Золотой свет в руках Сюэ Цинхэ сгущался, а Тан Сань, поражённый очищающим воздействием ангельской области, не мог сосредоточить ни капли Силы Души.
— Тан Сань, прощай. Позволь мне лично положить конец твоей жизни. Это последнее, что я могу для тебя сделать. Не беспокойся — я предам тебя земле с почестями и навсегда сохраню память о тебе. Прежде чем умереть, взгляни на моё истинное лицо. Уверена, тогда ты умрёшь без сожалений.
Произнося это, Сюэ Цинхэ поднял другую руку и потянулся к собственной груди. Одним резким движением запястья он подцепил и рванул вверх цельную маску, тянувшуюся от переносицы аж до корней волос на затылке.
Несмотря на то что Тан Сань находился на грани жизни и смерти, его зрачки невольно сузились, когда перед ним предстало истинное лицо Сюэ Цинхэ. Тело по-прежнему оставалось мужским, но лицо стало холодно-прекрасным женским ликом.
Судя по виду, ей было не более двадцати с небольшим — кожа белоснежная, повелительные глаза-фениксы. По сравнению с привычным обликом Сюэ Цинхэ, отличавшимся простотой и доступностью, она производила совершенно иное впечатление. Прямой нос, чуть заострённые фениксовые глаза, лицо, исполненное властного величия. На первый взгляд она не обладала красотой такого высокого уровня, как у Нин Жунжун или Сяо У, но в её холодном достоинстве Тан Сань уловил нечто схожее с выражением, которое видел лишь на лице Биби Дун. Потомок бывшего верховного жреца Зала Духов, долгое время притворявшийся наследником престола Сюэ Цинхэ, оказывается, вовсе не мужчина. Как Тан Санью было не поразиться?!
Золотой свет в её руках становился всё гуще. Глядя на Тан Саня, она не могла скрыть в своих глазах сложной гаммы чувств, среди которых больше всего было сожаления — сожаления о том, что такой выдающийся талант будет уничтожен её руками.
— Настоящее моё имя — Цянь Жэньсюэ. Тан Сань, умирая от моей руки, ты хотя бы не уйдёшь в мир иной в полном неведении. — Подняв правую руку, она медленно и размеренно начала опускать её вниз. Её взгляд неотрывно был прикован к Тан Саню — она верила, что угроза смерти способна оказать на него наибольшее психологическое давление. Как бы то ни было, в глубине души она всё ещё таила последнюю искру надежды. По её убеждению, любой человек, каким бы стойким ни был, всё равно боится смерти.
Тан Сань лишь слабо улыбнулся: — Мужчина ты или женщина — для меня твой пол не имеет никакого значения. Раз ты происходишь из Зала Духов — ты мой враг. Недаром ты так легко выдала свою тайну. За кажущейся решительностью скрывалась мягкость. Оказывается, всё потому, что ты женщина.
В тот самый момент издалека, со стороны дворца, раздался громкий окрик: — Кто вы такие?! Как посмели вторгнуться во дворец?!
Лицо Цянь Жэньсюэ на мгновение изменилось. Взгляд её затвердел, уступив место бескомпромиссной решимости — та сторона её натуры, что не знала колебаний перед убийством, вышла наружу. Правая рука резко ускорилась, и гигантский золотой световой меч шириной в три метра обрушился сверху, прямо на Тан Саня. Решив уничтожить его, она вложила в этот удар весь свой доступный запас силы.
В тот самый миг, когда золотое лезвие уже неслось вперёд, на теле Тан Сань на мгновение вспыхнул сине-золотистый свет Императора Синьинь, тут же сменившийся алым свечением Кольца Души. Из этого сияния вышла призрачная, изящная фигура и встала между Тан Санем и лезвием.
Длинные развевающиеся волосы, кожа белее снега — не Сяо У ли это, пребывающая в духовном облике?
Увидев золотое лезвие Сюэ Цинхэ, лицо Сяо У слегка изменилось. Явившись в качестве приёма Души, она обладала той же бесплотностью, что и шестой приём Тан Саня, — только ещё более совершенной. Ни физические, ни энергетические атаки не могли причинить её телу ни малейшего вреда. Но именно поэтому она была не способна отразить ни одну форму нападения.
