Появление императора Империи Тянь Ду Сюэ Бэна немедленно привлекло внимание всех. Когда все Мастеры Души одновременно отдали ему честь, он снял золотой шлем и поклонился Тан Саню, почтительно назвав его учителем.
Стоит отметить, что перед армией в миллион человек император публично поклонился Тан Саню. Подобный шок поверг в изумление всех — и тех, кто знал Тан Саня, и тех, кто не знал, — и все невольно взглянули на этого внезапно появившегося молодого человека совсем другими глазами.
Вместе с поклоном Сюэ Бэна и Тан Сань склонился — только не перед Сюэ Бэном, а перед Великим мастером, шедшим рядом с императором. И он тоже назвал его учителем.
Сцена выглядела несколько странно — лишь те, кто хорошо знал Тан Саня, понимали, что здесь происходит.
— Ваше Величество, не стоит кланяться. — Отдав честь Великому мастеру, Тан Сань шагнул в сторону, приняв половину поклона Сюэ Бэна, и, шагнув вперёд, поддержал его.
В глазах Сюэ Бэна Тан Сань ясно прочитал волнение.
— Один день учителя — отец на всю жизнь. Учитель, это мой долг, — Сюэ Бэн крепко пожал руку Тан Саню и произнёс почтительно.
Тан Сань слегка улыбнулся:
— Ваше Величество теперь — правитель страны и главнокомандующий миллионной армией. Больше так не делайте.
Сюэ Бэн рассмеялся:
— Учитель, не ожидал, что вы успеете прийти. Похоже, даже Небеса помогают Империи Тянь Ду.
Тан Сань ответил:
— Я не разбираюсь в ведении войн, но Тан Сань пришёл и готов приложить все силы, чтобы помочь Вашему Величеству.
Сюэ Бэн кивнул Тан Саню, перевёл взгляд на окружающих и вдруг громко воскликнул:
— Слушайте все, принадлежащие Империи Тянь Ду!
— Да здравствует Ваше Величество! — мгновенно раздался ответ, подобный штормовому прибою: все — и Мастеры Души, и солдаты, и генералы — опустились на одно колено. Единственными, кто остался стоять, были Тан Сань и Великий мастер — двое, освобождённые императорским указом от поклонов.
Взгляд Сюэ Бэна излучал властную силу, его величественная аура царственного правителя проступила во всей красе:
— Сегодня мой учитель, глава Тан Секта, Владыка Лань Хао — Тан Сань — вернулся. Отныне приказы учителя — это мои приказы. Там, где находится учитель, это всё равно, что присутствую я сам!
— Слушаемся! Да здравствует Ваше Величество! Да здравствует Владыка Лань Хао!
Слыша крики миллионного войска, даже такой сдержанный человек, как Тан Сань, не мог удержаться — кровь закипела в жилах, и его страстный голос пронёсся по небу:
— ТЯНЬ — ДУ — ОБЯЗАТЕЛЬНО — ПОБЕДИТ!
Этот крик был наполнен невероятно мощной духовной силой. Одновременно Тан Сань поднял над головой Трезубец Морского Бога, и вместе с потоком Света Морского Бога слепящий золотой столб устремился ввысь — даже днём каждый воин мог отчётливо видеть эту священную золотую колонну.
— ТЯНЬ — ДУ — ОБЯЗАТЕЛЬНО — ПОБЕДИТ! — этот яростный рёв прокатился по всем уголкам армии, разнёсшись на десятки ли и не затихая, подняв боевой дух войска на небывалую высоту.
Сюэ Бэн с изумлением смотрел на золотой Трезубец в руках Тан Саня — тот самый, что заставил и его самого почувствовать желание покориться, — и не мог сдержать восхищения. Его почтение к Тан Саню было продиктовано не только благодарностью, но ещё и осознанием того, какую важную роль Тан Сект играл для всей Империи Тянь Ду. Он знал, что Тан Сань — талант, но ведь это был талант молодого поколения; в его представлении Тан Сань ещё не был по-настоящему могущественным бойцом. Однако этот одинокий клич Тан Саня сумел вызвать отклик миллионной армии, а та аура, что на мгновение вырвалась наружу, поразила Сюэ Бэна — человека, не раз видевшего сильнейших бойцов. Уже смутно он начал понимать, что мощь Тан Саня не уступает старшему поколению Мастеров Души.
