Кан Тхэ Сик почувствовал, словно получил удар по затылку. Существо, продемонстрировавшее движения, равные его собственным, — ему, который никогда не проигрывал в скорости даже среди охотников B-ранга, — только что представилось охотником E-ранга.
«Этот ублюдок издевается?»
Кан Тхэ Сик стиснул зубы.
«Нет, погоди…»
Но что-то не давало покоя.
«Если бы он был настоящим охотником высокого ранга, ему нечего было бы делать здесь.»
Работа рядовых охотников Ассоциации — штука известная. Основная задача — разбираться с Вратами, которые гильдии или частники забросили как невыгодные. Доход по сравнению с другими охотниками смешной, да и признания среди коллег добиться непросто. Он, вероятно, действительно E-ранга. Просто его реальные способности выше.
«Но и незарегистрированный охотник вряд ли стал бы работать под крышей Ассоциации.»
Кан Тхэ Сик пришёл к единственно возможному выводу.
«…Повторное пробуждение.»
Если вспомнить, то недавно в верхах Ассоциации поднялся переполох из-за предполагаемого случая повторного пробуждения где-то неподалёку.
«Насколько я помню, его назвали охотником, состоящим на учёте в Ассоциации…»
Жаль, что не запомнил имя. Дело было недавним, так что если он откладывал перерегистрацию, вполне мог всё ещё числиться E-ранга и помогать Ассоциации. И ведь именно сегодня на него напороться. Перед рейдом он тщательно проверил список охотников — но этого парня упустил.
«Ну и везуха.»
Иного не оставалось.
«Придётся запросить доплату…»
Кан Тхэ Сик вспомнил события нескольких дней назад и облизнул пересохшие губы.
***
Несколько дней назад. Кафе рядом со штаб-квартирой Ассоциации. Едва сев за стол, Кан Тхэ Сик задал вопрос.
— Зачем вы попросили о встрече?
Мужчина средних лет, севший напротив, выглядел как-то заметно постаревшим.
«Какой-то обанкротившийся бизнесмен, кажется?»
Безусловно, виделись они впервые. Но настойчивые звонки этого мужчины в итоге заставили Кан Тхэ Сика выделить ему немного времени. Мужчина заговорил словно сам с собой.
— Говорят, внутри Подземелья может случиться что угодно — и никто не понесёт ответственности.
Голос мужчины был настолько тихим, что Кан Тхэ Сику пришлось переспросить.
— Что вы имеете в виду? — Здесь все мои накопления.
Мужчина без предисловий протянул ему банковскую выписку. Кан Тхэ Сик попеременно взглянул на мужчину и на документ, затем проверил его. На счёте лежала внушительная сумма — два миллиарда вон.
— Зачем вы мне это?
Кан Тхэ Сик искренне удивился, и мужчина, опустив голову, произнёс:
— Среди заключённых, которых вы держите, есть тот, кто надругался над моей дочерью. После того случая девушка повесилась, а её мать, сломленная горем, до сих пор лежит в больнице.
Мужчина, с трудом сдерживая слёзы, продолжил:
— Этот негодяй через несколько лет спокойно гуляет по этим улицам… Сплю ли я, когда закрываю глаза?
Лицо мужчины, вновь поднявшего голову, было полно горя и ярости.
— Думаю, вы уже поняли, что я хотел сказать.
Мужчина снова склонил голову.
— Умоляю вас, Охотник!
Между ними опустилась тишина. Кан Тхэ Сик откинулся на спинке стула и погрузился в раздумья. Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Знаете ли вы, почему я устроился в надзорный отдел Ассоциации Охотников? — Н-нет?
Мужчина поднял голову. Кан Тхэ Сик продолжил:
— Охотник B-ранга — это уже высший ранг, крупные гильдии нередко делают предложения. А знаете ли вы, почему я на грошовой зарплате занимаюсь вот этим? — Н-не знаю…
Кан Тхэ Сик приподнял уголок губ.
— Я получаю куда больше удовольствия от драки с людьми, чем с монстрами.
В этом смысле надзорный отдел был для Кан Тхэ Сика настоящим призванием — законный повод приложить охотников. А бывает, что кого-то приходится убить невольно.
«Невольно… говоря.»
Кан Тхэ Сик подавил внутренний смех и сказал:
— Растоптать то насекомое, о котором вы говорите, — для меня пустяк. Но внутри Подземелья помимо этих тварей находятся и другие охотники. Для моих глаз они — насекомые. Но разве они покажутся насекомыми и чужим глазам?
Негативный тон Кан Тхэ Сика заставил мужчину выразить разочарование. Он-то думал, что наконец сможет отомстить за дочь. Мир рушился у него на глазах. Но Кан Тхэ Сик, словно насмехаясь над ним, изобразил зловещую улыбку и продолжил:
— Помимо этих денег — ещё миллиард вон за устранение остальных охотников. Сможете?
***
Однако если среди этих других охотников окажется повторно пробудившийся, трёх миллиардов на аутсорс будет маловато. Речь идёт о жизни. Самопровозглашённый охотник E-ранга всё ещё испускал острый взгляд, готовый наброситься при малейшей оплошности. Кан Тхэ Сик сглотнул.
«Противник не из простых.»
Уверенность в победе у него была. До пробуждения Кан Тхэ Сик почти никогда не проигрывал в рукопашных драках один на один. Но даже в случае победы лёгкой она не будет. На данном этапе план стоило немного скорректировать. В этот момент охотник E-ранга задал вопрос:
— Этих заключённых… за что убил? — Отец девушки, которую они изнасиловали, пришёл сам и попросил. Они были скотами, которых следовало уничтожить. Я просто разделался со скотом, причиняющим вред людям.