Ценой напряжения души ей удалось разбудить свой шестой приём, однако в нынешнем духовном облике она была не способна закрыть Тан Саня от этого удара.
Но тут свершилось чудо: глаза Сяо У вспыхнули ярким светом, и ослепительное розовое сияние сделало их подобными сверкающим драгоценным камням.
Под воздействием этого розового сияния из-за пояса Тан Саня вынырнула ещё одна фигура и мгновенно слилась с Сяо У в воздухе.
Обернувшись, она бросилась вперёд, раскинув руки. Длинные волосы взметнулись и легли на плечи Тан Саня. Весь её облик устремился к нему в объятия, собственным телом закрывая его от гибели. И именно в этот миг золотое лезвие обрушилось ей на спину.
Фигура, неожиданно явившаяся из-за пояса Тан Саня, была, разумеется, подлинным телом Сяо У. В этот миг тело и душа Сяо У впервые за столько времени соединились воедино.
Тан Сань ясно ощутил, что тело Сяо У более не было пустотным. Горячие чувства, пульсировавшие в ней, сотрясли его и тело и душу. Сяо У — вот она, настоящая Сяо У.
Тан Сань попытался сдвинуться, развернуться, принять удар золотого лезвия на себя — но не мог. В его теле не осталось ни капли Силы Души. Очищающая энергия, проникшая в его меридианы, хотя и не причиняла ему прямого вреда, каждый раз, как он пытался сосредоточить хоть искру Силы Души, тут же поглощала её. При такой беспомощности он не мог оказать Сяо У ни малейшего сопротивления.
Глаза Сяо У, мерцающие нежно-розовым светом, были прикованы к Тан Саню. Крепко обхватив его руками за талию, она в эту минуту видела лишь его одного — словно золотое лезвие, обрушившееся ей на спину, не существовало вовсе.
— Сяо У!.. — Глядя, как золотой свет обрушивается на Сяо У, Тан Сань ощутил душераздирающую боль. Тела обоих были подхвачены и отброшены могучей силой удара.
На лице Сяо У появилось слабое выражение умиротворения — она в который раз защитила любимого мужчину. Нежно глядя в уже покрасневшие глаза Тан Саня, она прошептала: — Братец...
Тихий возглас потряс душу Тан Саня до глубины. Месяцы прошли, и вот он снова услышал голос Сяо У. Краснота полностью сошла с его глаз, и дрожащим голосом он произнёс: — Сяо У... моя Сяо У...
С лёгкой, сладкой улыбкой Сяо У разомкнула объятия, отпрыгнула и, словно не имея веса, устремилась ввысь — навстречу медленно спускавшейся Цянь Жэньсюэ. На спине её одежда разошлась широким разрывом, обнажив белоснежные латы. Это была божественная Восьмисокровищная Мягкая Броня Ружуй.
После тяжёлых ранений сила ударов Цянь Жэньсюэ уже не могла превысить шестидесятого уровня. Поэтому её световое лезвие лишь отбросило тела Тан Саня и Сяо У, но не смогло причинить вреда подлинному телу Сяо У. Лишь благодаря мощному зову души Сяо У временно воссоединила свою бестелесную сущность с идеально подходившим ей физическим телом — и именно таким образом, своей плотью, она спасла Тан Саня.
Сяо У устремилась на Цянь Жэньсюэ. Нежность исчезла из её глаз, уступив место ледяному холоду. Её тело, прорезав воздух, несколько раз мгновенно сменило траекторию — и всего за несколько мгновений она уже оказалась перед Цянь Жэньсюэ.
Взгляды двух женщин столкнулись. Цянь Жэньсюэ была в ужасе — она, конечно, знала о самопожертвовании, на которое пошла Сяо У ради спасения Тан Саня. Она никак не могла понять, каким образом Сяо У оказалась перед ней во плоти и вживую.
В глазах же Сяо У не было ничего, кроме жажды убийства. Растопырив руки, она окуталась мощным розовым сиянием.
Цянь Жэньсюэ собиралась сосредоточить силу для контрудара, но в этот момент за грудью ощутила острую боль. Ангельская Сила Души на мгновение замерла — и Сяо У уже была у самых её стен.
Руки Сяо У, подобно гибким змеям, оплели вытянутые перед собой руки Цянь Жэньсюэ. Одним поворотом тонкой талии она за считаные мгновения зафиксировала Цянь Жэньсюэ в своём хвате. Всё её тело обвилось вокруг противницы.
