— Эту картинку монстра, не могли бы вы подарить мне на память?
Несколько часов назад. Ради чего-то вроде празднования воссоединения с У Чин Чолем, Дин Ву попросил у него нарисованную от руки картинку Беру.
'Немного похоже на Беру, так что хотелось бы забрать...'
Конечно, кое-кто в тени был с этим не согласен.
[О, Царь-государь! Только не вглядывайтесь в эту неряшливую и неуклюжую каракулю!]
Дин Ву, пропуская мимо ушей крики Беру, который доказывал, что не настолько безобразен, как на этой картинке. У Чин Чоль, словно желая отпустить сомнения, на мгновение посмотрел на свой рисунок. Но вскоре — чиррр — картинка была аккуратно оторвана. У Чин Чоль протянул руку с рисунком Дин Ву.
— Держи. — — Спасибо.
Дин Ву с радостью принял картинку. И в процессе пальцы У Чин Чоля слегка коснулись кончиков пальцев Дин Ву. Пустяк. Но зачастую события, меняющие ход истории, берут начало именно из таких пустяков. У Чин Чоль развернулся на месте и сразу пошёл вниз по лестнице.
'Опять я наговорил ерунды.'
Раскаяние. В надежде, что можно что-то вытащить из этого, он позволил себе то, что не смог бы объяснить даже младшему следователю. Теперь, глядя на результат, стыд и сожаление накатывали на него, как приливная волна.
'Каждый раз, когда надоело, эта лестница почему-то становится такой длинной.'
Спустившись по лестнице с ворчанием, следователь У Чин Чоль вдруг остановился.
'Что...?'
Ему внезапно послышался чей-то голос.
— Председатель, вы мне доверяете?
'...?'
Оцепенев от жути, У Чин Чоль огляделся вверх и вниз. Ни спускающихся по лестнице, ни поднимающихся по ней. ...Никого не было. Лестница в школе, где уроки ещё шли полным ходом, была поистине безмолвна. Покрутив головой, У Чин Чоль继续去下剩下的 ступеньки и снова услышал голос.
— Да, верю.
На этот раз это был его собственный голос.
'Ч-что за...?'
Если бы он был трусоватым человеком, он бы, наверное, рухнул на пол или вскрикнул. Но, сохраняя самообладание, У Чин Чоль снова огляделся и с серьёзным выражением лица достал записную книжку и шариковую ручку, которые прятал за пазухой.
'Сuddenly стали появляться галлюцинации. А может, пустота в сердце и те муравьи-монстры, которых я видел, были первыми признаками того, что с моей головой что-то не так?'
В конце короткой записки стоял вопросительный знак, нарисованный шариковой ручкой. У Чин Чоль, которого охватило странное чувство, запихнул записную книжку обратно в карман и быстрыми шагами спустился по лестнице, а затем ещё быстрее покинул здание школы. Но в тот момент его голову в очередной раз потрясла мощная галлюцинация.
— Поэтому прошу вас поверить и в то, что я сейчас вам покажу.
— Ух!
У Чин Чоль стиснул зубы и заткнул оба уха. Незнакомые голоса и незнакомые слова начали бесконтрольно рыться в его голове. Крайнее замешательство обрушилось на него, как цунами.
— Ч-что это значит?!
И среди этих голосов особенно ясно звучала одна фраза:
— Охотник Сон Джин Ву. — Охотник. — Тогда мы... нет, чем я могу помочь вам, Охотник? — Охотник! — Охотник Сон Джин Ву!
Имя, которое не покидает его голову: Охотник Сон Джин Ву.
'Сон Джин Ву... разве это не имя ученика, которого я только что встретил?'
Ему часто рассказывали, что пациенты с психическими расстройствами выдумывают странные вещи, используя людей из своего окружения. Не происходит ли подобное сейчас в его голове? У Чин Чоль, шатаясь по улице, постоянно морщился от головной боли. Но. Даже если в голове было так сложно, что невозможно было ничего изменить, каждый раз, когда он вспоминал имя «Охотник Сон Джин Ву», он почему-то чувствовал, как пустота в его сердце заполняется. У Чин Чоль упал на скамейку в парке, как подкошенный, и стал повторять плавающее в его голове имя.
'Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву, Охотник Сон Джин Ву...'
В этом имени есть ключ. Я определённо знаю имя «Сон Джин Ву». Надо вспомнить. Надо вытащить на свет. И его воспоминания, и причину, по которой они исчезли.
— У-ух!
У Чин Чоль, который в нестерпимой головной боли всеми силами пытался вспомнить, наконец увидел перед собой одну картинку.
— Председатель, вы мне доверяете? — Да, верю. — Поэтому прошу вас поверить и в то, что я сейчас вам покажу. — Да?
