— Вся ответственность за эту ситуацию лежит на мне. Однако кто-то должен её уладить. Не могли бы вы отложить привлечение к ответственности хотя бы до тех пор?
Премьер-министр, стоявший к нему спиной, долго думал и наконец ответил.
— …Хорошо.
Было очевидно, что кризис — дело рук самого Мацумото, но, как он говорил, кто-то должен был разгребать последствия провала Подземелья. Наказание могло подождать. Сначала нужно было потушить огонь, охвативший уже не только пальцы, но и всё тело, а уже потом подавать пример. И тут.
Джин Ву прибыл в Японию. Первым, на босых ногах, выбежал навстречу ему был председатель Мацумото. Судьба председателя Мацумото была решена. Но он не мог допустить, чтобы его родина разделила ту же участь — таковы были его мысли. В тот момент, когда он впервые увидел Джин Ву в аэропорту, по телу Мацумото пробежал холодок.
«Не может быть…»
Он силён. За годы работы председателем Мацумото встречал множество сильнейших и сразу это понял. Среди множества Охотников, перед которыми он стоял, лишь единицы заставляли его дрожать от затылка до пят. Нет — впервые. Если бы у него хотя бы раз была возможность встретить Джин Ву до рейда на остров Чеджудо, он отказался бы от плана втянуть корейских Охотников в беду. Гото, который видел его тогда лично, не ошибся. Перед этим Охотником была поистине гнетущая мощь. Но враги — великаноподобные магические звери, хлынувшие из S-ранг Врат. Даже если Охотник Сон Джин Ву невероятно силён, одному справиться со всеми невозможно — рассудил Мацумото и смиренно попросил:
— Прошу вас, сосредоточьте оборону вокруг Осаки.
План Японской Ассоциации Охотников состоял в том, чтобы, пока Джин Ву будет сдерживать натиск, выиграть время и вести переговоры с Америкой или Россией. Но этот план рассыпался в прах всего из-за одного слова Джин Ву.
— Нет.
Джин Ву ответил без колебаний. Разумеется, председатель Мацумото и сотрудники Японской Ассоциации Охотников были в шоке. Неужели он передумал уничтожать магических зверей? Встревоженный Мацумото спросил:
— Т… Тогда как вы намерены поступить?
Вместо ответа Джин Ву действием показал то, что задумал. Разделив своих призванных на три группы, он отправил каждую в наступление, а сам выступил отдельно. Огромное число призванных и так поражало, но Мацумото сглотнул по другой причине.
«Он и правда собирается в одиночку противостоять всем великанам?»
Все Охотники мира единогласно твердили, что это невозможно. Смог бы он сделать то, что считалось невозможным? Ответа он не знал. Сейчас оставалось лишь вручить судьбу небесам и ждать — вот всё, что он мог. Вернувшись в здание Ассоциации Охотников, Мацумото сосредоточился на сборе информации. Неожиданно ответ пришёл почти сразу.
— Город Нагоя, отбит! — Что?! — председатель Мацумото вскочил на ноги.
Прошло лишь немного времени с тех пор, как Охотник Сон Джин Ву выступил в поход, а великаноподобный магический зверь, дойдя до Нагои, уже был повержен? Ещё не успев прийти в себя от потрясения, Мацумото получил поток сообщений со всей страны.
— Город Накасугава, обнаружены тела великанов. — Город Сидзуока, отбит! — Такаяма, Нагано тоже…
Охотник Сон Джин Ву и его призванные, уничтожая великаноподобных магических зверей, рассеянных по всей Японии, двигались к Токио. Скорость была немыслимая. Председатель Мацумото, наблюдая за тем, как корейский Охотник превращает невозможное в возможное, весь трепетал. Сердце никак не могло успокоиться. И наконец.
— Город Кофу… Охотник Сон Джин Ву прибыл в город Кофу.
Когда он услышал, что великаны в Кофу — всего в ста тридцати километрах от Токио — тоже были уничтожены, он осел на стул.
— Председатель! Председатель Мацумото!
Ноги под ним подгибались. Он и правда собирался одного уничтожить всех великаноподобных магических зверей. И тогда его осенила мысль.
«То, что он сейчас делает… не то ли самое, что я хотел сделать с Кореей?»
Разрушить корейскую систему Охотников и использовать японскую мощь Охотников, чтобы вертеть Кореей как хочет. Теперь ситуация перевернулась. Разгромленная Япония оказалась в руках одного лишь Джин Ву. То, чего не смогли достичь он сам, Ассоциация Охотников, лучшие Охотники и всё правительство Японии, объединив усилия, — он исполнил один. И победил.
— …
Сидя безучастно на стуле, он обратился к сотрудникам Ассоциации:
— Все, не могли бы вы выйти? Я хотел бы побыть один.
В пустой комнате он опустил голову. Небывалая сила поражения, какой он не испытывал ни разу в жизни, накрыла его, как прилив. Он проиграл. Безоговорочно. Но следом за чувством поражения его сердце заполнили краткое самоанализ и бесконечная благодарность. Он молча проливал слёзы.
И в тот же день. Джин Ву и его призванные, выступив из Осаки и двигаясь на восток, уничтожали всех великанов на пути и наконец抵达 Tokyo.
