— Да. Так-то оно так, но... — А, извините. Вот这边. Охотник, я вас проведу. — А... да.
Предлагать, что тут какое-то недоразумение, было б глупо — разговор затянулся бы. Лучше было просто согласиться и идти следом. Взгляд Сон Джин Ву скользил по окрестностям.
«Кстати...»
Атмосфера вокруг была явно ненормальной. Улицы стояли пустые. На виду были лишь военные и полицейские. Повсюду — тела монстров и разбитые машины. Потрескавшиеся стены зданий. Сон Джин Ву понял, что произошло.
«Где-то рядом открылись Врата.»
В эпоху, когда Система Охотников налажена как положено, подобное случается крайне редко, но порой Врата, возникшие в отдалённом месте, обнаруживают слишком поздно, и окно для закрытия упускают. Тогда на подмогу высылают солдат ближайшей воинской части, чтобы выиграть время до прибытия Охотников. Оружие солдат, конечно, на монстров не действует. Но чтобы dânские лица успели в безопасности эвакуироваться, кто-то должен был пойти на жертву. По-простому — быть пулемётным щитом. И этот долг, который кому-то неизбежно приходится выполнять, на своих плечах несли молодые люди этой страны.
— Спасибо вам.
Шедший впереди солдат поклонился Сон Джин Ву.
— Да? — Это благодаря вам, Охотники, мы все в целости. — Да...
Спасибо. Скорее ему самому хотелось сказать эти слова солдату. Охотник — солдату, солдат — охотнику. Люди, которые сражаются, чтобы защитить кого-то или что-то, — они, как и положено, были благодарны друг другу. Щёлкнув по рации, солдат повеселел.
— Основных монстров вокруг почти уничтожили, остался лишь один большой.
Сон Джин Ву кивнул. Объяснения солдата были не нужны — он сам чувствовал. Неподалёку ощущалась мощная жизненная энергия. И вокруг неё — несколько других аур Охотников. Повышенные характеристики восприятия передавали ему невидимую глазу информацию. Сон Джин Ву инстинктивно понял.
«Тот — босс.»
Скоро силуэт босса обозначился. На пустыре в нескольких десятках метров около десятка Охотников противостояли каменному гиганту. Высотой тот был с телефонный столб. Големоподобный монстр.
— Ох...
Солдат, издав стон, шагнул назад. Видимо, монстров вживую раньше не видел — при виде чудища всё тело его окаменело. У кого угодно была бы такая же реакция. Монстры на экране телевизора и монстры в реальности — разница колоссальная. Сон Джин Ву же, напротив, спокойно оценивал обстановку.
— Целители! Направьте всё исцеление на танка! — Мы и так стараемся! — Почему он не падает?! — Дилеры, что вы делаете? Он даже не шатается! — У него слишком высокая защита! Как на беду, почти нет магов!
Вызванные на скорую руку Охотники, судя по всему, были невысокого ранга. Ни защита, ни атака не впечатляли. Охотники явно зашли в тупик. Грох! Голем обрушил каменный кулак вниз — колено Охотника-танка на мгновение подогнулось.
— Кха!
Изо рта танка хлынула кровь.
— Нет, нет! — Танк падёт! — А что нам делать? Мана заканчивается! — Подкрепление от Охотников повыше ещё не прибыло?!
Охотники были на пределе. Глаза Сон Джин Ву, наблюдавшего за всем, острились.
«Если он только такой... можно.»
Сон Джин Ву сделал несколько спокойных шагов назад. Голем-босс имел лишь высокую защиту — сам по себе ранг его казался невысоким. По ощущаемой ауре он был слабее босса из подземелья — «Голубого ядовитого клыка» или как там его.
«Так что если нейтрализовать его защиту...»
Сейчас требовался мощный удар, способный пробить эту тупую каменную глыбу. Отойдя на приличное расстояние, Сон Джин Ву принял позу для броска. Мышцы руки со сломанным мечом начали стремительно набухать. Толстые вены выступили даже на тыльной стороне ладони. Вся сила ушла в правую руку. Мгновение спустя рука, натянутая, как тетива лука, вырвалась вперёд со скоростью, близкой к звуку.
— Лети!
***
Охотник D-ранга Ли Хан Су не видел света. Дальше — больше. Треснул даже его хвастливо-крепкий щит. Целители тоже подустали — количество лечения заметно падало. Если так пойдёт дальше, все погибнут. Сейчас нужно было решаться. Пока остальные Охотники убегают, он задержит босса, а потом высокоранговые Охотники добьют голема. Единственный шанс.
«Или все тут и сдохнем.»
На лбу Ли Хан Су выступил холодный пот. Наконец решение было принято. Ли Хан Су обернулся и закричал:
— Задержу его я! Все бег...
В тот миг он увидел. Издалека, сверкнув, в их сторону летело что-то. Точнее, он лишь ощутил, что что-то пролетело, — глаза ничего не разглядели. Настолько быстро это было. Бум-! Голова голема, поражённая этим чем-то, разлетелась вдребезги.
— Ч... что?!
Глаза Ли Хан Су увелись. Голем, лишившийся головы, начал пошатываться. Охотники выпустили боевой клич и обрушили на него серию ударов.
— Работает! Атаки прорываются! — Он падает! — Ещё чуточку! Чуть-чуть ещё!
Никто, судя по всему, не заметил, что пролетевшее снаружи было. Все были слишком сосредоточены на ударах. Кроме Ли Хан Су, который стоял прямо перед големом! Грооо... Голем рухнул назад. Бум! Упав от собственной тяжести, он поднял облако пыли. Урааа! Охотники ревели от восторга.
