Глава Управления Охотниками США Дэвид Бреннан был в таком бешенстве, что готов был взорваться.
— Что говорит Ассоциация Охотников Кореи? — Пока ничего официального. — Тогда зачем ты здесь? — Простите?
Разве не он сам вызывал подчинённого в кабинет директора? Увидев, как тот моргает в замешательстве, директор взорвался.
— Доберись от корейского председателя Ассоциации до ответа, хоть шею ему сверни! Разве это не твоя работа?! — И-извините! — Выходи и немедленно выясни, что там происходит!
Директор выгнал начальника информационного отдела, но всё ещё не мог успокоиться. Гигантские Врата. Наблюдения показывали, что те, что появились над Канадой, ещё больше, чем Врата над Сеулом. Канада — союзница, граничащая с США. Искры, упавшие в Канаде, долетят до американской земли очень быстро. Лучший из возможных исходов — чтобы и эти Врата, как в Сеуле, оказались простым инцидентом. А если бы ещё и монстры, подчинённые охотнику Сон Джин Ву, сделали своё дело — и вовсе было бы идеально.
Но проблема была в том, что охотник Сон Джин Ву и Ассоциация Охотников Кореи, державшие в своих руках все ответы, по-прежнему молчали. С тех пор как гигантские Врата появились над небом разных стран мира, прошло уже три часа. Правительство требовало ответов от Управления Охотниками.
Одно из ведущих разведывательных агентств США — и вот оно вынуждено ждать ответа от Ассоциации Охотников Кореи! Кто мог такое предугадать? Отчего бы и не сойти с ума? Щёлк. Директор, тяжело вздыхая, увидел, что на телефоне загорелся индикатор, и поднял трубку.
— Да? — Президент желает поговорить с директором. — Скажи, что меня нет на месте. — Д-директор?
Хлоп! Швырнув трубку, директор уставился в потолок. В этот момент изгнанный начальник информационного отдела, тяжело дыша, ворвался обратно.
— Директор! — Ты снова сюда явился, негодник?!
Директор схватился за телефон, чтобы швырнуть и им, но начальник信息化 отдела поспешно поднял руку.
— О-ответ пришёл от Ассоциации Охотников Кореи!
Лицо директора мгновенно преобразилось, и он расплылся в широкой улыбке.
— Вон видишь! Когда хочешь — можешь!
Положив трубку, он подошёл к подчинённому.
— Ну, что они говорят? — А... ну... они просят, чтобы для получения информации о гигантских Вратах в Корею прибыл кто-нибудь из представителей. — …
И директор, и начальник信息化 отдела, передавший эти слова, замолчали, глядя друг на друга. Некоторое время они стояли, не в силах заговорить. Наконец директор, еле удерживая руки на рассудке, спросил:
— Кого? Кого они хотят, чтобы приехал? — Любой officially назначенный правительством представитель подойдёт. — …
В этот момент — пииип — снова загоревший индикатор привлёк его внимание, и он поднял трубку.
— Директор, если президент продолжит избегать ваших звонков…
Щёлк. Поспешно положив трубку, директор произнёс решительно:
— Скажи им, что я поеду сам. — Что?
Директор, раздражённый замешательством подчинённого, внятно, раздельно произнёс каждое слово:
— Я, как представитель Соединённых Штатов, поеду в Корею!
* * *
Получив приглашение от Ассоциации Охотников Кореи, представители разных стран один за другим садились на рейсы в Корею. Невероятное перемены. Ещё два года назад Корея была настолько слаба в деле охотников, что отдаля новичка S-ранга в США. Нет, ещё год назад она не могла справиться с прорывом Подземелья на Чеджудо и подвергалась насмешкам со стороны Японии. Но всё изменил один охотник, которого теперь называют не просто высшим, не просто элитным, а трансцендентным. Тот, кто заставил подчиниться монстров, обрушившихся из гигантских Врат. Только он, возможно, мог объяснить природу гигантских Врат, закрывающих небо во многих частях мира. И тогда события, произошедшие с ним несколько дней назад, тоже стали бы понятны. Все ключи были в руках одного человека. Проблема заключалась в том, что ни силой, ни подкупом эти ключи у него не отобрать. Кто сможет заставить того человека заговорить? Личная мощь охотника, одолевшего охотника государственного уровня, — это одно, но за ним стояла уже армия из более чем ста тысяч призванных существ. Полная невозможность. Президенты, премьер-министры, министры, главы управлений охотников, председатели ассоциаций — представители, достойные представлять целые страны, двигались по запросу Ассоциации Охотников Кореи именно по этой причине.
— Больше никаких положительных ответов? — Нет. Пока что те 152 страны, о которых доложили утром. — Хорошо.
Председатель У Чхин Чхоль получал подробные отчёты обо всём. Комнату чрезвычайных мер, оборудованную для рейда на гигантские Врата, по-прежнему использовали.
— Только что на аэропорт прибыл представитель Венгрии. — А кто приехал от Венгрии? — Президент Анор Ядеши лично. — Ну и ну…
По протоколу, когда почётный гость посещает страну, его должны встречать лица соответствующего ранга. Но сейчас в Ассоциации Охотников не было ни сил, ни времени на подобные формальности. У Чхин Чхоль на мгновение的表情 на лице выразило сожаление, но он тут же сказал:
— Проводите их в гость. — Понятно.
Сотрудник ответил и уже повернулся, но на мгновение замешкался. У Чхин Чхоль, собирая документы, снова поднял голову.
— М? Что-то хочешь сказать? — А...
После колебаний сотрудник набрался смелости.