Тело Цянь Жэньсюэ под хваткой Сяо У полностью окаменело. Тело Сяо У, преображённое двумя высшими целебными травами, стало ещё гибче и податливее, чем раньше. Резким движением она подхватила и раскрутила тело Цянь Жэньсюэ. Поскольку бой шёл в воздухе, Восьмикратный Сокрушительный Бросок был неуместен. Обретя физическое тело, она вышла за рамки того, что означало быть приёмом Души Тан Саня.
Внешне это выглядело так, будто тела Сяо У и Цянь Жэньсюэ сложились в гигантское колесо, безостановочно вращавшееся в воздухе. Из него время от времени просачивалось розовое и золотое свечение — розовое в центре, золотое по краям. Любой мог ощутить, как нарастающая энергетическая волна, заключённая в этом вращении, становится всё сильнее.
Титулованный Дулоу «Шипастый Дельфин» и Титулованный Дулоу «Змеиное Копьё» одновременно изменились в лице. Переглянувшись, Шипастый Дельфин ринулся вперёд — его громадное тело в подлинной форме Боевой Души ещё более раздулось, и девятое Кольцо Души наконец вспыхнуло на нём. Оказавшись Цянь Жэньсюэ у самой черты гибели, оба Титулованных Дулоу не выдержали и были вынуждены пустить в ход всю свою мощь.
Чёрное пламя, пылавшее вокруг Яна Уди, вспыхнуло ярче, и его восьмое Кольцо Души зажглось. На другом конце поля боя в тот же миг вспыхнул девятый приём Души Дугу Бо. Тело Императора Нефритовых Змей сделалось совершенно прозрачным, словно вырезанное из настоящего нефрита.
В воздухе, внутри светового колеса, золотые вспышки сменялись одна другой — Цянь Жэньсюэ отчаянно пыталась вырваться, применяя всевозможные способы. Но как бы она ни билась, будучи тяжело раненой, она не могла освободиться от Мягкой техники Сяо У и лишь беспомощно вращалась вместе с ней, неудержимо приближаясь к земле.
Титулованный Дулоу «Змеиное Копьё» вернулся в человеческий облик, резким движением взмахнул копьём — и оно мгновенно удлинилось, ударив по световому колесу в воздухе. Ради спасения Цянь Жэньсюэ он уже не обращал внимания на то, что Шипастый Дельфин оказался в окружении.
Но в тот самый миг, когда копьё вот-вот должно было обрушиться на световое колесо, оно замерло в воздухе, и мгновение спустя из него, подобно падающей звезде, была выброшена золотая фигура, несшаяся на Титулованного Дулоу «Змеиное Копьё» с чудовищной мощью.
Глаза Шэ Луна сузились. Одним круговым движением он попытался, управившись с инерцией собственного оружия, принять тело Цянь Жэньсюэ. Однако стоило его копью соприкоснуться с золотым светом, как лицо его тут же изменилось — ударная сила «золотой звезды» оказалась значительно сильнее, чем он рассчитывал.
Но он был Титулованным Дулоу и, несмотря ни на что, продолжал описывать копьём круги, испуская один за другим световые потоки и стараясь гибким усилием смягчить страшный удар.
ГРОМ!...
Оглушительный взрыв раздался позади Титулованного Дулоу «Змеиное Копьё». Пронзительный вопль боли заставил Шэ Луна вздрогнуть — хватка его руки на мгновение ослабла. Мощная сила обрушилась на него, и он, неся «золотую звезду», отступил стремительно назад, сделав более десяти шагов прежде чем сумел устоять на ногах. Сдерживая такой страшный напор, он излишне напрягся.
Золотое сияние угасло, и Цянь Жэньсюэ, всхлипнув, выплеснула кровь на грудь Шэ Луна. В последнее мгновение перед потерей сознания она ещё не смогла удержаться от того, чтобы обернуться в сторону Тан Саня. Перед её глазами уже всё плыло, но во взгляде всё ещё читалась непокорная злость. И лишь после этого она обмякла в объятиях Шэ Луна и утратила сознание.
