— Чёрт возьми, они издеваются? Я-то думал, засаду устроили!
— Эти плоскоклювые твари, только и умеют пугать. В Восточном Королевстве их жестокость проходит, но перед армией Чёрной Луны — это смешно.
Солдаты Чёрной Луны один за другим выли ругательства. Они целую вечность выстраивались в боевой порядок, а эти мечтающие птицы просто пролетели мимо, не сбросив даже единственного пера.
— Чёрт побери!
Однако командующий строем генерал не посмел расслабиться и не стал отменять построение. Прошёл целый четверть часа, а войско мечтающих птиц всё не поворачивало назад, и только тогда он отдал приказ.
— Отбой построения!
Грохот и грохот — боевой порядок был распущен. Бормоча и ворча, все разом сели, спиной к спине, парами, готовясь отдохнуть прямо на месте.
Это была военная кампания: днём нужно было маршировать, а ночью, даже если нельзя лечь на землю, хотя бы посидеть и отдохнуть.
Они просидели меньше четверти часа, когда вдруг резкий звук рога снова разнёсся по окрестностям.
— Враг идёт! Встать, строиться, строиться!
На этот раз ещё одна волна мечтающих птиц мчалась с востока, из Восточного Королевства. Опять примерно несколько тысяч птиц, все сереброкрылые мечтающие птицы во главе с золотокрылой. Ни одной синекрылой.
— На спинах люди! На этот раз — настоящая атака!
— Боевой порядок готов! Строй копейщиков, готовиться к удару!
Свист, свист, свист!
Тирр, тирр, тирр!
Тёмная масса мечтающих птиц снова разыграла солдат Чёрной Луны. На этот раз, хотя на спинах сидели люди, атаки так и не последовало. Они пролетели на такой высоте, что даже лучшие лучники не могли дотянуть стрелами.
Их надули снова.
Солдаты Чёрной Луны начали нервничать. Они едва вздёрнулись на минуточку, как подряд две волны пролетели — не дерутся, просто туда-сюда носятся. Какого чёрта?
Построение распустили, и на этот раз прошло почти полчаса —
Вдруг тот же пронзительный гром рога снова разбудил солдат.
— Враг! Враг! Все встать, строиться, строиться!
В панике боевой порядок снова поднялся. К счастью, это были закалённые воины, и даже сонные, выстраивались быстро и слаженно.
Грохот и грохот — построение снова было готово. А обнаруженное войско мечтающих птиц в третий раз мчалось с востока.
— На этот раз опять для озорства? Мечтающих птиц всего несколько тысяч, нет у них особой убойной силы. Если решатся драться, наш внешний строй их с лёгкостью уничтожит.
— Конечно не будут драться! Эти твари просто шумят, не дают нормально поспать!
— Мерзость! У Восточного Королевства нет силы — вот и прибегают к грязным приёмам?
— Два войска встретились, а вместо честной схватки — какие-то мелкие трюки! Стыд и позор!
Солдаты ругались, но поделать ничего не могли. Кто запретил в войне прибегать к хитрости? Как говорится, война без каверз не бывает.
Военачальник Чёрной Луны и сам был воином-богом, непревзойдённым мастером обмана.
— Эх, давайте-ка отбой. Все равно только дразнят. Наши воины Чёрной Луны — они на такое не способны, face to face выйти.
— Восточное Королевство — трусы!
— Берите оружие и спускайтесь! Кто считает себя мужчиной — дайте бой! Летать над головами — трусость, а не мастерство!
Солдаты внизу кричали, пытаясь вывести из себя воинов на мечтающих птицах.
— Драться? Давайте драться!
Из вышины раздался ответ. Внезапно все воины на спинах птиц выхватили длинные луки. Стрелы, обёрнутые тканью, пропитанной горючей смолой, полились вниз, как дождь.
Несколько тысяч человек одновременно натянули тетивы — по двадцать стрел на каждого — и в общей сложности это были сто тысяч стрел.
Сто тысяч стрел в столь ограниченном пространстве — разрушительная сила была огромна.
Хотя боевой строй внизу перехватил большинство стрел, часть из них всё же долетела до палаток.
Стрелы, пропитанные смолой, загорелись мгновенно, как только коснулись тканей.
Затем загорелись люди.
После одного сокрушительного залпа войско мечтающих птиц не задержалось ни на секунду и умчалось прочь. Осталось лишь море огня внизу.
— Тушить! Немедленно тушить пожар!
Сто тысяч горящих стрел — даже если половина была уничтожена в воздухе, несколько тысяч всё же долетели до земли, enough to ignite vast swaths of fire.
В одно мгновение внутренняя часть лагеря была охвачена хаосом от пламени.
Жэнь Фэйлун немедленно отдал приказ: «Рыцари Чёрных Воронов, готовьтесь! Контроль неба! При обнаружении отрядов мечтающих птиц — немедленно вступайте в бой! Только победа, поражение не допускается!»
На самом деле у Чёрной Луны тоже имелись воздушные силы — Рыцари Чёрных Воронов.
Однако Чёрная Луна испытывала дефицит ресурсов в этой области и с трудом подготовила отряд в три тысячи человек. Хотя чёрные вороны по индивидуальным качествам значительно уступали золотокрылым мечтающим птицам — посильнее сереброкрылых, но не более того — личный состав отбора был исключительным: все до единого — практики высокого уровня Истинной Ци, с очень жёсткими критериями отбора и строгой системой подготовки.