— Учитель, спасибо вам, — искренне сказал Сюэ Бэн.
Тан Сань улыбнулся:
— Подождите с благодарностями, пока я помогу Вашему Величеству уничтожить Империю Духов. Теперь он уже был не прежним Тан Санем — за его спиной стояла огромная сила, и это придавало его словам уверенности.
Сюэ Бэн рассмеялся:
— Учитель, как насчёт того, чтобы стать моим заместительным командующим?
Тан Сань покачал головой:
— Ваше Величество, я действительно не разбираюсь в командовании крупными силами. Думаю, мне лучше заняться противодействием сильнейшим Мастерам Души противника. Я возьму на себя командование Армией Тана. Когда на пути встретится корпус Мастеров Души Империи Духов — я и мой Учитель возьмём его на себя. Мы постараемся не допустить, чтобы они вмешивались в главное сражение.
— Малый Сань... — Великий мастер нахмурился и посмотрел на Тан Саня. Корпус Мастеров Души Империи Духов был чрезвычайно могущественным, и хотя Тан Сань был императорским наставником, его обещание показалось Великому мастеру опрометчивым. В конце концов, если обещание не удастся выполнить, последствия для всей армии будут катастрофическими — и ответственность за это никто не сможет понести.
Сюэ Бэн взглянул на Великого мастера, затем на Тан Саня и серьёзно произнёс:
— Учитель, я лично привёл армию и пришёл с решимостью: лучше погибнуть с честью, чем жить в позоре. Встретив корпус Мастеров Души Зала Духов, мы будем сражаться, если сможем; если нет — у нас в тылу остаётся вся армия.
Тан Сань сказал:
— Ваше Величество, по дороге сюда я постоянно анализировал силы Империи Духов. Судя по всем известным данным, общее число Мастеров Души в Империи Духов составляет от шестидесяти до семидесяти тысяч — примерно в десять раз больше наших. Однако на поле боя они смогут выставить не более пятидесяти тысяч. Ведь Мастеры Души ниже тридцатого уровня практически бесполезны в сражении. Залу Духов непросто набрать пятьдесят тысяч Мастеров Души тридцатого уровня и выше. Им придётся оставить как минимум пять тысяч резервом и ещё пять тысяч для охраны крупнейших городов во главе с городом Ухунь. Таким образом, реально брошенных против нас и Империи Син Лу будет около сорока тысяч. Ваше Величество привёл всю мощь страны — наверняка вы скоординировали это с Империей Син Лу. Империя Син Лу по совокупной силе не уступает нам и обязательно нанесёт удар по Залу Духов с юга. В этом случае численность корпуса Мастеров Души Империи Духов, несомненно, сократится вдвое, и нам противостоять должны около двадцати тысяч. Конечно, даже при таком раскладе, в соотношении Мастеров Души противник всё ещё превосходит нас в три-четыре раза — подавляющее численное превосходство.
Слушая анализ Тан Саня, Сюэ Бэн энергично кивал, выражая согласие.
Тан Сань продолжил:
— Из наших шести тысяч Мастеров Души примерно четыре тысячи ведёт мой Учитель, а ещё две тысячи триста — Мастеры Души Тан Секта. Если прибавить к ним Армию Тана, вооружённую Скрытыми оружиями Тан Секта, у меня есть уверенность: в открытом столкновении с двадцатитысячным корпусом Мастеров Души Зала Духов мы способны выдержать их натиск.
Великий мастер сказал:
— Малый Сань, я тоже рассчитывал соотношение сил. Ты прав, если эти двадцать тысяч Мастеров Души — рядовые, мы действительно выстоим. Но не забывай: у Зала Духов множество сильнейших бойцов, Биби Дун непостижима. И ещё есть Величайший Дулоу девяносто девятого уровня, который, вполне возможно, появится на поле боя. Ты понимаешь, какую чудовищную разрушительную силу в бою может нести подобный трансгрессивный боец. Кроме того, общее число Титулованных Дулоу в Империи Духов приближается к двадцати, тогда как у нас пока лишь Ядовитый Дулоу, Меч Дулоу и Костяной Дулоу. Даже если добавить Технику слияния боевых душ, которую можем применить я, Флэндэр и Эр Лун, это эквивалент всего четырёх Титулованных Дулоу. А нам противостоят как минимум десять Титулованных Дулоу, да ещё возможен Величайший Дулоу. Как только эти сильнейшие бойцы прорвутся в ряды наших Мастеров Души, ситуация мгновенно изменится. К тому же Зал Духов готовился много лет, и число их Мастеров Души уровня Дулоу и Святого Души превосходит наше как минимум в десять раз. Ты это учитывал?
