Старейшина Инь уже сел и закрыл глаза, решив больше не выступать. Но, услышав вопросы Ван Ли, его гнев вспыхнул заново.
Старейшина Инь закатил глаза: «Где тут паникерство? Я не вижу никакого паникерства.»
Ван Ли повысил голос: «Семья Лун контролирует военную власть, её могущество угрожает престолу — это верно. Но Палата Лекарей занимается бизнесом, стремится только к богатству, а не к власти. Как можно сравнивать нас с семьёй Лун?»
«Ха-ха-ха-ха...» — Старейшина Инь расхохотался. — «Твои слова должны услышать люди из Восточного рода и поверить им. Убедить меня, убедить горячоголовых в Палате Лекарей — дело нехитрое. А вот убедить королевский дом — это уж точно непросто.»
В словах Старейшины Иня была большая доля правды. Королевский дом, пережив дела семьи Лун, несомненно, стал птицей, пуганной натянутой тетивой, и ни за что не допустит появления второй семьи Лун.
«Палата Лекарей всегда пользовалась хорошей репутацией — разве королевский дом этого не знает?» — холодно ответил Ван Ли.
«Репутация, действительно, отличная. Вот почему Палата Лекарей никогда не расширялась на территории удельных князей, не тянула когти слишком далеко. Это потому что Палата Лекарей знала своё место, понимала, когда действовать, а когда отступать. Не вела слепого расширения. Если в будущем начать расширяться вслепую, что станет с этой репутацией — знает только Небо. Кроме того, правда ли мы занимаемся только бизнесом — это зависит от одного слова того, кто стоит во главе. Достаточно человеку, управляющему Палатой Лекарей, обладать хоть каплей амбиций и начать тайком действовать за спиной, и создать силу, подобную семье Лун, будет, пожалуй, ещё легче, чем самой семье Лун.»
«Бред! Это злонамеренное предположение, это чернила в собственное лицо! Старейшина Инь, ты ещё член Палаты Лекарей или нет?» — Ван Ли пришёл в ярость.
Старейшина Лань тоже пронзительно вскричала: «Некоторым нравится привлекать внимание любой ценой. Каков хозяин — таковы и слуги.»
Стрелы Старейшины Лань вновь были направлены против Цяо Байши.
Старейшина Инь разгневался и с размаху хлопнул по столу: «Лань, я терплю тебя не один и не два дня. Ты, старая женщина, объясни: кто тут хозяин, а кто слуга. Хватит целый день язвить и колоть, будто кто-то не знает, что у тебя язык, как жало скорпиона.»
«Ин Уюй, не выступай передо мной! Ты всего лишь слуга Цяо Байши. Всё, что ты говоришь, — это просто зависть к Четвёртому Мастеру Палаты, зависть к его нынешнему успеху, зависть к тому, что он занял место твоего хозяина!» — Старейшина Лань окончательно разорвала маску вежливости.
Ин Уюй решительно кивнул: «Хорошо-хорошо-хорошо. Раз уж разговор зашёл так далеко, я, Ин Уюй, тоже оставлю здесь свои слова. Будущее Палаты Лекарей, если оно будет опираться на таких посредственников, как ты, — фундамент в несколько столетий будет уничтожен в течение двадцати лет! Я завидую? Человек, который даже общей картины разглядеть не способен, — чем он может быть мне интересен? Да, я друг Цяо Байши, его верный товарищ. Но не из личных отношений, а потому что уважаю его характер и восхищаюсь его талантом. Не то что вы — привлекаешь сторону сильного, преследуешь слабого. Трава на стене, ветер дует — и ты в обе стороны. Если бы в прошлый раз Великий Мастер послушался ваших слов и пошёл на компромисс с семьёй Лун, у вас сегодня не нашлось бы и шанса тут хвастаться!»
Ин Уюй повернулся к Сун Тяньсину и решительно произнёс: «Раз уж разговор дошёл до этого, Великий Мастер, я скажу откровенно. На второй вопрос, который вы задали, у меня тоже есть ответ. Во всей Палате Лекарей нет никого, кто мог бы занять место Цяо Байши, никто не способен разобраться с этим. Только если Цяо Байши вернётся! Смешно слушать, как эти люди просторно рассуждают, не замечая, что Палата Лекарей стоит перед величайшей угрозой!»
