«Как… откуда такая сила?»
Тяжёлый удар. Голова раскачалась. Но дело было не только в этом. Томас тоже обладал способностью применять силу одним усилием воли, однако намеренно не сопротивлялся притяжению и послушно подчинялся. Кто мог бы подумать, что «невидимую руку» использовали не для сопротивления притяжению, а в обратном направлении — чтобы отвлечь внимание, а затем нанести настоящий удар, от которого невозможно увернуться? Ускорение притяжения обратилось копьем, пронзающим самого заклинателя, и вернулось с ещё большей разрушительной силой. Поистине удивительное боевое чутьё.
«Сколько сражений он пережил, чтобы быть способным на такую реакцию?»
Томас, признававший силу Джин Ву, но одновременно считавший его новичком, после второго удара изменил своё мнение. Отброшенный Томас приземлился на пол. Хрусть — треск! От трения бетонный пол раскололся, осколки камня и пыль разлетелись во все стороны. Как и следовало ожидать, Джин Ву не дал передышки и ринулся вперёд. Манера опытного охотника. Казалось, он атаковал до того, как тот восстановил равновесие, но на этот раз Томас оказался быстрее. Томас отбросил высокомерие. Сражаясь с оглядкой на окружение, он осознал, что может проиграть. Противник оказался куда серьёзнее, чем он думал.
— Усиление.
И — словно по волшебству. Прочные мускулы Томаса, напоминавшие доспехи, взорвались ростом. Шух—! Тот, чей рост был близок к двум метрам, вмиг превратился в трёхметрового монстра. Уааа—! Томас издал рёв и поднял над головой руки, ставшие толще мраморных колонн. Поистине молниеносное превращение!
«…!»
Ринувшийся вперёд Джин Ву почувствовал опасность. Что это? Рассудок взвешивает варианты. Но в критический момент его инстинкт ни разу не подвёл. Джин Ву резко остановился и одновременно прыгнул назад. За долю секунды. Огромные кулаки Томаса с размаху обрушились на пол. Бух—! Всё, что находилось в радиусе поражения, было размолото ужасающей ударной волной. Навык «Разрушение». Джин Ву, уже отошедший на безопасное расстояние перед этой чудовищной мощью, отступил ещё на несколько шагов. Тук-тук-тук-тук. Осколки, взлетевшие вверх, посыпались дождём. Как и подобает охотнику, убившему дракона, его прочность и разрушительная сила были необычайны. Но времени на изумление не было. Из горла Томаса вырвался крик.
— Пленение!
Сила притяжения, возникшая вокруг Томаса, потянула к нему всё в радиусе поражения невероятной мощью. Словно чёрная дыра. Теневые солдаты и Охотники, спутавшись, понеслись к Томасу. Джин Ву, ставший одной из целей «Пленения», отбил притяжение, используя «Власть Властителя». Едва вырвавшись из силы притяжения и отпрыгнув назад, он услышал, как навык Томаса «Разрушение» обрушился вновь. Хрусть—! Теневые солдаты и даже Охотники из гильдии «Скавенджер» были поглощены ударной волной.
— Ааа! — Ууу...
Крики раздались повсюду. Заместитель главы, поздно заметивший происходящее, заорал на пределе голоса:
— Держитесь дальше от мастера!
Пока несколько проворных Охотников утаскивали раненых назад, Томас с бесстрастным лицом ринулся к Джин Ву. Национальный уровень означал, что Охотник равен целому государству. Значит, нужно показать, какое наказание ждёт того, кто посмел воспротивиться королю. В мгновение ока Томас оказался рядом с Джин Ву и размахнулся кулаком. Вжух— Кулак рассёк воздух. Он знал, что его скорость недостаточна, чтобы поймать голым кулаком этого проворного, словно птица, противника. Особенно в состоянии усиления. Сила и защита возрастают беспредельно, но скорость пропорционально падает. Однако у Томаса были навыки, с лихвой компенсировавшие этот недостаток. Томас протянул руку к удаляющемуся Джин Ву.
«Пленение!»
Ещё раз невероятная сила притяжения возникла между ними. Теперь он не упустит. Тело, укреплённое навыком «Усиление», настолько окрепло, что отвлечение внимания уже не подействует. Как и ожидалось, Сон Джин Ву был без труда затянут внутрь. Томас сжал крепко правую руку, вместо протянутой левой. В правом кулаке была сконцентрирована мана, способная испепелить тело высшего Охотника целиком. Навык «Удар». Кулак Томаса, наполненный колоссальной силой, начал медленно двигаться. Но в тот момент…
«…?»