Чьи-то пальцы приближаются к его лбу. В тот момент, когда они коснулись лба, перед затемнённым на мгновение зрением пронеслось бесчисленное множество образов. Это были воспоминания, связывающие прошлое, настоящее и будущее. Врата, монстры, Охотники, Властители и Монархи.
— Не может быть... как такое возможно?!
Не в силах связно говорить, У Чин Чоль услышал ответ Дин Ву — того, который сам стал Королём Теней — с грустным выражением лица.
— Воспоминания высших существ не подвластны потоку времени.
Воспоминания Монарха превосходят время.
— Фух, фух...
У Чин Чоль, вырвавшись из воспоминаний, тяжело дышал. Сейчас, в то время, которое больше не существует, его сознание на мгновение было связано с высшим существом — Дин Ву. И именно тогда воспоминание, запечатанное где-то в его душе, было поднято в сферу сознания благодаря повторному контакту с Дин Ву.
— Боже мой...
Пустота, которая всегда оставалась в глубине души, как будто что-то вырванное, начала заполняться, и по щекам У Чин Чоля потекли горячие слёзы. У Чин Чоль вспомнил вопрос, который он задал Дин Ву, когда узнал о его плане.
— Охотник Сон... вы собираетесь сражаться с такими людьми? Один?
И ответ. Его ответ теперь разворачивался прямо перед его глазами. Проходящий мимо незнакомый молодой человек, слушающий музыку в наушниках, проходящая мимо пара, шепчущая друг другу слова любви. Старик, гуляющий со своей собакой, люди, разминающиеся рядом со спортивными снарядами. Здесь не было ни Врат, ни монстров, ни сражений. Увидев мир, созданный его руками, У Чин Чоль пролил горячие слёзы.
— Охотник Сон... вы справились.
Вспоминая крики множества людей, которым было суждено погибнуть жалкой смертью от чудовищ, У Чин Чоль долго плакал.
'Нет, сейчас не время.'
Грубая рука опытного следователя вытерла слёзы. Даже если весь мир забудет о нём, вот этот У Чин Чоль знает, что ты сражался один ради всего мира. Надо пойти и сказать ему. Это чувство долга поднималось в его сердце, как прилив. Но в то же время возникло и сомнение: правильно ли поступать именно так, ради него ли это?
'Он забыл о своём прошлом в качестве Охотника и живёт обычной жизнью ученика.'
Если бы он хотел рассказать о своём прошлом, у него было сколько угодно возможностей. Он мог бы ответить на его вопрос, мог бы передать сразу все воспоминания через касание, как раньше. Но он без единой реакции тихо отпустил его, случайно пришедшего. Возможно. Возможно, он просто не хочет, чтобы его спокойную повседневную жизнь беспокоили. Тогда, может быть, просто вернуться каждый к своей жизни и делать вид, что ничего не было, — это и есть настоящий путь для Охотника Сон Джин Ву? У Чин Чоль размышлял. Размышления затянулись, продолжаясь даже тогда, когда по школе уже шли уходящие ученики. Глядя на учеников, одного за другим проходящих через парк, У Чин Чоль наконец с трудом принял решение.
'...Ладно.'
Пусть решение примет не я, а сам Охотник Сон Джин Ву. Если я позову его и он до конца сделает вид, что ничего не знает, я уважу его мнение. Но. Если он хоть немного отреагирует... У Чин Чоль снова поспешил обратно в старшую школу, где учился Дин Ву. И, пока из школы не выходили ученики, У Чин Чоль не уходил от школьных ворот. Он носила в себе необъяснимую уверенность в том, что Охотник Сон Джин Ву всё ещё остаётся в школе. Так,курить одну за другой бесполезные сигареты и убивать время он продолжал несколько десятков минут.
— ...Просто я переживаю, вдруг из-за них у тебя будут проблемы с участием в соревнованиях. — Я постараюсь, чтобы не было проблем.
У Чин Чоль увидел Дин Ву, вышедшего из школьных ворот. Радостный, он сделал несколько быстрых шагов к нему и сказал:
— Охотник Сон Джин Ву.
Тук-тук. Потребовалась невероятная смелость, чтобы произнести эти слова. У Чин Чоль, чувствуя, как его сердце забешало как безумное, ждала реакции Дин Ву. И она не заставила себя ждать. Дин Ву, окаменев всем телом, обернулся к нему и с удивлением спросил:
— Как...?
Взгляд Дин Ву говорил сам за себя. Только увидев его глаза, У Чин Чоль наконец получил подтверждение, и его веки покраснели.
— Значит... вы и впрямь Охотник.
* * *
Двое отправились в парк рядом со школой, где У Чин Чоль вспомнил свои воспоминания. Маленькое озеро в центре парка отражало закатный свет, искрясь золотыми волнами. Остановившись, У Чин Чоль первым заговорил.
— Я волнуюсь, не испортил ли я ваши отношения со старшими.
Дин Ву с лёгкой улыбкой покачал головой.