Шипастый Дельфин оказался в куда худшем положении. Его сила, правда, превосходила силу Дугу Бо, и его боевая душа к тому же подавляла душу противника. Однако боевая душа Яна Уди как раз подавляла его собственную. Несмотря на то что Ян Уди был лишь Душой Дулоу, его атакующая мощь вполне дотягивала до уровня Титулованного Дулоу.
Один против двоих, вынужденный выдерживать удар обеих сильнейших техник, Шипастый Дельфин был обречён. Его раздувшееся тело вновь разорвалось, и на этот раз Дугу Бо ворвался в образовавшуюся брешь. Мощный нефритовый свет его девятого приёма Души, обладавший ужасающей разъедающей силой, мгновенно уничтожил половину тела Шипастого Дельфина в подлинной форме Боевой Души.
Дугу Бо и Ян Уди одновременно выплюнули кровь, но Шипастый Дельфин вернулся в свой обычный облик, словно опустевший мешок, и тяжело рухнул рядом с Шэ Луном. Всё тело было залито кровью — жив он был или мёртв, сказать было невозможно. Волна Силы Души, высвободившаяся при их столкновении на предельной мощности, унесла жизни по меньшей мере половины из сотни Мастеров Души, окружавших поле боя.
Дугу Бо и Ян Уди не осмелились терять ни секунды. Сдерживая боль от собственных ран, они стремительно оказались по обе стороны от Тан Саня, закрывая его собой.
Сяо У спикировала с неба и вновь бросилась Тан Саню в объятия. Душевный резонанс заставил оба их тела одновременно вздрогнуть.
На этот раз Сяо У не сказала ни слова. Лишь глядя Тан Саню в глаза, она поднялась на цыпочки и, едва коснувшись, прильнула к его губам. В следующее мгновение её тело обмякло в его объятиях, а душа вновь превратилась в розовое сияние и растворилась в теле Тан Саня.
Ощущая тело Сяо У, ставшее мягким и бесформенным после утраты души, Тан Сань ощутил, как в его сердце хлынула невыносимая горечь. Если бы не Зал Духов — сколько бед могла бы избежать Сяо У?
Титулованный Дулоу «Змеиное Копьё», одной рукой придерживая Цянь Жэньсюэ, громогласно взревел: — Убейте их! Десятки Мастеров Зала Духов, ещё остававшихся в живых и обладавших сравнительно высоким уровнем, по его команде выпустили свои Боевые Души и устремились к Тан Саню и его двум спутникам со всех сторон.
К тому моменту Тан Сань и его друзья были уже на пределе последних сил. Особенно Тан Сань — он полностью утратил способность к битве.
В самый критический момент три фигуры обрушились с неба и, выстроившись треугольником вокруг Тан Саня и его двоих спутников, замкнулись, закрывая их со всех сторон.
— Сол-нце и Лун-а сия-ют... Зо-лот-ой кру-гов-орот...!
Три могучих столба золотого света одновременно вздымались от троицы ввысь. Сияние разливалось мгновенно, и в одно мгновение, взяв троицу за вершины, выстраивался гигантский золотой треугольник. В самом его центре зажигался золотой круг, окружённый узорами невиданной сложности.
Пришедшие были не кем иными, как Золотым Железным Треугольником во главе с Флэндэром, Великим мастером и Лю Эрлун.
Флэндэр и двое его товарищей были окутаны мерцающим золотым сиянием. Флэндэр и Лю Эрлун медленно закрыли глаза, тогда как во взгляде Великого мастера зажёгся яркий, колющий свет — словно два меча, он устремился на десятки Мастеров Души, надвигавшихся спереди.
Степень совместимости, превышавшая девяносто девять процентов, позволила завершить Технику слияния боевых душ мгновенно.
Золотистое свечение становилось всё ярче. Взяв троицу за вершины, мощный треугольный столб света устремился в вышину.
Тем временем Мастеры Зала Духов начали обрушивать на них безумный град атак, но в золотой защите их удары не приносили никакого результата. Когда Золотой Железный Треугольник применял Технику слияния боевых душ, золотая защитная сфера порождала эффект, аналогичный Неуязвимому Золотому Телу Тан Саня.
Взгляд Великого мастера, полный смертельной холодности, внезапно вспыхнул ослепительным светом. Медленно подняв правую руку, он направил ладонь к центру золотого треугольника, выстроенного троицей.