Это была война на жизнь и смерть. Несмотря на то что Великий мастер не видел Тан Саня пять лет и был счастлив его снова увидеть, услышав его, казалось бы, слишком поспешное обещание, он не удержался и высказал свои опасения.
Тан Сань задумался на мгновение, и слабый голубоватый свет окутал его, Великого мастера и Сюэ Бэна, отгородив от внешних звуков. Затем он произнёс всего одну фразу — и сомнения Великого мастера мгновенно рассеялись, а Сюэ Бэн выразил полное понимание.
Сюэ Бэн в сопровождении свиты вернулся в главный лагерь, но Великий мастер остался. Он не всегда находился рядом с Сюэ Бэном — чаще всего командовал армией Мастеров Души именно здесь.
Никто не подходил им мешать. Великий мастер тихо спросил:
— Малый Сань, ты действительно уверен?
Тан Сань ответил:
— Пока на поле боя не появятся одновременно Биби Дун и тот Величайший Дулоу Цянь Дао Лю, я уверен в способности противостоять двадцатитысячному корпусу Мастеров Души Империи Духов. И ещё кое-что: я не успел вам рассказать — я пришёл из Хаотяньской Секты. Хаотяньская Секта решила вернуться на континент и, естественно, присоединится к нам на стороне Империи Тянь Ду. Честно говоря, раз император выставил всю мощь государства, тыл оказался пустоват. Я написал письмо и отправил с учеником Зала Скорости в Хаотяньскую Секту. Попросил дядю оставить пять Титулованных Дулоу и основную массу членов секты для охраны Города Тянь Ду, а двух Титулованных Дулоу со ста лучшими бойцами секты направить к нам на подмогу. Один из этих двоих, возможно, мой отец. Присоединение этой силы, несомненно, сократит разрыв между нашими Святыми Души и выше и силами Империи Духов. Я не сказал этого Сюэ Бэну — оставил козырь в рукаве. Иначе я не был бы так уверен.
Великий мастер облегчённо вздохнул:
— Вот и хорошо. Но твои слова уже воодушевили Сюэ Бэна. Эту войну он повёл вынужденно — обстоятельства заставили.
Тан Сань кивнул:
— Именно поэтому мне так важно было укрепить его уверенность. Если правитель страны и главнокомандующий не верят в победу — как же мы можем выиграть войну? И я не преувеличивал. Наши Семь Демонов Шрека действительно способны заменить семерых Титулованных Дулоу.
Вот что Тан Сань ранее сказал Великому мастеру и Сюэ Бэну: Семь Демонов Шрека на поле боя способны заменить семерых Титулованных Дулоу.
Таким образом, на стороне Империи Тянь Ду оказывались силы, эквивалентные более чем десяти Титулованным Дулоу.
Великий мастер тихо вздохнул:
— Малый Сань, запомни: уничтожение Империи Духов для меня менее важно, чем твоя безопасность. Да, Жун Жун достигла восьмидесятого уровня Силы Души и стала сильнейшим вспомогательным Мастером Души Клана Семи Сокровищ Глазури, можно сказать — сильнейшим вспомогательным Мастером Души на всём свете. При ней вы действительно можете вступить в ранг Титулованных Дулоу, но поддерживать шестерых силой одного человека на протяжении долгого времени невозможно. Между вами и настоящими семерыми Титулованными Дулоу остаётся разница. Запомни это твёрдо: поле боя — не арена соревнований, одно неосторожное движение — и жизнь под угрозой. Ваши жизни важнее всего.
