Когда цепная печать в море сознания Цзян Чэня пробудилась, уровень его божественного сознания мог мгновенно возрасти в три-пять раз.
Всё, что ранее было размытым и неясным, мгновенно обрело кристальную ясность.
То же самое произошло с этими девятью рисунками.
Поначалу, когда Цзян Чэнь созерцал эти девять рисунков, они казались ему чем-то знакомым, но неуловимым — он словно понимал их, но на деле не понимал.
Однако эта цепная печать обеспечила божественному сознанию Цзян Чэня мощнейшую дополнительную поддержку, и его духовная сила мгновенно возросла.
«Это... этот рисунок — на самом деле карта лабиринта. Это Девятипалатный Лабиринт.»
Цзян Чэнь наконец разглядел в этом определённую закономерность.
Он полагал, что это просто девять отдельных рисунков, но оказалось, что они представляют собой единое целое — одну связную композицию.
Правда, восемь из девяти рисунков отличались друг от друга, но различие это сводилось лишь к разнице между жизнью и смертью.
В Девятипалатном Лабиринте лишь один рисунок содержал путь к спасению, тогда как все остальные восемь были тупиковыми. Как только Девятипалатный Лабиринт складывался в единый лабиринт, восемь рисунков превращались в мёртвые ходы.
А тот единственный рисунок, что выделялся из остальных, и был единственным выходом из Девятипалатного Лабиринта.
«Вот оно что! Вот оно что!»
Опираясь на своё могучее божественное сознание, Цзян Чэнь наконец постиг истинную тайну этих девяти рисунков. Это придало ему куда больше уверенности.
Разобравшись с общей картиной тупиковых путей, Цзян Чэнь перестал действовать вслепую. Ему больше не нужно было разбирать каждый рисунок по отдельности. Если полагаться лишь на внешние различия между рисунками, обнаружить какой-либо подвох было практически невозможно.
Ведь девять рисунков были практически неразличимы, словно отлиты из одного трафарета.
Но когда Цзян Чэнь постиг тайный замысел этих рисунков и увидел общую структуру мёртвых путей, созерцание стало куда более плодотворным.
«Восемь путей к смерти и один к жизни... Девятипалатный Лабиринт действительно поразителен.»
Теперь Цзян Чэнь опирался не просто на наблюдение — он одновременно созерцал и рассуждал.
Внезапно в голове Цзян Чэня вспыхнуло озарение. Его Злой Золотой Глаз неподвижно впился в один из рисунков — тот был наполнен какой-то тайной мудростью.
«Это он!»
В момент озарения возникло чувство, которое невозможно передать словами — невыразимо тонкое и невыразимо совершенное.
Цзян Чэнь знал, что подобное озарение никогда не подводит. В мире боевых искусств это называется прямым просветлением.
«Старший, у меня есть ответ.»
Говоря это, Цзян Чэнь превратился в поток света и устремился к выбранному рисунку.
В следующий миг он уже прошёл сквозь этот рисунок.
Бум!
В тот момент, когда тело Цзян Чэня прошло сквозь рисунок, перед его глазами стремительно сменилась картина.
Девять рисунков вновь исчезли, а перед ним появилось то же пространство, что и при входе в Третий Дворец.
Будто всё, что произошло прежде, вовсе не имело места.
Цзян Чэнь огляделся вокруг и мысленно восхитился: «Чёрт возьми! Только что всё это выглядело абсолютно реальным — а оказалось лишь иллюзией, простым фантомом. Девятипалатный Лабиринт действительно впечатляет. Дошло до того, что начинаешь сомневаться — а было ли всё это на самом деле?»
У Цзян Чэня возникло ощущение, будто он во сне. Переплетение иллюзии и реальности заставило его испытать глубокое уважение к мастерству Маркиза Хуна — в этой области его достижения были поистине поразительны.
Цзян Чэнь знал, что среди боевых практиков есть особая группа, специализирующаяся на иллюзиях. Мастерство некоторых из них в создании фантомов было поистине выдающимся.
Разумеется, иллюзии означали не полную нереальность. Это было использование божественных способностей на границе между реальностью и вымыслом, заставляющее человека заблудиться между тем и другим.
Без сомнения, Маркиз Хун был одним из сильнейших в этом деле.
Голос Маркиза Хуна зазвучал в пустоте, и в нём слышалось явное удивление: «Цзян Чэнь, я начинаю понимать, как тебе удалось добраться до Третьего Дворца.»
Цзян Чэнь скромно ответил: «У меня всегда была хорошая удача.»
«Хм, когда я тебя хвалю — принимай и не изворачивайся. Какая ещё скромность?» — Маркиз Хун фыркнул. — «С тех пор как существую я, тех, кого я удостоил хотя бы одного комплимента, можно по пальцам пересчитать.»
Цзян Чэнь улыбнулся и на этот раз не стал дальше скромничать, а спросил: «Старший, первое испытание я выдержал. Каково же второе?»
Первое испытание, хотя и было непростым, не доставило Цзян Чэню слишком больших мучений.
Именно это и поразило Маркиза Хуна больше всего.
Его Девятипалатный Лабиринт был устроен невероятно хитроумно. Если бы испытуемый оказался достаточно глуп, чтобы сравнивать каждый рисунок по отдельности, внимательно разглядывая мельчайшие детали...
...то, возможно, даже за десять-восемь лет он так и не нашёл бы правильного ответа.
В конце концов, в древние времена Маркиз Хун использовал свой Девятипалатный Лабиринт, чтобы хорошенько насолить множеству противников.
Многие оказались заперты внутри Девятипалатного Лабиринта и погибли там в муках.