— Отличные ребята. Правда, немного чрезмерно соревновательные...
По просьбе У Чин Чоля, попросившего выделить немного времени, Дин Ву был вынужден извиниться перед старшими. Ситуация могла показаться обидной для тех, с кем уже был назначен сбор.
— Только не задерживайся слишком долго! — Пока ты не придёшь на торжественную встречу, мы будем держать Ён Гиля в заложниках. — С, старший!
Старшие из легкоатлетического клуба с радостью отправились на место встречи. Дин Ву, улыбнувшись, вспомнил的表情 Ён Гиля, которого тащили за собой старшие и который еле сдерживал слёзы.
— Но это дело, от которого зависит жизнь моего друга, так что надолго я не смогу задержаться.
По лицу Дин Ву, казавшегося довольным, У Чин Чоль тоже улыбнулся.
— Ясно. Тогда вкратце расскажу, зачем пришёл.
Улыбка мгновенно исчезла с лица У Чин Чоля.
— Как долго... как долго вы сражались с ними в разрыве между мирами?
Согласно записям, Дин Ву отсутствовал 2 года. Но У Чин Чоль, через воспоминания Короля Теней познакомившийся с силами Монархов, прекрасно понимал, что за 2 года это невозможно было решить. Осторожно ответил Дин Ву:
— 27 лет...
Услышав ответ, У Чин Чоль почувствовал, как у него перехватило дыхание. Провести почти 30 лет в пространстве между мирами, где невозможно существовать ничему, сражаясь с десятками миллионов врагов. Даже представить, какой долгой и мучительной была эта битва, У Чин Чоль не мог. Долго не в силах связать слово, он наконец с трудом вымолвил:
— ...Вы не сожалеете?
Дин Ву ответил без малейшего колебания:
— Нет.
Это он мог утверждать абсолютно точно.
— Даже если мне дадут возможность прожить это заново, я сделаю тот же выбор.
И стадион, куда он ходил с отцом в выходные, и доширак, который мать так старательно готовила, и улыбка младшего брата, выросшего, забыв о страхе перед монстрами, — всё это было бесценным. Если плата за это — бремя, которое он должен нести один, он был готов взять его на себя снова и снова.
— Я ни о чём не жалею.
Услышав спокойный голос Дин Ву, У Чин Чоль вдруг почувствовал, как защипало в носу. Спасибо, Охотник Сон Джин Ву. Он с трудом проглотил слова, которые подступили к самому горлу. Потому что он знал: одним лишь «спасибо» невозможно передать всё, что он чувствует к Охотнику Сон Джин Ву. У Чин Чоль на мгновение посмотрел на часы, вспомнив о жизни заложника.
— Вы, кажется, живёте довольно весело.
Дин Ву усмехнулся.
— Я доволен. За исключением того, что тело перестало стареть, и приходится постоянно подстраивать свою физическую форму.
Бессмертие. Охотник Сон Джин Ву уже стал Королём Теней и обрёл силу, подобную богу. Но если он всё же выбрал путь обычной жизни, обладая такой мощью...
— Вы задумывались, чем хотите заниматься в дальнейшем? — Ещё нет. — Тогда... не хотите ли попробовать у нас?
У Чин Чоль показал полицейский жетон из своего кошелька.
— Полиция... вы serious? — Сейчас в участках неistique от маньяков: те в один голос жалуются, что из-за теневых монстров жить невозможно.
Дин Ву, разглядев жетон, широко улыбнулся и вернул кошелёк.
— Если я стану полицейским, у остальных полицейских работы не останется. — Ради такого мира мы и готовы скинуть мешки.
Не изменился. Тот же вид, что он демонстрировал в качестве начальника отдела наблюдения Ассоциации Охотников и в качестве председателя Ассоциации Охотников: У Чин Чоль продолжал жить жизнью следователя.
— Я подумаю.
Но, ответив, Дин Ву уже начал слегка беспокоиться о друге и собирался уйти. Тогда У Чин Чоль поклонился.
— Буду ждать ответа. — Не ждите. Говорят, там жалованье мизерное, а работы — хоть отбавляй.
Дин Ву, удаляясь и размахивая рукой, увидел, как У Чин Чоль с улыбкой посмотрел ему вслед.
'Мизерное жалованье и тонна работы.'
Нельзя было возразить против этой точной оценки, и У Чин Чоль невольно хмыкнул. Одновременно ему вспомнилось лицо младшего следователя, добровольно ушедшего на такую работу.
'А он сегодня не на выходном?'
Ну и что с того, что на выходном. Решив позвать младшего и купить ему что-нибудь поесть, У Чин Чоль почтительно поклонился в сторону удаляющейся фигуры Дин Ву, контур которой уже начал размываться. Как единственный человек, знающий о его жертве, он от имени всех жителей этого мира впервые и в последний раз передал ему искреннюю благодарность.