Окружённый репортёрами, Джин У был сильно смущён.
— Все эти люди… Они должны фотографировать Ли Мин Сына, а вместо этого снуют передо мной.
Он на мгновение оглянулся, не нет ли Ли Мин Сына за спиной, но там были только Пэк Юн Хо и Чхве Чон Ин. В этот момент задрожали бёдра. Уууун- уууун- это вибрировал телефон в кармане.
— Джин А звонит в это время?
Едва нажав кнопку вызова, он услышал испуганный голос сестры:
— Брат! Брат, ты по телевизору!
Естественно. Камеры столько телеканалов — какие бы программы ни переключал, картина будет одна и та же. Позвонившая сестра, которая сейчас в школе, на секунду напугала Джин У, но он выдохнул.
— Эм… Ничего не случилось? — Ничего?! Какое ещё «ничего»?! Что значит «повторная пробуждение»? И что это за S-ранг?!
По голосу было слышно, что девочка основательно напугана. Но при нынешних обстоятельствах объяснять всё по порядку не было возможности.
— Я сейчас немного занят… Потом расскажу дома. — Брат? Брат?!
Несмотря на отчаянные оклики сестры, Джин У положил трубку. Тик. И тогда он понял, почему разразилась вся эта суматоха.
— …Было сообщение.
Ассоциация Охотников рассылает информацию через приложение в реальном времени. Обычно это касается местоположения подземелий класса A-ранг и выше или зон возникновения вторжения Врат. Но сегодня было иначе.
— Ха.
Просмотрев сообщение, Джин У быстренько зашёл на сайт Ассоциации. И, как и следовало ожидать — краска на его сертификате S-ранга ещё не высохла, а список сильнейших Охотников уже был обновлён.
[Сон Джин Ву, S-ранг, магический тип]
Всё точно так, как было написано в данных Охотника.
— …Вот это быстро, ещё и зазря.
Сунув телефон обратно в карман, Джин У посмотрел вперёд.
— Сон Джин Ву! Вы Охотник Сон Джин Ву, который состоял при Ассоциации и был E-ранга? — Вы стали поистине редким случаем повторного пробуждения! Какие ваши чувства?!
Репортёры отчаянно боролись за то, чтобы запечатлеть хотя бы лишний кадр его лица или голоса. Но подобный взрывной интерес был для Джин У лишь неприятностью.
— Надо бы отсюда выбраться.
Попросить вежливо уступить дорогу — бесполезно. Брови Джин У дрогнули. Может, просто вызвать теневых солдат и проложить себе путь насквозь?
— Сюда! Сон Джин Ву, посмотрите в нашу сторону! — Сон Джин Ву! Вся страна смотрит! Улыбнитесь хоть разок!
Перед всё приближающимися объективами камер и микрофонами Джин У целых две секунды серьёзно думал, не вызвать ли «Танка» или «Клыка» — теневых монстров-солдат. За спиной Джин У стоял Чхве Чон Ин, наблюдавший, как тот, зажатый репортёрами, не может сдвинуться с места. Чхве Чон Ин подошёл к Пэк Юн Хо.
— Похоже, нашему новичку-Охотнику не по себе от чрезмерного внимания. — Кто это сказал «нашему новичку»? Сон Джин Ву — ваш новичок? — Шутите, шутите, неужели не можете шутить?
Двое снова в упор переглянулись. В итоге Чхве Чон Ин первый отступил. Вздохнув, он сказал:
— В любом случае, если мы затянем здесь, это даст шанс и другим гильдиям.
Пэк Юн Хо согласился. Ли Мин Сын, а также мастер Гильдии «Самолёт» Им Тэ Гю, оказавшийся здесь случайно из-за Ли Мин Сына, и обе оставшиеся крупные гильдии наверняка уже строили планы по контакту с Охотником Сон Джин Ву. Пэк Юн Хо повернулся к репортёрам.
— Значит, генерал Чхве предлагает… — Пока мухи не собрались на запах, двое из нас довезут Охотника Сон Джин Ву до дома. По пути ещё и поговорим.
Незачем было плодить соперников — лучше объединить усилия. Какими бы ни были способности Охотника Сон Джин Ву, для прохождения высших подземелий гильдия необходима. Если сегодня всё уладится, то либо в «Бэке», либо в «Хантерах» появится ещё один S-ранг. Чхве Чон Ин верил в свою «Хантерс».
— Хорошо.
Пэк Юн Хо тоже был не против. «Бэк» уступал «Хантерс» по размерам, но был достаточно перспективной гильдией.