* * *
Бум! Два великаноподобных магических зверя рухнули.
[Уровень повышен!]
Давно ли он так, до полного наслаждения, повышал свой уровень. Джин Ву крепко сжал кулак. Почти по прямой, двигаясь к Токио, он в одиночку сразил тринадцать великаноподобных магических зверей. За это время его уровень вырос на шесть. Каждый из великанов был объектом уровня босса, и опыта нахлынуло невероятно много. Разумеется, большое влияние оказывал и опыт, поступавший от теневых солдат, уничтожавших великанов в других направлениях. Каждый раз, когда во время перемещения вспыхивало сообщение «Уровень повышен!», кулаки непроизвольно сжимались. Вот и сейчас.
[Уровень повышен!]
«Отлично!»
При удачном звонке оповещения о повышении уровня Джин Ву снова сжал оба кулака. В голове раздался знакомый голос.
— Властитель. Ещё один враг уничтожен.
Опыт только что поступил от муравьиного легиона Беру — самого быстрого в наступлении. Беру был и самым сильным из теневых солдат, и у муравьёв было больше всех, так что результат закономерен. После каждого уничтожения магических зверей Беру рапортовал Джин Ву именно так. Джин Ву похвалил муравийный легион.
— Молодец. Хорошая работа. — Благодарю вас, Властитель.
Завершив связь с Беру, Джин Ву через «общее восприятие» проверил состояние каждого легиона. Муравьиный легион Беру, конечно, был на высоте, но и хай-орков во главе с Клыком и элитный легион Игрита продвигались безостановочно. Уровни подросших солдат вызвали у Джин Ву улыбку.
— Братец, остановимся здесь на ночь?
Джин Ву открыл глаза. Ю Джин Хо достал палатку из чемодана и спрашивал это. Подняв голову, он увидел, что день клонился к закату и смеркалось. Усталость от зелий восстановления и повышения уровня, купленных в магазине, была невелика, но накопленное нервное напряжение давало о себе знать.
«Надо немного отдохнуть.»
Джин Ву кивнул. Лагерь на сегодня определён. Оба быстро раскинули палатку и приготовили ужин. Жара давно прошла, и ночной ветер стал прохладным. Наступила осень. Разогревая еду, которую предоставила японская Ассоциация Охотников, над костром, Джин Ву подумал: скоро и зима. Зима. Если разделить судьбу цивилизаций на расцвет и упадок, то вид окраин Токио вдали отражал самую что ни на есть зимнюю картину. Но разрушенный город казался почему-то очень знакомым.
«Где я это видел?»
Немного порывшись в памяти, Джин Ву вскоре нашёл ответ.
«Замок Демонов.»
В замке Демонов разрушенные города выглядели точно так же. Единственное отличие — они не горели. Мысль дотянулась туда, и на лице Джин Ву появилась тень.
«Неужели…»
С первого этажа Замка Демонов до самого верха — все города были разрушены. Если это намёк со стороны Системы, то что хотел сказать этот ублюдок-администратор? Джин Ву слабо усмехнулся.
«Да и ладно.»
Администратор давно мёртв и исчез в глубине Подземелья. Судя по тому, что после этого не было никакого контакта, шансы, что он жив, были мизерны.
«Даже если это намёк на то, что произойдёт впредь…»
Я встану на пути. Для этого я и обретал силу. Не желая подчиняться силе, с которой невозможно тягаться, он неустанно стремился стать сильнее. Повышал уровень, овладевал навыками, снова повышал уровень… и вот — он здесь. Стук. «Чёрное сердце» отозвалось одним сильным ударом. Положив ладонь и чувствуя вибрацию, Джин Ву тихо улыбнулся. В больнице ему сказали, что всё в порядке.
— Никаких отклонений не обнаружено. Вы hoàn完全健康.
Накануне отъезда из Кореи Джин Ву прошёл обследование в больнице. Врач просканировал всё тело, но второго сердца или чего-то подобного не нашёл. «Чёрное сердце» не было изменением тела. Оно безусловно существовало, его пульс можно было ощутить, но оно не имело физической формы.
«Какой бред.»
Джин Ву рассмеялся. Тот факт, что его тело не отличалось от чужого строения, его успокаивал, но тогда откуда исходила эта дрожь в груди?
И в тот момент. Из Токио повеял лёгкий ветер. В ветре тяжело несло магической силы такой отвратительной глубины, что её невозможно было даже оценить.
— Братец…
На лице Ю Джин Хо появилось тревожное выражение. Это была такая мощная сила, что даже он, чья духовная чувствительность упала, мог её ощутить. Джин Ву молча кивнул. Сомневаться в том, откуда дул ветер, не приходилось. Великан, стерегущий Врата в Синдзюку. Его исходная энергия была совершенно иного качества, чем у тех великанов, с которыми он сражался до сих пор. Даже на таком расстоянии на руках мгновенно выступила мурашка. Но. Джин Ву улыбнулся. «Чёрное сердце» колотилось так, словно отвечало на сильную магическую силу. Каким станет уровень после того, как он его уничтожит? Или кем станет тень этого великана? Предвкушение уже начало нарастать.