«Сколько времени они там?»
Сон Джин Ву поспешно спросил. Чем больше проходит времени, чем глубже они зашли — тем меньше шанс, что Охотники вернутся живыми. Сотрудница Ассоциации Охотников растерянно ответила.
«Около двух часов.»
Два часа. Сказать «скоро» было бы неправдой, назвать «долго» — тоже. В этот момент.
«Кто ты такой? Из Ассоциации?»
Сотрудник гильдии схватил Джин Ву за плечо и попытался развернуть к себе. Видимо, его раздражало, что кто-то без спросу подошёл и permits себе неуважительные замечания. Хватка была слабой, но Джин Ву послушно обернулся. В такой ситуации показать своё лицо было куда эффективнее, чем произносить сто слов.
«Когда к тебе обращаются, следует отве...»
Сотрудник гильдии, встретившись взглядом с Джин Ву, осекся на полуслове.
«Подожди, лицо-то знакомое... Где я его видел?»
Он напряжённо вспоминал и наконец с трудом выдавил имя, не веря своим ушам.
«С... Сон Джин Ву? Охотник?»
Он не мог поверить, что на входе в подземелье C-ранга столкнулся лицом к лицу с Охотником S-ранга. Причём он ещё схватил его за плечо и уставился! В испуге он нехотя поднял руки и отступил на два-три шага.
«И-извините.» «...»
Время шло даже сейчас. Тратить его на сотрудника гильдии было ни к чему. Джин Ву снова повернулся к сотруднице.
«Я выведу их оттуда.»
Она была в замешательстве. Этот человек однажды вышел с улыбкой из Врат, когда B-ранг Врата превратились в Красные Врата. А теперь перед обычными Вратами C-ранга он настойчиво твердил, что людям грозит опасность.
«Но что там произошло? Объясните хоть как-нибудь.» «Нет на это времени.»
Джин Ву ответил резко. На деле он мог применить скрытность и войти сразу. Способов незаметно проникнуть внутрь было неисчислимое множество. Но он не стал этого делать: поскольку не знал, что происходит внутри, ради чистоты процедуры и во избежание ненужных придирок решил соблюсти формальности. Губы сотрудницы шевелились, замолкая снова и снова. Она раздумывала. Можно ли пустить чужого Охотника без каких-либо оснований в Подземелье, которое другая гильдия официально зачищает по разрешению? В норме такая вещь была бы немыслима. Но, взглянув в глаза Джин Ву, она не нашлась, что возразить.
«...Идите.» «Увидимся позже.»
Джин Ву коротко кивнул и ринулся в Врата.
[Вы вошли в Подземелье.]
Внутри Подземелья повсюду были разбросаны тела магических тварей, уже лишённые магических камней. В отличие от верхних Подземель, где сами тела тварей представляют ценность, в нижних почти нечего добыть, кроме камней — единственный источник дохода. Знакомая картина. Джин Ву закрыл глаза и сосредоточился. По какой-то причине он не мог обнаружить присутствия штурмовой группы.
«Уже?..»
Он покачал головой. Даже если опоздать, из тел, погибших недавно, всё ещё исходит магическая энергия. Но даже её он не чувствовал. Вглядываясь во внутренности Подземелья, он внезапно ощутил déjà vu. Почему-то всё казалось знакомым. Это было Подземелье, которое он видел когда-то раньше.
«А.»
Если память не подводила, его форма была похожа на Подземелье, где он впервые получил способности.
«Тогда...»
Джин Ву направился к тому месту, где когда-то обнаружил вход во Второе Подземелье. И точно — внутри был ещё один вход.
«Как тогда.»
Лишь теперь он понял, почему не чувствовал присутствия штурмовых Охотников.
«Это Подземелье... было безмерно огромным.»
Так было и тогда. Как бы медленно ни шли слабые Охотники, потребовалось почти час ходьбы, чтобы добраться до странной двери. Если это Подземелье имело ту же структуру, расстояние до Охотников было немалым. Обнаружить присутствие слабых Охотников с крошечным запасом магической энергии — почти невозможная задача. Джин Ву посмотрел вглубь пещеры. Путь был один. Как и тогда, коридор был черен, как ночь. Но беспокоиться не было нужды. Стат восприятия, доведённый до предела, прокладывал путь сквозь тьму. Глаза Джин Ву сверкнули хищным блеском, как у зверя в ночи.
«Вижу.»
Глаза, привыкшие к темноте, один за другим фиксировали предметы. Фух-! Коротко выдохнув, Джин Ву рванул вперёд, как пуля. Фоны мелькали и отступали, отступали и снова мелькали. Расстояние было большим. Но скорость настолько превосходила обычную, что времени ушло немного.
«Целый час шли по этой дороге...»
Если сравнить с тем, как он шёл здесь в первый раз, прогресс был колоссальный. Вскоре он начал улавливать присутствие — штурмовые Охотники. Все стояли на месте. Сначала он подумал, что идёт битва, или все уже мертвы, но это было не так. Подойдя ближе, он услышал голоса.