— Учитель, я... — Тан Сань собрался был сообщить Великому мастеру, что он и в самом деле стал Титулованным Дулоу, но его перебили.
— Маленький монстр, значит, вернулся! Ха-ха-ха-ха! — в раскатистом смехе Ядовитый Дулоу Ду Губо неизвестно откуда вынырнул и подошёл к Великому мастеру и Тан Саню, загородив Тан Саню дорогу к его словам.
Ду Губо по-прежнему выглядел бодрым и здоровым — пять лет ничуть не оставили на нём следов. Не обращая внимания на присутствие Великого мастера, он обнял Тан Саня в крепкие объятия.
— Старый монстр, ты всё такой же! Полегче, полегче... — чувствуя открытые чувства Ду Губо, Тан Сань ощутил тепло в сердце и крепко обнял его в ответ.
Увидев, что Ду Губо подошёл, четверо глав залов Тан Секта и шестеро из Демонов Шрека тоже собрались вокруг, расспрашивая Тан Саня о минувших пяти годах. О поездке на Остров Морского Бога пятеро — Дай Мубай и остальные — вернувшиеся раньше, рассказывали мало, лишь говорили, что пять лет упорных тренировок значительно повысили их силу. Так Тан Сань наказал — Остров Морского Бога, это загадочное место, лучше не предавать излишней огласке.
В окружении всех Тан Сань кратко поведал о своём путешествии на Остров Морского Бога, но больше говорил о морских Мастерах Души и о приключениях в море. А о процессе воскрешения Сяо У он почти не упомянул — это касалось его тайны с Сяо У. Хотя все присутствующие были людьми, которым он доверял, Тан Сань не хотел затрагивать болезненные воспоминания Сяо У. Однако о Хаотяньской Секте он рассказал открыто и при этом утешил четырёх старейшин, повторив то, что уже говорил Тай Ну.
Тай Ну вздохнул:
— Прошло уже больше двадцати лет. Хотя тогда мы многое отдали ради Хаотяньской Секты, мы и немало получили от неё в своё время. Пусть прошлое остаётся прошлым. Лишь бы глава не заставил нас снова объединяться с Хаотяньской Сектой — а сражаться плечом к плечу для нас не проблема.
Тан Сань посмотрел на Ян У Ди, у которого вражда с Хаотяньской Сектой была сильнее всего, но оказалось, что Ян У Ди всё время смотрел на Трезубец Морского Бога, словно ему было всё равно, что происходит вокруг Хаотяньской Секты.
Бай Хэ рассмеялся:
— Глава, не обращай внимания на старого козла. Эти пять лет, когда мы снова жили вместе, он был счастлив, как никогда. Прошлое прошло — у него, конечно, ещё остались неприятные воспоминания, но старый горилла прав: лишь бы не возвращаться в Хаотяньскую Секту, а всё остальное неважно. Главное — разобраться с Залом Духов. Мы, старики, ещё умеем отличить главное от второстепенного.
Тан Сань рассмеялся:
— Благодарю четырёх старейшин за великодушие. Пять лет отсутствия — старейшина Титан, как обстоят дела в Тан Секте? И как обстоят дела с Армией Тана? Прошу вас, расскажите.
Титан ещё не успел открыть рот, как Ян У Ди вдруг заговорил:
— Глава, откуда у вас этот Трезубец? Почему, стоит мне на него взглянуть, сердце начинает колотиться, а Сила Души становится нестабильной? Даже моя Разрушительная Копьё словно отказывается подчиняться — не хочет появляться в моих руках.
— Это нормально — даже мой Семикратный Меч давит этим Трезубцом так, что тот едва дышит, — сказал Меч Дулоу Чэнь Синь, который исчезал после прибытия Тан Саня в армию и теперь вернулся. Вместе с ним вернулись Костяной Дулоу Гу Жун и глава Клана Семи Сокровищ Глазури Нин Фэн Чжи.
Нин Фэн Чжи выглядел заметно постаревшим — виски уже поредели, — и было видно, что эти пять лет дались ему нелегко.
— Дядя Нин. — Тан Сань поспешно вышел вперёд, чтобы отдать честь. Хотя теперь он и сам был главой клана, он никогда не забывал о помощи, которую в своё время ему оказал Нин Фэн Чжи.