Первым делом по возвращении в Лазурный Город Цзян Чэнь отправился в Даомэйский Павильон. Он не мог ждать дольше ни минуты — там была его дочь.
Возвращение Наложницы Дань на Гору Священного Павлина ознаменовалось совсем иным настроением. В прошлый раз, покидая эти места, она была полна тревоги и растерянности.
Теперь же она вернулась с полной душой. Все сердечные узлы развязались.
Жители Горы Священного Павлина, узнав, что приёмная дочь Великого Императора Павлина, барышня Даньэр, оказывается давней знакомой Младшего Владыки Цзян Чэня и родом из Союза шестнадцати королевств Области Ваньсян, были поражены до глубины души. Все горячо дивились чудесам судьбы. Между их Горой Священного Павлина и Областью Ваньсян, оказывается, есть судьба.
Младший Владыка вышел из Области Ваньсян, и приёмная дочь Великого Императора Павлина — тоже оттуда.
А больше всего поражало то, что между ними есть дочь.
Эта новость поразила не только людей с Горы Священного Павлина, но и личных стражей Цзян Чэня — каждый был ошеломлён до конца.
В последние дни Гоюй из Восточного Королевства пребывала в хорошем расположении духа — ведь её племянница Дунфан Чжиро была наконец возвращена. Но, услышав, что приёмная дочь Великого Императора Павлина, барышня Даньэр, — та самая Наложница Дань, которую она знала когда-то в Королевстве Тяньгуй, — на мгновение почувствовала нечто неоднозначное.
В прежние времена между Гоюй и Наложницей Дань часто возникало соперничество в спорах. Хотя их отношения не были враждебными, между женщинами всё же таилась некоторая неприязнь.
К этому времени Гоюй давно отбросила прежние чувства к Цзян Чэню. Она полностью вжилась в роль преданной спутницы Младшего Владыки.
С появлением Хуанэр Гоюй глубоко осознала разницу между собой и ею — и потому приняла реальность: между ней и Цзян Чэнем лежит пропасть.
Разумеется, в глубине сердца Гоюй по-прежнему видела в Цзян Чэне нечто вроде священного ориентира и почитала его как божество. Если бы Цзян Чэнь обратился к ней с любой просьбой, Гоюй согласилась бы без тени сомнения.
— Тётушка, у тебя что-то на душе? Ты чем-то расстроена? — спросила Дунфан Чжиро. В Восточном Королевстве Дунфан Чжиро жила затворницей, почти не общаясь с внешним миром, и потому её характер оставался таким же простодушным, как и в двенадцать-тринадцать лет. Она замечала перемены в настроении Гоюй, но понять их причину не могла.
Гоюй взяла себя в руки и с трудом улыбнулась, погладив невинное личико племянницы:
— Чжиро, с тётенькой всё в порядке. В старые времена тётенька каждый день заставляла тебя заниматься боевыми искусствами, укреплять тело, и едва не навредила тебе. Ты не держишь на меня зла?
— Тётушка, за что мне на тебя сердиться? — лицо Дунфан Чжиро выразило искреннее удивление. — Ты хотела, чтобы я укрепляла тело — это же было ради моего блага.
Глядя на свою маленькую племянницу, всё ещё столь невинную и добрую, Гоюй почувствовала ещё больше нежности и угрызений совести.
— Чжиро, в то время тётенька была эгоистична и не увезла тебя из Восточного Королевства. Эти десять лет ты жила затворницей в дворце — верно, жизнь была невыносимо скучной?
Гоюй легко заметила, что за эти десять лет Дунфан Чжиро практически не изменилась — по-прежнему была чиста, как белый лист.
— Тётушка, иногда мне бывает немного скучно и однообразно. В такие моменты я очень скучаю по тебе, по отцу и по брате Цзянь Чэню... В этом мире только эти трое по-настоящему ко мне добры. — Говоря это, лицо Дунфан Чжиро стало слегка печальным — она, должно быть, вспомнила уже умершего отца.
— А иногда я просто разговариваю с травкой, представляя, что передо мной — тётенька, отец и брат Цзянь Чэнь.
Гоюй сжалось сердце. Десять лет, и единственный собеседник — травка? Какая удушающая скука! С виду — зажиточная дворцовая принцесса, а на деле — узница.
...
Даомэйский Павильон всё так же был тих и прекрасен, словно уединённый край за гранью мирской суеты. Вечные снега придавали ему меньше мирской суетности и больше возвышенной отрешённости.
— Чэнь-гэ, ты ведь раньше бывал здесь? Видел Няньэр? — Наложница Дань стояла у горного прохода, глядя в долину, и её прекрасные глаза были полны нетерпеливых ожиданий.
— Был однажды — навестил Владыку Даомэй. У Няньэр есть верховое животное — Дабай, снежный орёл, весьма свирепый. Но Няньэр приручила его — послушный, как собачка. — В этот момент Цзян Чэнь всё ещё не мог избавиться от ощущения, что видит сон. Та девочка, словно из фарфора и нефрита вырезанная, вызвавшая у него непроизвольное чувство родственной близости, та маленькая, к которой так хотелось прильнуть, — оказалась его дочерью!
Чирик! Чирик! Чирик-чирик!
В тишине неба раздались резкие крики. Услышав их, Цзян Чэнь и Наложница Дань одновременно обрадовались.
— Идёт! — они обменялись взглядами, и в обоих сердцах заколотилась волнение.
Белый свет, подобно молнии, пронёсся из долины вниз и, взмахнув широкими крыльями, опустился совсем недалеко от Цзян Чэня и Наложницы Дань.
Изящные черты лица, словно у фарфовой куколки, нежнейшая кожа, будто готовая лопнуть от одного прикосновения, и ясные, искристые глазки — всё было таким же милым и невинным, как и прежде. Лишь одно изменилось: за годы разлуки Няньэр заметно подросла.
— Няньэр! — Наложница Дань больше не могла сдерживать чувства. Годы вины перед дочерью, тоска по ней — всё это обрушилось на неё разом.
Услышав оклик, Няньэр повернула свои чистые, бездонные глазки в их сторону. Владыка Даомэй, вернувшись, сказал ей, что у горного прохода её кто-то ждёт, и велел выйти самой.
Няньэр всё гадала — кто же это может быть.
В её взгляде читалась первозданная чистота и простота, свойственные только её возрасту.
С детской непосредственностью Няньэр посмотрела на Наложницу Дань. Взглянув — замерла, словно в памяти отыскала какую-то нить.
Природный инстинкт кровного родства заставил её глаза порозоветь:
— Мамочка?