Бессравный Император с тяжёлым вздохом произнёс: «Не мог я и представить, что тот человек, к которому собирался навестаться, сам явится ко мне в Город Таблеточного Огня ещё раньше срока. Неужели это и есть легендарная судьба?»
Цзян Чэнь тоже был глубоко взволнован — он и представить не мог, что Бессравный Император давно обратил на него внимание и даже возложил на него свои надежды.
«Мо Лао Гэ, это ведь судьба. Что касается вашей супруги — оставьте это мне.» Горячая кровь Цзян Чэня закипела, и, не стесняясь, он стал называть Бессравного Императора старшим братом.
«Молодец, парень! Вот это мне нравится — твоя бесстрашная удаль!» Бессравный Император не мог нарадоваться. — «Знаешь ли ты, почему я обратил на тебя внимание?»
«Почему?» — с любопытством спросил Цзян Чэнь.
«Потому что я давно подозревал — быть может, ты и есть тот самый Цзян Чэнь, которого преследует Вечная Столица Небес.» На лице Бессравного Императора мелькнула усмешка всезнающего.
— «А?» Цзян Чэнь опешил.
«Таблетка Долголетия впервые появилась в Дворце Даньцянь, а в итоге без всякого объяснения оказалась в руках Священной Горы Павлина. А когда она попала к тебе — ты ещё и одолел Алхимика Цзилана, окончательно определив судьбу Таблетки Долголетия. Хотя я и не был уверен, что ты — Цзян Чэнь, подозрение у меня возникло. Раз Таблетка Долголетия — я подумал: если вы способны создать лекарство, продлевающее жизнь сильнейшим Святого Уровня, то, может быть, вы сумеете создать и лекарство, продлевающее жизнь сильнейшим Императорского Уровня?»
Надо признать, у человека, стоящего перед безвыходной ситуацией, воображение работает на полную мощность. Он строит всевозможные предположения и гипотезы.
И зачастую такие предположения оказываются не беспочвенными. Гипотезы сил на уровне великих императоров, как правило, строятся на тщательных умозаключениях.
История подтвердила, что умозаключения Бессравного Императора были более чем обоснованны. Возможно, это была интуиция сильного, а может, совокупность мелочей, давших ему основание для такого вывода.
Цзян Чэнь тихо вздохнул: «Лао Гэ, ваша интуиция действительно внушает мне страх. К счастью, я не стал выказывать чрезмерную хитрость и не продолжал скрывать всё — иначе наступил бы день, когда бы вы на меня разгневались.»
«Ох уж ты, мелкий! Пока ты не дурачил меня в главном, я бы не настолько малодушен был. К тому же, учитывая твою вражду с Городом Таблеточного Огня, я прекрасно понимаю, почему ты не стал раскрывать своё подлинное имя. Разумеется, я ценю твою откровенность. Она заставила меня взглянуть на тебя ещё выше.»
Бессравный Император был по-настоящему доволен — ведь Цзян Чэнь открылся перед ним, а это требует немалого мужества. Любой обычный молодой человек в подобной ситуации вряд ли решился бы раскрыть своё настоящее имя — это не самый разумный поступок.
А этот юноша посмел спокойно и открыто встретить его взгляд — и Бессравный Император был этому искренне тронут.
«Ах, Мо Лао Гэ, на самом деле у меня есть кое-что ещё более важное, о чём я хотел бы рассказать откровенно.» Цзян Чэнь усмехнулся горько.
— «Что?» Бессравный Император давно уже привык к манере Цзян Чэня, но всё же слегка вздрогнул от неожиданности.
— «По правде говоря, Таблетка Сосны и Журавля у меня уже есть.»
— «А?» Бессравный Император распахнул свои огромные, как колокола, глаза. — «У… у тебя есть Таблетка Сосны и Журавля?»
Цзян Чэнь кивнул: «Эту Таблетку Сосны и Журавля я приготовил некоторое время назад в Городе Лазурного Нефрита. Тогда обстоятельства не позволяли мне быть откровенным, Лао Гэ. Простите, что заставил вас лишних несколько дней тревожиться.»
Сказав это, Цзян Чэнь извлёк одну Таблетку Сосны и Журавля: «Мо Лао Гэ, эта Таблетка Сосны и Журавля — высшего сорта. После приёма она непременно продлит жизнь вашей супруге ещё на тысячу лет.»
Бессравный Император на мгновение задрожал губами и, ещё не веря своим глазам, впился взглядом в Таблетку Сосны и Журавля — из его зрачков вырвался острый блеск.
«Берите.» Цзян Чэнь сунул Таблетку Сосны и Журавля прямо в руку Бессравного Императора.
«Братец, я…» Даже такой высокий мастер, как Бессравный Император, в этот момент заикался, не в силах связать и двух слов. Дело было не в том, что он не мог сдержаться, — просто счастье обрушилось слишком внезапно.
Хотя он и надеялся, в глубине души всё ещё тревожился.
И вот внезапно это счастье оказалось прямо у него в руках — как тут не прийти в восторг?
Приняв таблетку, он ощутил, как мощная энергия жизни вздыбилась в ней. Напирающая духовная сила заставила глаза Бессравного Императора засиять ещё ярче.
«Превосходная таблетка, непременно превосходная!» Бессравный Император был вне себя от восторга.
«Таблетка Сосны и Журавля носит звание таблетки Небесного Класса, но на деле уже превзошла некоторые качества этого класса.» Цзян Чэнь улыбнулся. — «Мо Лао Гэ, быстрее закройте нефритовую шкатулку, не дайте силе таблетки улетучиться.»
Мо Ушуан, словно маленький ребёнок, суетливо захлопнул шкатулку. Счастье захлестнуло его с головы до ног, и этот несравненный император, покоривший Поднебесную, улыбался так, как улыбаются дети, — безудержно и от всей души.
Прошло немало времени, прежде чем Бессравный Император пришёл в норму и вздохнул: «Братец, за великую милость словами не отблагодарить. Я, Мо Ушуан, у тебя в долгу, и отдать этот долг я готов как угодно.»
«Мо Лао Гэ, не будем говорить о таких формальностях. Я лишь надеюсь скорее увидеть вашу супругу и взглянуть на её недуг — возможно, у меня найдётся и иное средство. Таблетка Сосны и Журавля продлевает жизнь, но в конечном счёте устраняет лишь следствие, а не причину. Я хочу видеть вашу супругу здоровой и крепкой, чтобы вы могли долго-долго жить вместе — как бессмертная пара.»
Слова Цзян Чэня нашли отзвук в сердце Бессравного Императора. И вот на его душе стало светлее — она наполнилась ожиданием и солнечным светом.
Не зная почему, Бессравный Император в тот момент ощутил непоколебимую уверенность: Цзян Чэнь — тот самый человек, которого он искал, небесно посланный благодетель для него и его подруги по Дао!