— Вчера в кабинете председателя вам, похоже, сообщил охотнику Сон Джин Ву? Я никогда не видел, чтобы лицо председателя становилось настолько бледным.
Да, только увидев вчера У Чхин Чхоля, он понял, что лицо человека может побледнеть настолько. Что за слова прозвучали внутри? Весь вечер выражение лица председателя не уходило из головы, и сотрудник, хотя и понимал, что это неуместно, не удержался от вопроса. Как и следовало ожидать, лицо У Чхин Чхоля каменело.
— Пр-простите. Мне не стоило задавать этот вопрос… — Нет, дело не в вопросе.
Просто снова всплыл образ, который развернулся на кончиках пальцев охотника Сон Джин Ву вчера. Армия светящихся драконов, штурмующих из тьмы. И за ними — один гигантский дракон, несущийся в небе. Он был настолько огромным, что летел с той же скоростью, что и драконья армия, но казалось, что он неподвижен, медленно продвигаясь вперёд. Могущество, перед которым даже объединённые силы всех охотников мира не смогли бы оставить ни единой царапины. Подавляющая мощь, способная одним выдохом испепелить все земли мира. У того существа всё это было. Одного взгляда достаточно было, чтобы дух захватило. Какую бы силу он ни получил, какую бы награду ни пообещали — сражаться с тем существом он бы не решился.
Я не смогу…
Но охотник Сон Джин Ву, знавший об их существовании и всё же не побежавший, а решивший дать бой, вызывал уважение.
Кстати, чем сейчас занимается Сон Джин Ву? До прибытия представителей разных стран оставалось ещё немного времени. Испытав любопытство, У Чхин Чхоль остановил подчинённого, уже поворачивавшегося к выходу.
— Кстати, где сейчас находится охотник Сон Джин Ву? — По имеющимся данным, он отдыхает дома.
* * *
— Вау!
Когда Джин Ву поставил на стол сам сваренный им кимчхи-ччигэ, лицо Джины расцвело.
— Ого! Выглядит аппетитно!
Мать, в свою очередь, выглядела виноватой — она и без того была загружена, а теперь заставила сына готовить.
— Могла бы я приготовить сама...
Джин Ву улыбнулся.
— Я хотел показать вам, до чего я натренировался за это время.
Это было амбициозное блюдо, которое ему с трудом удалось приготовить, уговорив мать. Под напором настойчивых просьб попробовать, мать улыбнулась и подняла ложку.
— Фух-…
Осторожно остудив, она положила в рот ложку, и глаза её расширились. Рядом Джина заволновалась.
— Ну как, мама? Как? Вкусно? — Ой-ой-ой.
Увидев удивлённое выражение лица матери, Джин Ву гордо выпятил грудь.
— Я и не знала, что у брата есть талант к кулинарии! Мама, попробуй ещё это. Брат ещё и закуски великолепно приправляет.
Пока сестра, набивая рот рисом, сыпала комплиментами кулинарным способностям брата, лицо матери медленно менялось. Заметив это, Джин Ву спросил:
— Мам?
Мать осторожно поставила ложку и спросила:
— Джин Ву... ты ведь не попал в какую-нибудь неприятность?
Джин Ву старался сохранять весёлый вид и переспросил:
— Откуда вдруг такой вопрос? — Твой отец тоже, когда собирался заниматься чем-то опасным, готовил маме ужин вместо меня. — …
Сын, который даже когда ездил убивать гиганта в Японию или когда в Сеуле открылись большие Врата, не делал ничего подобного, — мать вдруг испугалась. Женская, нет, материнская интуиция.
О ком ещё говорить, если не о крови...
Слегка пожаловавшись в мыслях, Джин Ву тут же покачал головой.
— Ничего такого нет, мама.
Не зная, хочет ли она поддержать улыбающегося сына или просто поверила ему, мать тоже улыбнулась и снова взяла ложку. Джина, щурясь, поглядывала то на брата, то на мать, прикусив кончик ложки, и, тихонько хихикнув, продолжила трапезу. Когда ужин подходил к концу...
[Господин.]
Пришёл голос Велиона.
[По вашему приказу воины приведены в боевую готовность.] — Принято.
Как по сигналу, последовал голос Беру.
[Государь. Жильё для Господина также подготовлено.] — …Спасибо.
Он ничего такого не просил. Выслушав доклады командиров легионов, Джин Ву медленно поднялся.
— Спасибо за еду.
Однако, когда он потянулся убрать посуду, его рука замерла, уловив шумы снаружи.
Четверо шагают... Сердцебиение каждого из них — на пределе возбуждения. Это не имело для Джин Ву особого значения, но все четверо, судя по всему, были не охотниками, а обычными людьми.
Что за дело?
Одержимых грабителей, решивших обокрасть дом охотника S-ранга, быть не может. К тому же у входа в апартаменты, по распоряжению председателя У Чхин Чхоля, несли службу охотники-наблюдатели, так что журналисты тоже не могли пройти. В то время как Джин Ву гадал, раздался звонок в дверь. Дзынь-дон.
— Я посмотрю.
Остановив вставшую мать, он направился к выходу. Щёлкнув замком, он увидел трёх крепких молодых людей в деловых костюмах.
Не похоже на людей из Управления Охотниками...
Быстро окинув их взглядом, он спокойно спросил:
— Чем могу помочь?
На это трое крепких молодых людей расступились в стороны, и пожилой мужчина, стоявший за ними, медленно вышел вперёд.
— Охотник Сон... Приносим извинения за визит без предварительного уведомления. Не могли бы вы уделить нам немного времени?
Опознав его, Джин Ву слегка повысил голос.
— …Председатель Пэк Юн Хо?