— В сознании?
Услышав знакомый голос, Сон Джин Ву открыл глаза. Белоснежный потолок и резкий запах дезинфицирующего средства щекотал нос. Даже без ощутимой жёсткой постели под спиной было ясно, где он находится. Больница. Однако ощущение было совершенно отчётливым — точно так же, как тогда, когда ледяной кинжал пронзил его, когда он отчётливо почувствовал, как сердце внутри груди разбилось на части.
«Но... я жив?»
Джин Ву приподнялся на локтях. Похоже, его ждали уже довольно давно — два человека с взволнованными лицами оказались перед его глазами. Один из них был ему хорошо знаком.
— У Вон Чхоля, глава Ассоциации... Монархи... нет, что случилось с теми чудовищами? Как я ещё жив?
У Вон Чоль на мгновение обменялся растерянным взглядом со staff-сотрудником наблюдательного отдела, после чего снял солнечные очки и заговорил.
— Мне придётся сообщить вам три вещи.
Он пододвинул стул к кровати и сел. Подчинённый встал позади, вплотную.
— Первое: я не глава Ассоциации, а начальник наблюдательного отдела. Второе: истории о движущихся статуях — это как раз то, о чём я хотел бы спросить вас, охотник Сон Джин Ву. И третье.
Из его широко распахнутых глаз хлынул пронзительный взгляд.
— Откуда вы меня знаете? Мы ведь были знакомы? — Подождите, подождите. Движущиеся статуи? — Когда мы получили сообщения от выживших и отправились на место вместе с гильдией «Бэкхо», всё уже было... — Нет, дело не в этом.
Джин Ву оборвал слова У Вон Чоля и покачал головой в бессильном изумлении. Нахлынули эмоции, которые невозможно передать словами. Не может быть. Джин Ву поднял взгляд к потолку. С момента, как он открыл глаза, ему казалось, что этот вид знаком, но неужели это действительно то самое место...
«Знакомо неизбежно...»
Он провёл здесь две недели. VIP-палата в больнице, предоставленной Ассоциацией Охотников. Та самая больница и та самая палата, где он впервые очнулся после того, как чудом вернулся из двойного Подземелья. Судя по словам У Вон Чоля, дело было не просто в совпадении места.
«Как... такое возможно?»
У Вон Чоль встревоженно спросил незакончившего говорить Джин Ву.
— ...Вам не плохо?
Джин Ву, склонив голову и потирая начавшую пульсировать височную область, машинально махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.
— Я хочу остаться один и тихо всё обдумать. Давайте побыстрее измерите мне магическую силу и на этом всё.
Откуда он знает, что после пробуждения их подозревают в потенциале к пробуждению? У Вон Чоль, пристально и с недоумением смотревший на Джин Ву, мотнул головой, пытаясь отогнать посторонние мысли, и заговорил.
— Прежде всего мы хотим услышать о том, что произошло там. Если вы что-то видели до потери сознания... — Как я уже говорил раньше, у меня нет воспоминаний.
Когда он в последний раз разговаривал с охотником Сон Джин Ву? Нет. Никогда. По характеру наблюдательного отдела У Вон Чоль не забывал ни одного охотника, с которым хоть раз сталкивался, но имя «Сон Джин Ву» в его памяти не сохранилось.
«Похоже, он испытывает серьёзное расстройство памяти из-за сильного шока.»
Такой вывод сделал У Вон Чоль, оценив состояние Джин Ву. Тогда. Он подумал, что лучше побыстрее закончить свои дела и уйти, и заговорил.
— Принесите.
По указанию У Вон Чоля подчинённый сотрудник принёс портативный магнитометр.
«Ха...»
Неотличимая от воспоминаний картина вызвала у Джин Ву тихий горький смех.
— Просто положите руку на этот магический камень на несколько секунд. — Хорошо.
Благодаря сотрудничеству Джин Ву процесс измерения завершился быстро. Однако, собираясь проверить результат, У Вон Чоль нахмурился. Потом пошарил по прибору несколько раз и обернулся к сотруднику.
— Почему он не работает? Я ведь просил проверить всё перед выходом? — Э?
Скрывая растерянность, сотрудник лихорадочно осмотрел прибор со всех сторон, но ничего не изменилось. Прибор, который ещё мгновение назад работал нормально,突然 погас, как только рука обследуемого коснулась его. И больше не включался. Т-с. У Вон Чоль мысленно щёлкнул языком, понаблюдав за промахом подчинённого, затем извинился перед Джин Ву и попросил прощения.