— Наш менеджер Ан и старший менеджер Хён знают Сон Джин Ву гораздо раньше нас.
Он был уверен, что их связь теснее, чем у «Хантерс». Интересы двух людей совпали. Обменявшись таинственными взглядами, они развернулись и направились к Джин У. Первым заговорил Пэк Юн Хо.
— Охотник.
Джин У обернулся.
— Да?
Чхве Чон Ин, которому перехватили инициативу, мысленно щёлкнул языком, но, как условились, мешать не стал. Пэк Юн Хо расплылся в максимально яркой улыбке и продолжил:
— Репортёры набросились, наверное, неловко? Мы отвезём вас домой — давайте поедем вместе. Подобные вещи — наш профиль.
Хоть в словах и присутствовал некоторый пафос, они не были пустой вежливостью. Каждый S-ранг в жизни хотя бы раз проходил через подобное. Кроме того, управление крупной гильдией учит, как справляться с пристальным вниманием людей. Чхве Чон Ин поддержал:
— Поезжайте с нами. По дороге у нас будет, о чём поговорить.
Но Джин У с улыбкой отклонил их предложение:
— Всё в порядке.
И глубко надвинул на лоб капюшон худи.
— Мне нужно заехать в одно место. — Как? Сейчас повсюду репортёры, как вы выберетесь?
Чхве Чон Ин не успел договорить. Вжик! Джин У развернулся в сторону репортёров, прыгнул на несколько десятков метров и приземлился по другую сторону от толпы.
— Э, э?
Пока ошарашенные репортёры даже не успели среагировать, Джин У растворился в потоке людей. Чхве Чон Ин потерял дар речи. Это была скорость, которую даже он сам — S-ранг — не мог зафиксировать. Что уж говорить о простых репортёрах, чьи глаза просто не могли её отследить. Чхве Чон Ин не удержался от тихой усмешки.
— Только что стал S-рангом — и уже играет в Супермена?
При таком уровне ловкости быть магическим Охотником! Как коллега-маг он был в бешенстве. А как это выглядело для S-ранга боевого типа?
— Только что…
Чхве Чон Ин, собиравшийся спросить Пэк Юн Хо о чём-то, обернулся к нему и, вздрогнув, инстинктивно отступил на шаг.
— Генерал Пэк, ваши глаза?!
Он был настолько поражён, что забыл о формальном обращении.
— А…! П-простите.
Пэк Юн Хо поспешно закрыл одну руку и отвернулся. Спустя несколько мгновений, когда он снова открыл глаза, зрачки снова стали человеческими — исчезло звериное свечение. Однако возвращение глаз к норме не означало возврата душевного спокойствия.
— Как такое возможно…
Пэк Юн Хо затрясся. В тот миг, когда Джин У напряг ноги для прыжка, скрытая им магическая сила на долю секунды вырвалась наружу. Сколько бы ни был опытен Охотник, рассмотреть этот мгновенный всплеск практически невозможно. Но под воздействием мощной магической силы Пэк Юн Хо инстинктивно активировал свой навык — Звериные глаза — и эти глаза успешно уловили силу Джин У.
— Сильный.
Он и так знал, что тот силён. Но.
— Дело не в этом.
Однажды перед Красными Вратами он случайно вступил с Джин У в противоборство и непроизвольно активировал Звериные глаза. Тогда Пэк Юн Хо запомнил силу Джин У. Она была велика — настолько, что даже ему потребовалось бы пожертвовать рукой, чтобы победить. Но это было всё. Пожертвовав чем-то, он всё же мог одержать победу. А сейчас? Чем объяснить эту разницу? Ощущаемая магическая сила не шла ни в какое сравнение с тогдашней. Он стал сильнее. Намного сильнее. Если это повторное пробуждение — оно давно должно было завершиться. Почему так? В голову Пэк Юн Хо мелькнула одна безумная гипотеза.
— Неужели он… может расти?
Возможно, это не повторное пробуждение, а рост? Именно до этого момента додумался Пэк Юн Хо, когда…
— Эй, генерал Пэк. Вы в порядке? Вы бледны…
Чхве Чон Ин с обеспокоенностью спросил. Пэк Юн Хо провёл рукой по лицу и покачал головой:
— Просто слегка закружилась голова. Уже всё в порядке. — Молодой человек… нужно беречь себя.
Пэк Юн Хо продолжал разговор с Чхве Чон Ином, но взгляд его всё время скользил в ту сторону, куда исчез Джин У.
— Если уже превзошедший обычный S-ранг способен становиться ещё сильнее…
Бррр. Пэк Юн Хо покрылся мурашками по телу.
***
— Такси.