Охотник E-ранга молча слушал. Быть может, с ним можно было договориться. Кан Тхэ Сик начал целенаправленно склонять его на свою сторону:
— Дела обстоят так, как обстоят, но я не хочу вас трогать. Можете сделать вид, что сегодняшнего ничего не было? Дайте слово — и я больше к вам не притронусь.
Разумеется, оставлять угрозу за спиной было нельзя. Поэтому Кан Тхэ Сик подумал: открытый бой чреват ранениями — сначала выбраться отсюда, а потом, в подходящий момент, разобраться с каждым по отдельности. Но охотник E-ранга фыркнул:
— Такие речи нужно было вести до того, как ты вцепился. Нападение провалилось — и теперь предлагаем забыть, что ничего не было?
Верно. Кан Тхэ Сик с горькой усмешкой улыбнулся.
«В общем, всё свелось к этому.»
Тогда придётся действовать на полную. Взгляд Кан Тхэ Сика стал смертоносным. Острый взгляд быстро скользнул по охотнике E-ранга с ног до головы. На мгновение межбровье Кан Тхэ Сика дрогнуло.
«Откуда у нож?»
С какого-то момента в руке охотника E-ранга оказался короткий кинжал.
«Ну… не столь важно.»
Откуда появилось оружие — неважно. Важно то, что оно держит в руках. Кан Тхэ Сик быстро провёл анализ. Класс — быстрое передвижение с коротким клинком. Противник — ближний боец. Вероятный навык — «убийство». По совпадению, такой же, как у него самого. Но тот недавно получил повторное пробуждение. Разница в опыте была подавляющей. Навыки он не мог использовать и на десятую долю.
— Как старший, научу тебя одной штуке.
Кан Тхэ Сик вытащил нож из-за пояса и бросил охотнику E-ранга насмешливый взгляд:
— А вот такое умеешь?
Кан Тхэ Сик активировал навык «Скрытность» и растворился в воздухе. Охотник E-ранга в замешательстве завертел головой, оглядываясь кругом. Его замешательство было явно ощутимо.
«Как иначе.»
Навык «Скрытность» — это не просто техника невидимости. Внешний облик, звук, запах! Навык, мгновенно стирающий все следы присутствия заклинателя! Вот что такое «Скрытность». Даже среди убийц охотников те, кто способен применять этот навык, — крошечная горстка. Независимо от ранга, его получить при пробуждении может только самый везучий.
«Быстро и решительно!»
Кан Тхэ Сик мгновенно оказался за спиной охотника E-ранга. Его спина была беззащитно обнажена.
«Всё.»
Он ожидал непростой битвы, а вышло куда проще. Если бы противник был готов к навыку «Скрытность», так легко не вышло бы. Разница в опыте решила исход.
«Умирай!»
Нож Кан Тхэ Сика, направленный под рёбра охотника E-ранга, ринулся вперёд. Но тут! Клинг! Два клинка столкнулись, высекая искры. Взор Кан Тхэ Сика, вышедшего из «Скрытности», расширился.
— Как… как он?!
Кинжал охотника E-ранга точно преградил путь его клинку. Кан Тхэ Сик, поражённый, поднял взгляд на лицо охотника E-ранга. Тот невозмутимо заговорил:
— Ну вот, наконец-то появился. — Ч-что… что сказал?
Непостижимые поступки охотника E-ранга внезапно вселили в Кан Тхэ Сика необъяснимый страх.
***
Биип!
[Экстренный квест: Уничтожьте врага!] Вокруг «Игрока» есть человек, испытывающий к нему убийственное намерение. Устраните угрозу, обеспечив безопасность. Невыполнение приказа повлечёт соответствующее наказание. Количество врагов для уничтожения: 1. Число уничтоженных врагов: 0
Джин Ву, проверив сообщение экстренного квеста, мысленно вздохнул с облегчением.
«Не зря.»
Он предполагал, что если уступить инициативу Кан Тхэ Сику, экстренный квест может не появиться — как было в прошлый раз с бандой Хван Дон Сека. Поэтому провёл небольшой тест — и всё подтвердилось. Сообщение вспыхнуло в тот момент, когда Кан Тхэ Сик выказал убийственное намерение. Не зря он разыгрывал замешательство и открывал бреши в обороне.
«Навыка „Скрытность" у него нет, но…»
На самом деле, когда Кан Тхэ Сик впервые растворился у него перед глазами, он немного удивился. «Скрытность» — чрезвычайно редкий навык. Но стоило сосредоточиться, как движения Кан Тхэ Сика стали ощущаться с такой точностью, что можно было определить их даже с закрытыми глазами. Сила высокого показателя восприятия. Изначально он вкладывал очки в этот параметр, чтобы отличать опасных противников от безобидных — а тут он пригодился и для этого.
«Повезло.»
Благодаря этому Кан Тхэ Сик был так удивлён, будто увидел призрака.
— Как… как он?!
Теперь стоило лишь устранить его — и дополнительное вознаграждение за квест будет получено.
«Раз уж предстоит драться, нужно забрать всё причитающееся.»
Ход перешёл к нему. Теперь наступало время атаки. Два кинжала, соприкоснувшись, вступили в напряжённую дуэль. Сила была равной. Внезапно в глазах Джин Ву мелькнул блеск.
«А что, попробовать открыть люк с другой стороны?»
Нога Джин Ву молниеносно метнулась вперёд и stampнула по тыльной стороне ступни Кан Тхэ Сика. Хрусть!
— А-а-а-а-х!