— Похоже, у нас произошла ошибка. Мы быстро принесём другой прибор, не могли бы вы подождать немного? Это обязательная процедура для расследования данного инцидента, поэтому просим о вашем сотрудничестве...
До того, как он успел закончить объяснение, Джин Ву уже кивнул, и У Вон Чоль вместе с подчинённым покинул палату. Но, не успев сделать и нескольких шагов, он остановился и вернулся.
«Что это?»
Единственное отличие от прежних воспоминаний в поведении У Вон Чоля заставило Джин Ву поднять голову. У Вон Чоль встал прямо перед ним и спросил.
— Не подскажете... какое наказание грозит за недобросовестную регистрацию? — ... — Я видел множество высших охотников, но ни разу не встречал охотника с таким взглядом. Если вы что-то скрываете, то ещё не поздно... — Ничего не скрываю.
Резкий ответ Джин Ву и долгий взгляд в упор заставил У Вон Чоля вскоре почтительно склонить голову.
— Простите за невежество.
Наблюдая за удаляющейся спиной У Вон Чоля, Джин Ву подумал, что он действительно больше подходит для наблюдательного отдела, чем для главы Ассоциации. Вот почему.
— Окно состояния.
На появившееся в воздухе сообщение Джин Ву даже не удивился, а просто вызвал окно состояния, отображающее текущий уровень.
[Имя: Сон Джин Ву] [Уровень: 146] [Класс: Король Теней] [Титул: Охотник на демонов (и ещё 2)] [ОЗ: 93 300] [Мана: 155 720] [Усталость: 0]
[Параметры] Сила: 324 Выносливость: 320 Ловкость: 340 Интеллект: 340 Чувства: 321 (Доступные очки умений: 0) Физический урон: -65% Магический урон: -44%
[Навыки] Пассивные навыки: Упорство ур. 1, Мастер кинжала ур. MAX
Активные навыки: Скорость ур. MAX, Убийственная аура ур. 2, Массовый навык ур. MAX, Шквал кинжалов ур. MAX Скрытность ур. MAX Власть Властителя ур. MAX
[Классовые навыки] Активные навыки: Извлечение тени ур. 2 Хранение теней ур. 2 Область Монарха ур. 2 Обмен тенями ур. 2
«Мой уровень намного выше, чем в последний раз — из-за опыта, полученного за убийство Монарха Чумы?»
Это было далеко не всё. В хранилище по-прежнему было всё то, что он складывал туда за всё это время. Увидев два кинжала «Гнев Камиши», хранящиеся в первом отсеке, Джин Ву почувствовал опустошение. Все достижения до этого момента — и он вернулся к самому началу.
«Теневые солдаты не сохранились, но...»
Армию можно набрать заново. Сохранив свои способности и память, Джин Ву был уверен, что теперь справится со всем гораздо лучше, чем раньше. Но. Как это могло произойти? Почему это случилось? Сменявшие друг друга в голове мысли не давали ему улыбнуться, хотя это был шанс начать заново. Джин Ву тщательно обдумал всё, не упустив ничего, и поднял голову.
«Сейчас скоро...»
И точно. Как он и помнил, вовремя, как по расписанию, в палату вошла младшая сестра.
— Брат!
С тех пор как она потеряла друзей, в её лице, даже когда она улыбалась, всегда присутствовал оттенок тени, но сегодня в ней не было и.trace тревоги. Сердце Джин Ву сжалось от вида её лица, и он обнял сестру.
— Б-брат?
Джин А, которая собиралась, как только он очнётся, потребовать бросить карьеру охотника, была захвачена врасплох тем, что брат опередил её.
— Что такое? Почему ты так ведёшь себя? Ты что, головой ударился?
Как только неловко отстранившийся брат широко улыбнулся, желание сердиться у сестры исчезло, и она вопросительно наклонила голову. Точнее она не могла сказать, но брат выглядел совершенно иначе, чем обычно. Приглядевшись, она вдруг обнаружила, что за те несколько дней, когда его не видела, он заметно вырос. В то время как Джин А была охвачена замешательством, у Джин Ву постепенно прояснялись мысли. Всё, что ему нужно было сделать, выстроилось в голове в нужном порядке. Выгнав сестру из палаты и переодевшись, Джин Ву вышел из больницы. Старая одежда теснила, а после того, как он «умер и воскрес», её состояние было плачевным, но что с этим поделаешь — в больничной пижме по городу не походишь. Увидев, как мимо неё стремительно проходит брат, Джин А окрикнула.
