В тот самый момент, когда Джин Ву произнёс «Встань», раздался女性ский голос Системы, словно он и ждал этого.
[«Встань.» В код уничтожения системы воспитания «игроков» введён. Система удаляется.]
Система, которая больше не была нужна обретшему истинную силу Джин Ву, начала стирать саму себя. Джин Ву ощутил чувство, словно расстаётся с нянькой, вырастившей его в детстве, и тут же спросил:
— А женский голос в Системе — откуда он взялся?
[......Это голос создателя.]
Король Теней, слегка удивлённый вопросом Джин Ву, пояснил:
[Его раса — гермафродиты. Они способны издавать как мужские, так и женские голоса.]
[......]
Каждый раз, когда звучал прозрачный, чистый голос системных сообщений, он невольно задумывался — чей это голос. Оказалось, тот самый. Смутившись, Джин Ву отвёл взгляд, и Король Теней тихо хмыкнул. Кх-кх. Даже такие твои черты доставляли ему радость. Он, который прежде всего ценил верность слову, нашёл нарушение обещания, данного создателю, стоящим того. В глазах Короля Теней мелькнуло лёгкое печальное выражение. Тем временем процесс удаления Системы продолжался неуклонно.
[Все ограничения силы, наложенные на «игрока», снимаются.] [Снимается ограничение силы, и все «легионеры» — теневые воины, наделённые властью Монарха, — возвращают свои первоначальные способности.] [Сила легионера «Игрит» восстановлена.] [Все характеристики легионера «Беру» резко возросли.] [Бывший Король Теней «Асбон» возвращается в вечный мир бездны.]
Молча выслушав сообщения, Джин Ву поднял голову. Король Теней смотрел на него спокойным взглядом — перед концом он сохранял невозмутимость. Благодаря воспоминаниям, которые он показал в этой области смерти, Джин Ву постиг его мучения и мысленно вознес искреннюю благодарность. Прощай, мой Царь. Пусть земля покоя, которой ты так желал, станет для тебя вечным пристанищем. Наконец системные сообщение возвестило о прощании.
[Вы действительно хотите удалить все системы?]
В воздухе мигали «Да» и «Нет». Взгляд Джин Ву снова обратился к Королю Теней. Тот до последнего не терял улыбки. Ведь именно таким его они запомнят напоследок. Поэтому Джин Ву тоже улыбнулся. Улыбаясь, он отдал последний приказ Системе.
— Да.
* * *
Хвааак! Вместе со вспышкой света мощный воздушный удар отбросил Короля Клыка и Короля Стужи одновременно. Едва оправив равновесие, Король Клыка нахмурился.
[Осколок Сияния...?]
Весь облечённый в робу враг пылал золотым светом. Свет — символ Властителей. Не сомневалось, что и этот — человек, заимствующий силу тех. Но почему Властители помогают воскрешению Короля Теней — одного из сильнейших Монархов? Король Стужи вскрикнул:
[Через тело того человека, которого ты защищаешь, приближается худшее бедствие! Вы и в самом деле намерены своими руками отдать его бедствию?] [......]
Человек в робе не ответил. Вместо ответа он лишь поднял до подбородка два кинжала, сжатых в обратном хвате. Непреклонная решимость не сдаться. Убедившись в его намерении, Король Стужи окаменел. Противник в данный момент, использукуя силу Властителя, пытается обрести духовную форму в человеческом теле. Человеческая плоть не способна выдержать силу богов. Если он не захватил тело полностью, подобно им, оно скоро рассыплется в прах.
«И всё же... он готов пожертвовать жизнью ради воскрешения Короля Теней? Какого чёрта these Властители задумали...?»
Король Стужи обернулся к Королю Клыка. Они обменялись пронзительными взглядами. Времени больше нет. Король Клыка — тот звероподобный мужчина — кивнул. И в тот же миг оба Монарха мгновенно разделились в стороны и, подступив к человеку в робе, обрушили стремительную атаку. Когти зверя, ледяные копья стремились изрешетить его, но, похоже, привыкший к боям, он ловко парировал удары. Уклоняясь от ледяных копьев и отбивая когти, он не забывал о контратаках. Руки воина, прошедшего бесчисленные поля сражений. Достойный противник. Враг, наделённый выдающейся силой и мастерством, стоял перед ними, не считаясь даже со смертью. Бам! Вложив колоссальную магическую энергию в свои оружия, оба Монарха были отброшены силой человека в робе. Поняв, что так концовка не наступит, Монархи отступили на расстояние. Топ. Топ. Человек и правда не преследовал их — единственной его целью было защищать сосуд Короля Теней.
