Цзян Чэнь слабо улыбнулся, но не обратил ни малейшего внимания на гвардейцев — с невозмутимым видом уставился на Наследника престола:
— Ваше Высочество, не хотите ли поболтать наедине?
Наследник престола окинул взглядом этого человека: выглядел он, казалось бы, грубовато, но под напором столь грозной свиты Восточного дворца оставался совершенно невозмутимым. По одной этой выдержке можно было судить — человек он необычный.
Надо сказать, что в личной охране Наследника престола был командир гвардейцев — сильнейший середины Императорского уровня. Среди гвардейцев сразу несколько находились на начальном Императорском уровне, а до полуступени Императорского добрались ещё многие. Остальные же без исключения были на Небесном Святом уровне.
При столь внушительном составе обычный человек под давлением этой ауры, скорее всего, на месте бы обмочился.
Заметив нерешительность на лице Наследника престола, Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся:
— Государство Цанъюнь охраняет северную границу Лазурного Города, являясь важнейшей крепостью под его эгидой. Неужели Наследник престола Государства Цанъюн не имеет и толики смелости?
Цзян Чэнь пустился в провокацию.
Лицо Наследника престола омрачилось:
— Кто ты такой? В моём Восточном дворце такая наглость! Нужна ли мне смелость — какое дело это непонятно откуда взявшемуся человеку? И к тому же, явившись ко мне с такой дерзостью, почему я должен быть с тобой вежлив?
Цзян Чэнь расхохотался:
— Наследник престола великого государства — знатная персона. Однако это вовсе не означает, что все без исключения обязаны при встрече с тобой кланяться и пресмыкаться.
Эти слова прозвучали с такой властной уверенностью, что вся свита Наследника престола невольно содрогнулась.
Люди не были глупыми — смутно чувствовали, что этот молодой человек, вероятнее всего, из очень незаурядного рода.
Старик-наставник вдруг заговорил:
— Друг, ты из Лазурного Города?
— Глаз у Наставника неплохой, — Цзян Чэнь кивнул. — Жаль только, в воспитании Наследника престола он не дотянул до нужного уровня. Настоящий Наследник престола должен быть величественнее в своих замыслах.
При нынешнем положении Цзян Чэня он действительно имел полное право оценивать Наследника престола великого государства. На деле он мог судить даже о самом Короле великого государства.
Ведь он — Юный Господин Павлиниего Священного Хребта, будущий повелитель всего Лазурного Города.
Все великие государства, все крупные города — всё это его владения. Вся земля под небом — земля Короля. Все, кто на ней живёт, — его подданные.
В будущем Цзян Чэнь и станет Королём Лазурного Города.
А эти правители великих государств и городов — все они станут перед Цзян Чэнем преклонять колени.
Наследник престола всё же был молод — услышав эти слова, на его лице появилась тень недовольства. К счастью, старик-наставник постоянно подмигивал ему, и тот удержался, не отдав приказ гвардейцам наброситься на Цзян Чэня.
«Всё-таки молодой — не умеет держать себя в руках», — подумал Цзян Чэнь, глядя, как Наследник престола краснеет, сдерживая гнев, и ему стало забавно.
Судя по виду, Наследнику престола было даже на пару лет меньше, чем ему самому.
Внезапно Цзян Чэнь дернул носом — он уловил что-то необычное.
— Мм? Кто-то варит Пилюлю яростного тигра? — Цзян Чэнь был невероятно чувствителен к пилюлям, и лёгкое движение носа было достаточно, чтобы уловить едва уловимый аромат. — Но техника варки ужасная. Норменную Пилюлю яростного тигра варят так — противно смотреть. При таком подходе просто разбазаривают материалы.
Цзян Чэнь усмехнулся и посмотрел на молодого Наследника престола:
— Неужели Наследник престола Государства Цанъюн — любитель пилюль?
Сказав это, Цзян Чэнь вдруг обнаружил, что ситуация становится ещё проще.
Лицо Наследника престола исказилось ещё сильнее — Пилюля яростного тигра была его давней головной болью. Столько времени прошло, а он всё никак не мог её освоить.
Зато старик-наставник, услышав эти слова, загорелся глазами:
— Друг, ты тоже разбираешься в Пилюле яростного тигра?
Услышав это, и Наследник престола поднял глаза — его непокорный взгляд начал скользить по Цзян Чэню, словно тот пристально разглядывая.
— Пилюля яростного тигра — не такой уж великий подвиг. Что тут разбираться? Когда мне было десять, я использовал её как пилюлю второго сорта для тренировки, — Цзян Чэнь ответил небрежно.
Едва эти слова были произнесены, Наследник престола вздрогнул всем телом и пренебрежительно скривил губы:
— Бахвальство не требует вложений.
Цзян Чэнь не стал оправдываться, а спокойно продолжил:
— Пилюля яростного тигра укрепляет тело, пробуждает скрытые возможности и способна за короткое время удвоить силу воина. Благодаря низкой стоимости она широко используется для экипировки армий. Однако побочные эффекты у неё чрезмерно велики, и ни один алхимик высшего ранга не станет тратить время на столь посредственную пилюлю.
В непокорном выражении лица Наследника престола наконец появился оттенок удивления — очевидно, слова Цзян Чэня точно и полностью описали все свойства Пилюли яростного тигра.
— Друг — воистину знаток алхимии! — Старик-наставник обрадовался. — Ваше Высочество, перед вами настоящий мастер алхимического дела!
Наследник престола, казалось, всё ещё не желал сдаваться, и пробормотал:
— Болтать языком умеют все. А вот есть ли за словами настоящее мастерство?
Цзян Чэнь рассмеялся. Не ожидал, что этот, казалось бы, молодой и вспыльчивый Наследник престола тоже оказался знатоком провокаций. Только эти провокации для Цзян Чэня были слишком примитивными.
— Наследник престола, Пилюля яростного тигра — слишком низкосортная. Даже если ты используешь десять провокаций, я всё равно не стану её варить. В Лазурном Городе есть Пилюля взрывного тигра — тоже из числа пилюль с эффектом берсерка, но она является улучшенной версией Пилюли яростного тигра. Не только эффект у неё значительно сильнее, но и побочные явления гораздо слабее. К тому же Пилюля взрывного тигра — продукт Школы Тайных Пилюль, поэтому стоимость можно существенно снизить.
— Пилюля взрывного тигра? — Старик-наставник вспыхнул глазами. — Кажется, я слышал это название... Вроде бы её продают в Павильоне Тайюань, который основал Юный Господин Павлиниего Священного Хребта?
Цзян Чэнь кивнул:
— Именно так.
На этих словах старик-наставник внезапно повернулся к Наследнику престола:
— Ваше Высочество, этот друг — безусловно, мастер алхимии. Вы, Ваше Высочество, так жаждете мудрых людей, — как можно не оказать гостю должных почестей?