— Брат, куда ты идёшь? — В Ассоциацию Охотников. — Зачем? — Сказать, что бросаю охоту. — Серьёзно?
Джин Ву обернулся к сестре, широко распахнувшей глаза.
— Я знаю, что ты вышла ненадолго, так что быстрее иди в школу. — Чего-?
В глазах всё более озадаченной Джин А силуэт брата уже растворился вдали.
* * *
Сотрудник Ассоциации, проверявший результат повторного обследования, несколько раз протёр глаза. Впервые за два года после Ча Хэ Ин? Посмотреть в лицо охотнику десятой подряд категории «нельзя измерить» — лицо сотрудника побелело. Немытый оболтус, которого он проигнорировал, а на деле — охотник S-ранга.
— С-сейчас прибор не может измерить вашу магическую силу, охотник Сон Джин Ву... — Знаю. Но перед повторным измерением мне хотелось бы встретиться с главой Ассоциации. Это возможно? — С-с главой Ассоциации? — Да.
Джин Ву, осведомлённый о процедуре повторного обследования, потребовал встречи с главой, и сотрудник в замешательстве поднял трубку.
— Да, да. Да. Верно. Категория «нельзя измерить». Понял. Да. Передам.
Правда. Глава Ассоциации Охотников согласился встретиться с этим человеком.
— Тогда я провожу вас в кабинет главы... — Я знаю, где находится кабинет главы. Дойду сам.
После краткого приветствия Джин Ву направился к лифту, а на лице провожавшего его сотрудника застыло недоумение.
«Как посторонний может знать, где находится кабинет главы?»
Однако лифт, в который вошёл тот человек, остановился точно на этаже кабинета главы.
— Ого...
Сотрудник, с тревогой наблюдавший за индикатором этажа, тихо ахнул. Динь. Вышедший из остановившегося лифта Джин Ву заметил знакомое лицо, направлявшееся внутрь, мимо него. Джин Ву развернулся.
— Ты.
Увидев, что Джин Ву повернулся к нему, мужчина нажал кнопку «открыть».
— Я? — Ты обладаешь навыком скрытности и не заявил о нём. Высший охотник, но не внесён в список лиц, находящихся под особым контролем.
Лицо Кан Тэ Сика, охотника из наблюдательного отдела, окаменело.
— Откуда вы...? — Кто-нибудь попросит тебя отомстить за его дочь. Мне всё равно, что ты делаешь с преступниками. Но если ты причинишь вред невинным охотникам из-за этого дела — ты умрёшь от моей руки.
Когда Джин Ву обнажил свою убийственную ауру, Кан Тэ Сик вздрогнул и потянулся к поясу. Но ничего не было. Нащупав спину, Кан Тэ Сик лишь тогда понял, что его нож исчез.
— Ищешь вот этот?
Джин Ву вернул ему нож, который они передавали друг другу. Кан Тэ Сик, осознав, что Джин Ву — совершенно иной уровень, по сравнению со всеми охотниками, с которыми он сталкивался, молча принял нож.
— Предупреждение — одноразово.
Поскольку противник мог разрезать его на куски так, как ему заблагорассудится, Кан Тэ Сик медленно кивнул, возвращая нож в ножны. Затем, когда Джин Ву уже развернулся, спросил ему вслед.
— Эй... кто ты вообще такой? Мы когда-нибудь встречались?
Не ответив ни слова, Джин Ву зашагал по коридору и тихо вошёл в кабинет главы. Когда его силуэт исчез, Кан Тэ Сик посмотрел на собственные руки, покрытые холодным потом, и убрал руку с кнопки «открыть».
«...Похоже, меня загипнотизировал призрак.»
* * *
«Глава Ассоциации...»
Джин Ву остановился. Настоящий, живой глава Ассоциации Ко Гон Хи сидел за рабочим столом и просматривал документы. Стоя на пороге, Джин Ву смотрел на главу полным тоски взглядом. Ко Гон Хи усмехнулся и заговорил.
— На вашем месте я бы не стоял в дверях, а вошёл внутрь. Пожалуйста, проходите, охотник Сон Джин Ву.
