз отказывался от прорыва и оставался на Священной Павлиньей Горе, поддерживая судьбу Люли.
Теперь, оглядываясь назад, Цзян Чэнь понимал, что Человеческие Земли действительно стали совершенно иными по сравнению с древностью. Былой расцвет, когда множество школ и сект пышно цвело, сменила эпоха самодовольного невежества.
Если бы не Цзян Чэнь — этот необычный человек, сломавший подобный застой, — Человеческие Земли, вероятно, пребывали бы в невежестве до самого появления Демонического Бедствия.
— Старший, вы упоминали причину упадка Человеческих Земель. Неужели эта причина связана с Люли Королевской Башней? — Цзян Чэнь внезапно встрепенулся и спросил.
Ся Тяньцзы усмехнулся: — У тебя недурная проницательность. Вернее сказать, дело не ограничивалось Люли Королевским Городом — оно связано с решениями нескольких великих культиваторов древности. В те времена Битва за Запечатывание Демонов была в самом разгаре. Благодаря Великой Формации Запечатывания Духов Бесчисленных Небес множество демонов было оттеснено в дикие земли и запечатано там. Лишь отдельные могущественные вожди демонов по-прежнему свирепствовали. Великие культиваторы древности изощряли свой ум и расставляли повсюду ловушки, готовясь к финальной Битве за Запечатывание. И одновременно несколько из них уже размышляли о том, что будет с Человеческими Землями после победы.
Цзян Чэнь ничего не ответил, а сосредоточенно слушал. У него было предчувствие, что за этим кроется нечто более глубокое.
Поэтому он решил молча внимать каждому слову.
— В то время относительно будущего Человеческих Земель существовало несколько точек зрения. Эти взгляды сталкивались, спорили друг с другом, пока в итоге не было достигнуто общее мнение, — Ся Тяньцзы говорил сложным тоном. — Наиболее распространённой была точка зрения, согласно которой следует встречать перемены неизменностью: после запечатывания демонов Человеческие Земли должны восстанавливаться и набираться сил, каждая секта и школа должна оберегать собственные владения и стремиться поскорее вернуть былой расцвет и древнее могущество.
Цзян Чэнь нахмурился: — Боюсь, это было непросто.
— Действительно непросто. Люли Великий Божественный Владыка решительно выступал против этой позиции. Дело в том, что несколько великих культиваторов заранее предвидели: в финальной Битве за Запечатывание девять из десяти погибнут. Кто бы ни погиб, а кто ни выжил, если выбрать путь восстановления и отдыха — это будет лишь мечтательной иллюзией. Во-первых, разные силы понесут разные потери, и после войны неизбежно начнётся восстановление, а с ним — новые конфликты. Некоторые секты, внёсшие колоссальную жертву ради Битвы за Запечатывание, наоборот, окажутся на периферии или вовсе исчезнут с карты.
Цзян Чэнь вздохнул: — Эти опасения были более чем обоснованны. Главная черта человечества — слишком большая любовь к внутренним раздорам. В критические моменты люди часто умеют объединяться и действовать заодно против внешнего врага. Но как только угроза отступает, неизбежно начинаются междоусобицы. При тех потерях, которые понесли Человеческие Земли, если к тому же ввязаться в бесконечные распри...
Цзян Чэнь внезапно изменился в лице: — Старший, неужели все в итоге приняли именно эту точку зрения? Поэтому-то нынешнее положение дел на Человеческих Землях и стало таким безрадостным?
Ся Тяньцзы рассмеялся: — Конечно, нет. Люли Великий Божественный Владыка решительно выступал против, и эта позиция, хотя и выглядела разумной на первый взгляд, на деле не выдерживала критики.
— Существовала ещё одна, более радикальная точка зрения. Тогда некоторые предложили: извлекая урок из этого опыта, культиваторы Континента Шэньюань должны выйти вовне и завоёвывать другие плоскости. Лучшая оборона — нападение.
— Эта точка зрения также нашла определённую поддержку. Люди, сражавшиеся с демонами, обрели некоторую уверенность в себе. Раз уж демоны могут бесчинствовать на многих плоскостях, почему бы и культиваторам Континента Шэньюань не начать наводить ужас на других?
Цзян Чэнь невольно усмехнулся. Приходилось признать, что в этой идее была определённая жизнеспособность. При могуществе Континента Шэньюань в эпоху древности вторжение на другие плоскости, если они не были слишком сильными, действительно могло бы увенчаться успехом.
Однако после Битвы за Запечатывание Демонов великие культиваторы Человеческих Земель один за другим погибли. Внешнее вторжение — это нечто совсем не простое.
Легко сказать, но реальная осуществимость была невелика.
Было видно, что в итоге этот путь не был выбран. Значит, должна была существовать ещё одна альтернатива.
— Старший, какую точку зрения в итоге выбрали? Хватит интриговать, вы так разожгли моё любопытство, что мне не терпится узнать!
Ся Тяньцзы рассмеялся: — Вот ты какой, молодой, нетерпеливый. Но не обижайся: с тех пор как я существую с древнейших времён, бесчисленные дни и ночи прошли в одиночестве, которое обычному человеку не понять. Поэтому сегодня я разговорился — прости.
Цзян Чэнь улыбнулся. Он мог понять Ся Тяньцзы. Даже будучи древним предшественником, он всё же человек, и ему тоже бывает одиноко.
— Финальное решение было предложено Люли Великим Божественным Владыкой и поддержано множеством вождей. Все эти вожди должны были участвовать в решающей Битве за Запечатывание. Их слово тогда было самым авторитетным и самым решающим!
В Битве за Запечатывание Демонов тогда существовало десять ведущих сил. Вероятно, окончательное решение было принято именно этими десятью силами.
(Глава окончена)