«Угроза? Ин Уюй, не пугай людей! Без Цяо Байши разве Палата Лекарей рухнет?» — Второй Мастер Палаты Юэ Цюнь был недоволен и отчитал его.
Старейшина Лань саркастически усмехнулась: «Верно говорят — один фанат стоит десяти врагов. Ин Уюй, ты и правда фанат Цяо Байши, причём одержимый. Ты так ценишь Цяо Байши, что, боюсь, даже Великий Мастер в твоих глазах ему не ровня.»
Нельзя не признать — эта женщина была красноречива и мастерски владела искусством разжигания розни.
Однако Сун Тяньсин, будучи Великим Мастером Палаты, не мог вестись на её провокации. Мрачно ответил он: «Хватит болтать пустяки. Раз Старейшина Инь поднял второй вопрос — обсудим его.»
Ин Уюй слабо улыбнулся: «Великий Мастер, мне обсуждать нечего. Я уже сказал — никто не может заменить Цяо Байши. Сегодня, сказав всё, что хотел, я чувствую себя гораздо легче. По правде говоря, после сегодняшнего дня я тоже намерен подать в отставку. Будущее Палаты Лекарей — это, в общем-то, не моё дело. Однако с детства Палата Лекарей растила и воспитывала меня, и я глубоко привязан к ней. Те слова, которые я сказал, — не из личной обиды, а воистину ради будущего Палаты Лекарей. Куда Палате Лекарей идти дальше — решайте вы, Великий Мастер. Я лишь скажу: Ван Ли — не достойный преемник Палаты Лекарей. А такая узколобая женщина, как Старейшина Лань, выслуживающаяся кокетством и связями, — ей вообще не место на должности старейшины. Чем больше таких людей, тем уже будет путь Палаты Лекарей!»
Отставка? Ещё один высокопоставленный член уходит?
Помимо фракции Ван Ли в Палате Лекарей было немало нейтральных членов. Услышав, что Ин Уюй тоже собирается уйти, они были глубоко удивлены и смутно почувствовали, что что-то не так.
Почему в то время, как Палата Лекарей, казалось, процветает, один за другим люди собираются уйти?
Неужели в Палате Лекарей действительно что-то не так?
«Отставка? Ха-ха, лучше скажи, что тебя просто выживают!» — Старейшина Лань холодно усмехнулась. — «Без твоего хозяина Цяо Байши тебе в Палате Лекарей больше нет места? Паникерство, а на прощание ещё и беспорядок устроить хотел?»
Ин Уюй холодно улыбнулся, и его взгляд, полный бесстрашия и открытости, обошёл каждого присутствующего: «Господа, я, Ин Уюй, спокоен перед совестью. Перепалка с этой женщиной, честно говоря, довольно скучна. Скажу лишь одно: раз Цяо Байши ушёл, производство тех трёх видов таблеток прекратится. Все принятые нами заказы будут возвращены. Репутация Палаты Лекарей будет серьёзно подорвана. В такой ситуации эти люди даже не думают о том, как исправить положение, а только мечтают о расширении влияния. Они что — безмозглые, или я слишком забочусь?»
Ин Уюй, собираясь уйти, уже ничем не стеснялся. Говоря прямо и открыто, он заставил зал погрузиться в тишину.
Самый тревожный вопрос Суна Тяньсина наконец был поднят Ин Уюем.
«Что? Вы имеете в виду Таблетку Божественного Творения? И ещё Таблетку Моря Цин и Порошок Единого Будды? Рецепты этих таблеток — разве Великий Мастер не знал о них?»
«Цяо Байши так тайничал рецепты? Это же...»
«Неужели? Столько заказов — все от могущественных сил Королевства, ни одну из которых нельзя обидеть!»
«Великий Мастер, это правда? Это... это слишком невероятно!»
Сун Тяньсин тихо вздохнул: «Вот почему я поднял второй вопрос. Три рецепта таблеток действительно были исключительной собственностью Цяо Байши. Я, Великий Мастер, в это не вмешивался.»