Сбросив репортёров, Джин У поймал такси на пустой дороге. Как и хотел, сертификат S-ранга оказался в его руках. Повышение уровня хорошо, подземелья хорошо, но сейчас важнее всего было лечение матери.
— Эликсир жизни…
Он не знал наверняка, способен ли предмет «Эликсир жизни» исцелить мать.
— Но если хоть одна шанс из тысячи, нет — из десяти тысяч…
Он хотел как можно быстрее пройти Подземелье Демонического замка и собрать все нужные ингредиенты, чтобы создать «Эликсир жизни». Для этого требовался артефакт, защищающий тело от жара Демонического замка. Сев на заднее сиденье, Джин У назвал адрес:
— Корейский Охотничий Аукцион.
Водитель бросил быстрый взгляд на Джин У через зеркало заднего вида и улыбнулся:
— Едете продать что-нибудь хорошее? Говорят, товары на Охотничьем Аукционе стоят минимум несколько тысяч.
Вместо ответа Джин У ответил лёгкой улыбкой. Кхалк. Водитель сглотнул. Если кто-то едет продавать что-то на Охотничий Аукцион — значит, он Охотник. А с Охотниками нужно быть особенно осторожным. Среди Охотников немало тех, чей характер столь же чудовищен, как и их сила. Неловкое слово — и может выйти серьёзная неприятность.
— Парень не выглядит угрожаюш, но всё же лучше быть начеку.
Водитель прикусил язык и замолчал, следя за настроением Джин У. Благодаря этому в такси воцарилась тишина. Джин У воспользовался поездкой на Охотничий Аукцион, чтобы покопаться в интернете. Новостные сайты, соцсети, форумы порталов — все без исключения пестрели историей о новом S-ранге. Утром первое место в рейтинге поисковых запросов занимал Ли Мин Сын, а теперь его не было даже в десятке. Цк. Джин У цокнул языком.
— Не ожидал, что настолько.
Определённое внимание он предполагал, но чтобы аж так горячо — этого не ожидал. Впрочем, в Корее всего десять человек. Если считать умерших и покинувших страну — всего восемь. Как можно не быть в центре внимания?
— Но когда стала S-рангом Ча Хэ Ин, всё было тихо?
Ча Хэ Ин, девятая S-ранг, практически не появлялась в прессе, и Джин У надеялся, что и его случай пройдёт так же незаметно. Порывшись в поиске, он узнал, что после получения S-ранга Ча Хэ Ин запросила в Ассоциации защиту персональных данных.
— Достаточно подать заявку в Ассоциацию — и ни пресса, ни гильдии юридически не смогут получить доступ.
Почему Председатель Ассоциации не сообщил ему об этом удобном способе? А. Джин У вспомнил вопрос, заданный им во время визита в кабинет Председателя. Тот спросил:
— У вас есть гильдия на примете? — Пока нет.
Так вот для чего он это спросил. Если подать заявку на защиту данных, гильдии также не смогут получить доступ — видимо, Председатель Ассоциации поэтому и не стал говорить отдельно.
— Что ж, это отпало.
Джин У онлайн подал заявку в Ассоциацию на защиту персональных данных, а затем позвонил в Корейский Охотничий Аукцион. Тик.
— Корейский Охотничий Аукцион. — Я хотел бы провести экспертизу артефакта. Сейчас еду к вам — это не проблема? — Конечно. Какой тип артефакта вы намерены представить на оценку? — Это шар, обладающий эффектом усиления магии. — А, магический шар с эффектом усиления… Судя по тому, что вы точно знаете характеристики, вещь уже проходила экспертизу в другом месте. — Да, но та организация не обладает официальным статусом, поэтому я хотел бы получить оценку Охотничьего Аукциона. — Ха-ха, верное решение. Нашей организации нет равных в точной оценке артефактов.
Сделав, видимо, какую-то запись, собеседник на мгновение замолчал, а затем снова заговорил:
— На предыдущей экспертизе какой показатель усиления был зафиксирован? — Сто процентов. — Простите? — Эффект усиления составил сто процентов. — …
Голос снова прозвучал через секунду:
— Простите, но вы, случайно, не Охотник? — Да. — Для проведения беспрепятственной экспертизы нам необходимы сведения о продавце. Ваш ранг и имя?
Джин У приподнял уголок губ.
— Вот и подошло время.
Если бы E-ранг предложил продать такой немыслимый артефакт — стал ли бы с ним связываться Охотничий Аукцион? Именно ради этого момента он и перешёл повторную сертификацию. Спокойно произнёс:
— S-ранг. Сон Джин Ву.