Томас расширил глаза. Джин Ву также мгновенно раздул мускулы правой руки. Неужели… он собирается вступить в прямой бой? Томас недоверчиво посмотрел и усилил притяжение. Но Джин Ву не только не уклонялся — он наоборот ускорил собственное приближение, используя «Власть Властителя». Томас издал крик.
— Чёрт!
Джин Ву, приблизившийся с невероятной скоростью, превзошедшей ожидания Томаса, на долю секунды раньше протянул свой кулак. И одновременно наклонил голову, уклоняясь от кулака Томаса, несущегося напролом. Бух—! Увидев вспышку света перед глазами, Томас осознал.
«Тот самый удар, которого он тогда не рассмотрел…»
Тот самый удар, которого он тогда не рассмотрел, был именно этим. Гроом! Томас, понёсшийся как ракета, снёс стену заброшенного завода и ещё долго катался по полу. За ним осталась глубокая борозда, как борозда на пахотном поле.
— Угх.
Он торопливо упёрся руками в землю и поднялся, но Джин Ву уже стоял перед ним. Томас завопил и принялся яростно колотить кулаками.
— Уааааа!
С каждым ударом земля разлеталась в стороны, а воздух разрывался. Удары, от которых могло разлететься тело. Но Джин Ву они не достигали. Он уклонялся от кулаков Томаса и наносил собственные удары, точь-в-точь в уязвимые точки. Бах! Бух! Бах! Медленно, но верно кровь начала скапливаться в уголках губ Томаса.
— Кха!
Как.
«Как магический Охотник может обладать такой силой и скоростью?»
Чем больше хаоса в голове, тем сильнее нарастал урон. Я… я проигрываю? Не может быть. Нет. Этого не может быть. Подавляющее насилие над противником — единственное доказательство его собственного существования. Томас стиснул зубы, окрасившиеся в красный от крови. Из выпученных глаз проступило безумие.
— Уааа—!
Джин Ву, уклонившийся от кулака, нанесённого изо всех сил, ударил Томаса по челюсти. Трах! Томас резко затряс головой, пытаясь стряхнуть удар. Но за это время Джин Ву, оказавшийся прямо перед ним, обрушил серию ударов. Бах! Бах! Бах! Бах!
— Кха!
Томас, до этого стоявший незыблемо, начал пошатываться. Спотыкаясь отступавший, Томас еле удержал равновесие и завопил:
— Я — Томас Андре! Ты думаешь, я паду от такого?!
— Я же говорил.
Бух! Джин Ву, ударивший Томаса по челюсти снизу вверх, продолжил:
— Мне всё равно, кто ты.
Голова Томаса, обращённая к небу, замерла на месте. Разгневанный Голиаф поднял сложенные в замок руки.
— Разрушение!
Гроом! Земля, в которую он обрушился изо всех сил, содрогнулась от землетрясения. Но Джин Ву не было.
— Он…?
Взгляд Томаса метался, ища пропавшего Джин Ву. В тот момент он опоздавшим образом осознал, что мощная магическая сила падает на него сверху. Его голова поднялась вверх. Джин Ву, подпрыгнувший до того, как «Разрушение» обрушилось на землю, ринулся на Томаса. Локоть Джин Ву ударил Томаса в лицо сверху вниз. Бух—!
* * *
Десятки автомобилей одновременно остановились вдали от заброшенного завода. Было решено, что дальнейшее приближение опасно. Вышедшие из машин были элитными Охотниками Управления Охотников. Все — серьёзные люди. Но даже в их обществе Адам не мог расслабиться ни на секунду. Ведь нынешними соперниками были Охотник Сон Джин Ву, Томас Андре и гильдия «Скавенджер»? Брент, Охотник S-ранга, командовавший Охотниками Управления Охотников, мрачно покачал головой.
— О… Боже мой.
Какие это монстры сражаются, испуская такую магическую силу? Ноги не несли, но позади Адам нетерпеливо ждал указаний, глядя на него мольбой. Брент нехотя сказал с обречённостью:
— Там. Но там правда опасно — лучше морально подготовиться.
Адам кивнул. Бух! В этот момент с оглушительным грохотом что-то взметнулось высоко в небо и рухнуло вниз.
— …?
Адам посмотрел в сторону звука и повернулся к Бренту. Брент стоял с раскрытой в шоке ртом. Адам поспешно спросил:
— Ч… что это было?
— Если я не ошибаюсь…
Мог ли Охотник S-ранга ошибиться? И всё же Брент, поколебавшись, продолжил:
— Только что упал Томас Андре.
— Что?!