— Мы сделали это! — Мы его взяли!
Только Ли Хан Су, видевший всё с начала до конца, качал головой.
«Нет. Наши атаки ему даже не навредили.»
Ли Хан Су осмотрел тело голема вокруг.
— Чем, к чёрту, каменная эта башла потеряла голову?
Роясь неподалёку, он обнаружил обломки сломанного меча. Пропитанный магией, но никчёмный железный клинок.
«Этим ржавым осколком убили босса-голема, которого не могли одолеть десяток Охотников?»
На мгновение он лишился дара речи. Попеременно глядя на тело голема и остатки меча, Ли Хан Су пробрался сквозь радующихся Охотников и побежал в ту сторону, откуда прилетел клинок.
— Эй!
Там стоял один солдат.
— Да? Это вы ко мне обращаетесь? — Да, ты!
Когда громадный Охотник с топотом устремился к нему, солдат, скованный, сглотнул. Давление, которое Охотник оказывает на обычного человека, просто невыносимо. Ли Хан Су показал обломки меча и спросил:
— Это ты бросил? — А, это вот тут...
Солдат обернулся — и вытаращил глаза.
— Э... э? Тут же стоял Охотник!
Позади никого не было. Пока солдат в панике озирался, Ли Хан Су потёр затылок и посмотрел на остатки меча.
«Та сила, тот урон... Неужели явился высокоранговый Охотник?»
Того, кто это сделал, уже не было — узнать было невозможно.
***
В это время Сон Джин Ву возвращался домой. Стоило увидеть, как голем пошатывается, он сразу развернулся. Голема снёс он. Сам знал отлично. Все доходы с убитого монстра по праву принадлежат тому, кто его повалил. При желании он мог бы предъявить права на тело голема.
«Но проблема в том, что нужно доказать: это я его повалил.»
Кто поверит, что гигантский голем был убит атакой Охотника E-ранга? Без малейшего доказательства. Кусок железного меча да солдат, который, скажем, стоял рядом, — вряд ли впечатляющие свидетели. А главное — на этом всё не заканчивалось. В конечном итоге пришлось бы объяснить, почему его характеристики выросли настолько, чтобы одолеть голема. Как ни крути, потери превышали выгоду. Уникальный навык повышения уровня. Ради одного трупа голема нельзя было рисковать и раскрывать способность, не имеющую аналогов в истории.
«Жаль, но ничего не поделаешь.»
Впрочем, он вовсе не вернулся с пустыми руками. Нет — наоборот, прибыль оказалась приличной. Сообщение, прозвучавшее в тот момент, когда голем рухнул:
[Уровень повысился!]
Благодаря голему он поднялся ещё на один уровень.
«Монстры тоже дают уровень.»
Хорошая новость. Этого пока было достаточно. Ветхая хрущёвка на окраине города — девятый этаж. Сон Джин Ву достал ключ, открыл дверь и вошёл. Внутри было темно.
«Джин А — трудяга.»
Сестра, видимо, всё ещё была на занятиях. На столе стояли остывший рис и суп. Мать уже несколько лет в больнице, так что всё это — дело рук сестры. Рядом лежала записка с её аккуратным почерком:
«Не голодай. Проверю, всё ли съел.»
Сегодня он говорил, что выписывается. Она, несмотря на занятость, всё же успела приготовить ужин. Сон Джин Ву слабо улыбнулся и сел за стол. Но сначала хотелось проверить кое-что важнее еды.
— Панель состояния.
Имя: Сон Джин Ву Уровень: 18 Класс: отсутствует Звание: Волчий мясник HP: 2220 MP: 350 Усталость: 2
[Характеристики] Сила: 48 Выносливость: 27 Ловкость: 27 Интеллект: 27 Восприятие: 27 (Распределяемые очки: 0)
[Навыки] Пассивные: (Неизвестно) Lv.MAX, Стойкость Lv.1 Активные: Рывок Lv.1
День показался длинным. И благодаря этому длинному дню он стал восемнадцатого уровня. Сила уже подходила к 50, остальные характеристики заметно подросли. Он также понял, какую роль играют ловкость и восприятие.
«Плюс неплохой кинжал с хорошей характеристикой — а ещё золото, полученное сегодня,用途 пока непонятно, но в целом...»
Не считая сомнительного зелья — подземелье было абсолютной победой.
***
Выходящие на рассвете из дома люди всегда двигаются осторожно. Мало ли кого разбудишь. Поэтому, выходя рано утром в школу, Джин А тихо заперла дверь, не желая будить спящего брата. Но тут.
— В школу?
Услышав голос совсем близко, Джин А подскочила и подняла голову. Сон Джин Ву медленно бежал к ней. Спортивный костюм и кроссовки, капюшон глубоко надвинут — выглядело так, словно он пришёл с утренней пробежки. Джин А распахнула и без того огромные глаза.
— Что? Ты, брат, уже проснулся? — Я давно проснулся. Иди аккуратно и возвращайся. — У... угу.
Провожая братину спину, Джин А покрутила головой.
«Бывает же такое. Брат проснулся раньше меня.»
Сон Джин Ву, конечно, нельзя было назвать лентяем, но уж Джин А по меркам своих сверстников чрезмерно трудолюбива, и обычно первым день начинал именно он.
«Кстати...»
Ему показалось, что плечи брата стали шире, чем раньше. Да ладно. Человеческое тело — не резинка: за пару дней не вырастешь и не усохнешь.
«Наверное, показалось.»