[...Кто ты такой?]
Король Стужи был озадачен, но тот молчал. Тогда Король Клыка, возвращаясь из облика оборотня в человеческий облик, произнёс:
[Я выхожу.]
Острые клыки, выступавшие изо рта, ушли внутрь, длинные острые когти вернулись к обычным. Король Стужи окликнул его, когда тот уже повернулся уйти:
[Ты пришёл так далеко и просто уходишь? В своём ли ты уме?] [Ты не чувствуешь?]
Король Клыка поднял голову. Обладая иными ощущениями, он начал чувствовать смену течений и медленно затрясся.
[Мана вокруг начала петь. Скоро придёт Король Теней.]
Взгляд Короля Клыка, устремлённый в небо, снова сместился на Короля Стужи.
[Я ухожу.] [Разве ты не обещал помочь мне поразить Короля Теней?!]
На шее Короля Стужи вздулись вены от возбуждения. Но Король Клыка ответил невозмутимо:
[Моё обещание действительно, только пока он был человеком. Но теперь идёт настоящий — и я не обязан более сдерживать слово.] [И что, звериный царь, что ли, свернув хвост, бежит?]
Разгневавшись, Король Клыка тут же схватил Короля Стужи за горло:
[Ты не понимаешь меня, Король Стужи, потому что никогда не видел истинной силы Короля Теней!]
Король Клыка воочию видел подлинную мощь Короля Теней, выстоявшего шесть легионов — свой, Белого Пламени, и легионы Властителей. Когда на подходе такое чудовище, важна ли гордость? Пусть все указывают пальцами — он укроется за спиной Владыки Драконов. Лишь бы выжить — готов на что угодно. Правильным было решение бросить Короля Белого Пламени — давнего товарища по оружию, короля демонов — и покинуть поле боя. И на этот раз он не соблазнялся разрушить сосуд Короля Теней, жертвуя собственной жизнью ради столкновения с его истинным воплощением. Король Клыка — царь зверей, черпающий силу в избытке жизненной энергии. Для него сила смерти, пожирающая саму жизнь, была страшнее всего на свете. Продолжать препираться больше некогда. Чувствуя, как страх смерти всё ближе, он разжал пальцы, впивавшиеся в горло Короля Стужи, и открыл персональные Врата.
[Удачи тебе.]
Сказав прощание, он скрылся в Вратах. Король Стужи, провожая яростным взглядом врата, стремительно таявшие и наконец исчезнувшие, ткнул языком в щёку.
[Глупец.]
Какой же охотник высшего ранга, имевший добычу прямо перед носом, бежит в последний момент? Король Стужи по-прежнему придерживался своего первоначального решения: любой ценой убить Короля Теней. Добыча уже загнана в угол. Появление одного помехи ничего не меняет. На помощь такого труса ему и не нужна. Приняв решение, Король Стужи тут же перевоплотился в духовную форму. Удерживать духовное тело в чужом мире значило неимоверно тратить силы, но сейчас — время решительного удара до прибытия Короля Теней.
[Вкусите холод ужаса, слабейший!]
Король Стужи превратился в гигантскую ледяную бурю, накрывшую округу. Бушующая метель! Ставший живой бурей, Король Стужи воззрился на человека в робе и обрушил громоподобный окрик:
[Вот моя истинная сила!]
Из магических кристаллов атмосферы слепились десятки тысяч ледяных копьев, закружившихся снежным вихрём. Каждое копьё несло в себе силу мгновенной смерти — воистину грозная аттака. Машины на дорогах, словно игрушки, сметались прочь, здания разрывались ледяным ветром на клочки. Но человек в робе, не сдвинувшись ни на шаг, всеми силами прикрывал лежащего позади Джин Ву. Тело человека, бесконечно выдерживавшего снежную бурю из ледяных копьев, покрывалось ранами. Король Стужи не ослаблял натиск.
[Воины!]
Из снега, уже утопавшего по колени, один за другим поднимались ледяные люди, слепленные из магической энергии. Их было целые тысячи!
[Вперёд.]
Ледяные воины, получив приказ Монарха, ринулись на человека со всех сторон. Секу, отмахиваясь, человек отбивал нападающих ледяных людей, отчаянно сопротивляясь. Но. Хлюп! Получив ледяное копьё в плечо, он пошатнулся.
[......]