— Я тоже точно не…
Глаза Адама стали широкими, как блюдца. Он выпалил торопливо:
— Быстрее! Надо скорее!
Увидев, как Адам бросился бежать, Брент помахал рукой, веля Охотникам следовать. Группа Адама вскоре добралась до места, где сталкивались гигантские магические силы. И они увидели.
— Хех.
Как Томас Андре беспощадно избивают восточный Охотник. Трах, трах, трах! Брент в ужасе указал в ту сторону.
— Томас… Томаса бьёт Охотник Сон Джин Ву!
— Это я тоже вижу!
Адам топал ногами на месте. Состояние Томаса, которого бил Джин Ву, было скверным даже на расстоянии. Брент с растерянным лицом поспешно спросил:
— Что нам теперь делать?
— Надо остановить! Вы же не собираетесь просто смотреть, как Охотника национального уровня убьют?!
— Остановить? Этого человека?!
Брент немо уставился на восточного Охотника, испускавшего настолько мощную магическую силу, что к нему страшно было приблизиться. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Адам уже выскочил вперёд. Адам был обычным агентом. Магическая сила высшего Охотника могла убить его одним лишь касанием. С grimасом на лице, мучаясь, Брент наконец, простонав, бросился за Адамом к Джин Ву.
— Мистер Уайт!
* * *
Томас, получив локтем по голове, упал и упёрся руками в землю. Обе руки глубоко вошли в грунт.
— Ууу… Уаааа!
Томас поднял верхнюю часть тела и продолжил атаковать. Но потеряв значительную часть выносливости, его кулаки уже не обладали прежней разрушительной силой. Джин Ву, видя замедлившуюся смену ударов, вновь удостоверился в своей победе. В этих пустых, обессиленных ударах не было ничего, кроме бесполезной ярости Томаса, клявшегося убить его. Началась контратака Джин Ву, плавно уклонявшегося от атак. Бах! Бух! В отличие от ударов Томаса, каждый удар Джин Ву был смертельным. Томас не мог прийти в себя.
— Кха!
При каждом ударе голова Томаса запрокидывалась то влево, то вправо, брызгая кровью. Томас, потерявший равновесие и пошатывающийся, получил удар снизу вверх от Джин Ву. Бух!
— Кух!
Столкнувшиеся магические силы взорвались, и тело Томаса взметнулось вверх.
«Власть Властителя.»
Стянув неудержимо взлетающего Томаса вниз, Джин Ву обрушил его на землю. Гроом—!
— Кха!
Кровь хлынула изо рта. Томас, вытянувшийся во весь рост, выплюнул кровь. Джин Ву взгромоздился на него. И, как в прошлом, сражаясь с Королём Демонов Бараном в Демоническом замке, он сжал горло Томаса и начал обрушивать удары. Трах, трах, трах! Он чувствовал, как сила сопротивления Томаса слабеет с каждым ударом. Трах! Трах! Трах! Наконец, когда Джин Ву поднял кулак для последнего удара…
— Охотник Сон Джин Ву! Стойте! Пожалуйста, прекратите!
Джин Ву равнодушно взглянул на бегущего Адама и снова наполнил кулак силой. Из раздутых мышц плеч и кулака хлынула чудовищная, ужасающая мана.
— А, нет!
В тот миг, когда кулак должен был обрушиться, когда Адам вытянул руки и вскрикнул, — рот Томаса открылся.
— …Я проиграл.
Шух—! Кулак Джин Ву остановился у самого кончика носа Томаса. Это была капитуляция, вложенная во все оставшиеся силы: Томас тут же потерял сознание и повис безвольно. Лишь тогда Джин Ву опустил руку и тихо поднялся. Вокруг Джин Ву и Томаса медленно начали собираться Охотники Управления Охотников.
* * *
— Это… что это? Это правда? Серьёзно?
Фотограф, нажимая на затвор без умолку, твердил самому себе. Он ведь хотел лишь сделать несколько снимков Охотников из гильдии «Скавенджер», готовившихся к рейду. Но вместо этого он бессмысленно последовал за Охотниками, внезапно отменившими рейд и суетливо ринувшимися куда-то. Что за происшествие?! Поначалу он подумал, что произошёл прорыв из Подземелья. Но картина, представшая перед его глазами, превзошла все ожидания. Фотограф вновь воспользовался функцией приближения камеры, чтобы рассмотреть человека, вытянувшегося во весь рост. Знакомое лицо. Это был Охотник национального уровня — Томас Андре.
«Боже… какой человек мог так избить Томаса?»
Фотограф, пролистывая сделанные снимки, стонал. И одновременно сердце его забилось от мысли, что эти фотографии принесут ему целое состояние.