Ко Гон Хи поднялся со своего кресла, вышел вперёд и пригласил Джин Ву сесть на диван. А сам опустился напротив.
— Не сядете?
Внезапное видение первого знакомства с Ко Гон Хи всплыло перед глазами, и лицо Джин Ву на мгновение застыло. Простояв некоторое время без выражения, он опустился на стул.
— Простите.
Увидев это, Ко Гон Хи заговорил.
— Судя по тому, что вы пришли ко мне сразу после повторного обследования, вы в курсе процедуры. — Да. — Тогда перейдём к делу и говорить прямо. — Но прежде я хотел бы сделать вам предложение. — Предложение?
Глава Ассоциации Ко Гон Хи был удивлён тем, как уверенно вёл себя молодой человек, словно заранее знавший, что станет охотником S-ранга. Но смелость — отличное оружие молодых. Почему-то молодой человек перед ним не вызвал у Ко Гон Хи отторжения. Может быть, именно поэтому он не стал скрывать естественно возникшую улыбку и внимательно выслушал его.
— Чего вы хотите, охотник? — Пожалуйста, измените правила, чтобы призванные охотником существа включались в состав ударной группы. — Менять правила... Довольно трудная просьба. Я надеюсь, что её сопровождает настолько привлекательное условие, что мне придётся согласиться.
Джин Ву помедлил и сказал.
— Я выловлю всех муравьёв на Чеджудо.
Сейчас главная задача — восполнить армию солдат. А на Чеджудо ждут отличные магические твари, которых можно превратить в теневых солдат. Если это предложение будет принято, удастся не только полностью укомплектовать армию теней, но и в дальнейшем не беспокоиться об ограничениях по количеству. «Древо Жизни» — этого он хотел добиться, чтобы разбудить мать, но прежде хотел закончить именно эту операцию. Однако в ушах главы Ассоциации слова Джин Ву прозвучали лишь как заявление о готовности пойти на самоубийство.
— Говорить глупости!
Ожидаемая реакция. Джин Ву не растерялся и холодно, на долю мгновения, выпустил всю свою магическую силу разом. Из него хлынула необъяснимая, грандиозная мощь. Только сильный может постичь силу другого. Ко Гон Хи, которого называли «небом над небом», качнул головой, не веря своим глазам.
— Как... Как такое... Что это?
Дрожь. Нигде и ни от кого он не ощущал подобной магической силы. Охотник государственного масштаба? Нет, даже они, казалось бы, были далеко позади. Ко Гон Хи не мог закрыть рот.
— Я могу разобраться с муравьями на Чеджудо.
Была ли это давняя заветная мечта главы Ассоциации? Лицо Ко Гон Хи, который собирался упрекнуть юношу в безрассудстве, изменилось.
— Вы... серьёзно?
Джин Ву кивнул.
— Это дело, которое под силу только мне. Поручьте его мне.
* * *
Джин Ву окинул взглядом трупы муравьёв, усеявших землю от одного горизонта до другого. А прямо у его ног лежал труп Беру — нет, пока ещё короля муравьёв. Прошло совсем немного времени, но он уже соскучился по голосу Беру, ищущего своего короля. Джин Ву воскликнул муравьям.
— Восстаньте.
И из теней всех муравьёв, попавших в поле зрения Джин Ву, один за другим поднялись теневые солдаты. Среди них был и Беру.
— Господин мой...
Окинув тысячи муравьёв, сгруппировавшихся вокруг и опустившихся на колени, Джин Ву медленно кивнул. Новая армия. Впервые с самого начала полностью укомплектованный Теневой легион присягнул на верность Джин Ву. Но. Лишь после разговора с ними он смог убедиться в одном.
«...Хватит.»
Даже с Теневым легионом в полном составе пустота в груди оставалась незаполненной. Беру поднял голову с тревожным выражением, но даже эти эмоции и эта забота были лишь ложью, и Джин Ву знал об этом. Именно поэтому, стоя перед ними, он испытывал ещё бо́льшую боль. На шее Джин Ву вздулись толстые жилы.
«Я знаю, что всё это — подделка. Хватит. Покажи своё истинное лицо!»
Слишком реалистичная иллюзия. Поэтому на мгновение он даже желал, чтобы именно это и было реальностью. Но за всё время, проведённое здесь, пустота, растря в proportion ко времени, была нечем не заглушить. Тогда.
— Скорей-!
Рев