Ся Тяньцзэ услышал это и просиял, рассмеявшись: «Так вот как оно. Тогда всё становится на свои места. Значит, тот Остров Бесконечных Глубин и десять силовых ветвей по-прежнему держат его под контролем. Видно, свыше ему суждено храниться.»
«Старший, вы так запутанно всё объяснили, что я совсем сбился с толку, — с горькой улыбкой произнёс Цзян Чэнь.»
«Юноша, не называй меня старшим. Если сегодня ты пройдёшь это испытание, ты станешь новым хозяином Люли Королевского Города, и тайна этого мира будет полностью раскрыта. А тогда я, Ся, буду твоим подчинённым. Как я могу принять обращение "старший"?»
Цзян Чэнь замер: «Вы и Великий Божественный Владыка Люли состояли в отношении хозяина и подчинённого?»
«Верно. Из Шести Дворцов Наследия лишь я — доверенное лицо Владыки. Остальных он привлек всевозможными способами.» Произнеся слово «привлек», Ся Тяньцзэ сам не смог сдержать улыбки — очевидно, методы «привлечения» далеко не всегда были вежливыми.
Несколько человек были привлечены способами, мягко говоря, не совсем почётными. Впрочем, для великих древних культиваторов всё это не считалось чем-то серьёзным.
В исключительные времена предпринимаются исключительные меры.
Цзян Чэнь, разумеется, знал: с предыдущими пятью хозяевами Дворцов у него сложились хорошие отношения, они ладили, и от них он кое-что узнал.
Например, Тянькунь Шанжэнь был попросту обманут — его каким-то образом убедили состязаться с хозяином Люли Королевского Города, и он был разбит наголову, после чего вынужден был бесплатно караулить здесь.
Разумеется, трудно однозначно сказать, что в итоге оказалось выгодой, а что — потерей. Судя по тону Тянькуня Шанжэня и остальных, хотя они по-прежнему не совсем простили то давнее происшествие, особой ненависти у них не было — лишь лёгкая досада от того, что их обвели вокруг пальца. Говоря проще, их слегка обижала несправедливость.
Но, будучи отобранными для этого места, — а какую именно силу применил Люли Великий Божественный Владыка, неизвестно, — их жизненная сила оказалась неистребимой, и они были запечатаны в Шести Дворцах Наследия.
Вне зависимости от того, сколько времени проходило вовне, сколько веков миновало, они оставались неизменными и нетронутыми. Им не нужно было бояться, что время поглотит их жизненную силу.
«Ладно, раз ты не можешь угадать причину, помогу тебе разобраться. У меня такое чутьё — в тебе есть нечто, что соответствует облику будущего хозяина, которого предсказал Люли Великий Божественный Владыка.»
Ся Тяньцзэ, казалось, был твёрдо убеждён в своём, и его слова заставили Цзян Чэня даже не знать, как возразить.
Разумеется, он и не стал бы возражать. В конце концов, разве он не пришёл в эти Шесть Дворцов Наследия, чтобы проникнуть в глубинную тайну Люли Королевской Башни?
Теперь слова Ся Тяньцзэ как раз подтверждали догадку Цзян Чэня: Люли Королевская Башня таила в себе тайны, и весь обжитый людьми мир, по-видимому, тоже скрывал нечто неизвестное большинству.
«Прошу указать мне путь, старший, — сказал Цзян Чэнь.»
«Эх, сколько раз повторять — не называй меня старшим, я этого не заслуживаю, — проворчал Ся Тяньцзэ.»
«Есть порядок старшинства, и по крайней мере я пока не будущий хозяин Люли Королевской Башни.» Цзян Чэнь тоже упрямился.
«Ну что ж, не ожидал, что ты такой упрямый. Впрочем, может, именно благодаря этому ты и дошёл до Шестого Дворца, — вздохнул Ся Тяньцзэ.»
«Если говорить о Люли Королевской Башне, начать нужно с древнего Люли Королевского Города. Люли Королевский Город — это и есть оплот духовной традиции древнего Люли Великого Божественного Владыки. Он был Верховным Вождём Великой Войны с Демонами, одним из Трёх Великих Вождей Человечества и, по всей видимости, возглавлял эту тройку.»
Говоря о Люли Великом Божественном Владыке, Ся Тяньцзэ наполнял свой голос нескрываемым благоговением. Было видно, что его, как подчинённого, переполняла слепая преданность своему повелителю.
«В Великой Войне с Демонами Владыка руководил стратегией, участвуя практически в каждом сражении с Мрачными. И даосское наследие Люли Королевского Города выдержало основную мощь их ударов. Тогда Праотец Небесных Демонов — самого могущественного клана среди Мрачных — был лично запечатан Владыкой. К сожалению, в той битве Владыка отдал жизнь, лишь бы запечатать того Праотца Небесных Демонов.»