И в этот момент ледяные воины продолжали наступать густой чёрной массой. Человек вбил ноги в землю и стиснул зубы. Человек не отступал, и тогда в атаку вступил сам Король Стужи — существо из чистого холода, извергающее белый пар, шагнул вперёд.
[Прочь!]
Его рёв рассеял ледяных людей, как насекомых. Перед человеком Король Стужи раскрыл пасть. Из неё начала конденсироваться невыносимо ледяная сила. Воздух замерзал. На подбородке человека, выступавшем из-под робы, тоже начинала появляться белая изморось. Так дальше — опасно. Человек знал. Но если он уклонится — прямой удар обрушится на лежащего Джин Ву. Даже перед чудовищной ауrou убийства Монарха человек не подавал намека на отступление. Лицо Монарха искривилось. Как посмел этот смертный, лишь приborrowing силу высшего существа, противостоять такой всепоглощающей мощи, держа такую наглую мину! В ярости из пасти Монарха вырвалась страшная ледяная волна. Квааа! Человек скрестил обе руки крестом, преграждая путь холоду. Неизбежно приняв всю силу холода в лоб, его руки мгновенно покрылись льдом и утратили подвижность. Беззащитного, Король Стужи обрушил на него беспощадную атаку. Ух! Ух! Ух! Ух! С каждым ударом тряслось и тело человека. Но он не отступил ни на шаг. Кровь, растекшаяся у его ног, превратилась в лужу, — но он выстоял.
[Как посмел ты, смертный, противиться мне!]
Король Стужи сокрушил плечо и высоко поднял правую руку. Холод мгновенно сгустился, превратив его руку в колоссальный ледяной метеорит. Проверим, выдержит ли это? Король Стужи, намереваясь раздавить и самого человека, и сосуд Короля Теней позади него, вложил всю магическую энергию и обрушил ледяную массу со всей силой. Вууу! Человек, увидев приближающуюся тень ледяного метеорита, поднял замёрзшие руки над головой. Пусть руки сломаются, пусть тело рассыплется, — он защитит. Вытянув все дарованные ему силы Властителя, его тело вспыхнуло ослепительным золотым сиянием. И наконец — Буум! Столкновение. Но, несмотря на столкновение, ощутимого удара он не почувствовал.
«Что это...?»
Открыв глаза, он увидел кого-то, стоящего перед ним.
[......!]
Чёрная, как ночь, броня. И из вершины чёрного шлема длинно ниспадающая позади, красная, как кровь, грива. Верный слуга Короля Теней — Игрит. Игрит обоими руками оттолкнул ледяную глыбу. Атака, полностью отражённая, заставила Короля Стужи не верить своим глазам.
[Игрит?]
А раз легионер-теневой воин появился здесь, значит! Поражённый Король Стужи резко перевёл взгляд за спину человека. И не ошибся: того, кто должен был там стоять, уже не было в поле зрения. Теперь. Теперь и Король Стужи мог почувствовать то, о чём говорил и ушёл Король Клыка. Атмосфера дрожала. Наполнившая воздух мана резонировала с появлением трансцендентного существа. Обернувшийся Игрит благоговейно опустился на колени и склонил голову. Кииииэээк! Вместе с Игритом вырвавшийся Беру издал грубый рык, возвещая возвращение господина, и, глянув в ту же сторону, тоже опустился на колени. Между ними вышел Джин Ву. Оглядев вокруг опустошённое пространство, Джин Ву обратился к Королю Стужи:
— Зверь убежал? [......]
Только теперь, оказавшись лицом к лицу с истинным Королём Теней, Король Стужи наконец понял, почему Король Клыка так испугался и бежал. Даже он сам — царь замёрзших существ, воплощение самой стужи — начал дрожать перед повелителем смерти. Джин Ву произнёс:
— ......Я не разрешал.
Король Стужи, не понимая его слов, спросил:
[Что?] — Уйти я не разрешал. [Как это...?]
Прежде чем Король Стужи успел опомниться. Джин Ву, прикрыв глаза, уловил пси-волны уникальной магической энергии Короля Клыка и расширил свою духовную сферу во все стороны. Предел охвата мгновенно простерся за пределы Кореи — на весь мир. Возникла непоколебимая уверенность: если Король Клыка не ускользнул в разрыв между мирами, а где-то прячется на Земле, его обязательно удастся найти. И уверенность не подвела. Отыскав скрывшегося в убежище Короля Клыка, Джин Ву широко улыбнулся и открыл глаза.
— Нашёл.
=