«Так значит, мы дошли сюда, чтобы просто уйти?»
Топ. Остановившись совсем рядом, он услышал знакомые на слух слова и не удержался от горькой усмешки. К счастью, похоже, они ещё не ступили за порог. Если бы иначе, у них не было бы времени на беспечные разговоры. На этот раз говорила женщина.
«Тогда что делать? Дверь не поддаётся, сколько магии ни впускай.» «Может, лучше выйти и договориться с крупной гильдией?» «Я тоже так думаю.»
Они спорили перед закрытой дверью, толкуя на месте. Понять их можно. Они нашли Второе Подземелье, мечтали о богатстве, прошли почти час и теперь не хотели возвращаться с пустыми руками. Но здесь был живой свидетель того, что было тогда. Джин Ву мог сказать уверенно:
«Это ловушка.»
Охотники, не заметившие его подхода, подпрыгнули от неожиданного голоса рядом.
«Ой, Господи!» «Ч-что, что вам нужно?»
Джин Ву кивнул на огромную железную дверь, которую он видел однажды раньше, и произнёс:
«Я выживший из Второго Подземелья.»
Выживший из Второго Подземелья? Охотники переглянулись и зашептались. В темноте им потребовалось время, чтобы рассмотреть лицо Джин Ву.
«А?» «Что?» «Это что, Охотник Сон Джин Ву?» «Что?!»
Все взгляды устремились к тому, кто это произнёс, а затем — к лицу Джин Ву.
«Подождите, а ведь...» «Это правда?» «Нет, но Охотник S-ранга, зачем он сюда пришёл?»
Джин Ву stride-куёт к двери. Охотники, окружавшие её, машинально расступаются. Он кладёт руку на дверь и говорит:
«Я знаю, что за этой дверью.»
Впервые за долгое время стоя перед этой дверью, он испытал волнение. Но предаваться чувствам было некогда. Это место, куда его пригласила Система. Ради Охотников и ради себя он не мог оставить здесь посторонних. Обернувшись, он окинул взглядом всех и произнёс тяжёлым тоном:
«Здесь невероятно опасно. Дальше я беру на себя. Возвращайтесь.»
Зашумело вокруг. Слава богу, что Джин Ву был всем известным Охотником S-ранга — лица были такие, что вот-вот взорвутся недовольством. Среди них выступил один — тот самый мужчина, который не хотел уходить с пустыми руками.
«Послушайте, Охотник Сон.»
Это был глава средней и малой гильдии, инициировавшей зачистку.
«Это Подземелье — наша гильдия «Храбрость» купила разрешение и запустила рейд на законных основаниях. У вас нет права выгонять нас.» «Верно! Вы думаете, S-ранг даёт право всё решать?»
На протесты Охотников Джин Ву молча сомкнул губы.
«...»
Его намерение помочь было продиктовано доброй волёй. Но собирать людей и по одному объяснять, убеждать — об этом не могло быть и речи.
«И обязанности такой тоже нет.»
Он сделал достаточно. Поэтому Джин Ву решил предоставить им выбор. Зная, какую цену платили за такое решение мелкие Охотники при Ассоциации в прошлом, он не хотел доводить дело до этого. Джин Ву снова повернулся к двери и взялся за ручку. Клац! Он напряг руки, но даже его сила не смогла сдвинуть дверь.
«На неё наложено заклинание?»
Иначе железная дверь просто не могла бы не поддаваться. В этот момент прозвенело системное сообщение.
[Дверь Храма Картенона в данный момент заперта.] [Используйте ключ.]
«Вот для чего нужен ключ.»
Джин Ву вызвал Чёрный Ключ. Едва он вставил ключ в замочную скважину, дверь автоматически открылась. Класс! Гильдия «Храбрость», проверявшая, насколько прочно дверь заперта, вытаращила глаза.
«Что?!» «Как он её открыл?!»
Джин Ву проигнорировал их шёпот и холодно произнёс:
«Не буду удерживать. Кто хочет — входите.»
Разумеется, он не забыл предупредить:
«Но тем, кто войдёт, будет крайне сложно вернуться живыми.»
Эти слова заставили Охотников окаменеть. Совет Охотника S-ранга — кто осмелится отнестись к нему легкомысленно? Но глава гильдии «Храбрость», вероятно, желая оправдать её название, выступил вперёд.
«Я зайду.» «...»
Джин Ву промолчал. Выбор — за ними. И последствия тоже. Глава гильдии пошёл к двери и оглянулся на своих бойцов, но никто не вызвался пойти с ним. С негодованием взглянув на товарищей, он встал перед дверью. Джин Ву слегка придержал дверь, чтобы она не закрылась. Кувырк! Тяжёлое полотно сдвинулось. На мгновение встретившись взглядом с Джин Ву, глава гильдии решительно шагнул внутрь. В этот момент перед глазами Джин Ву засветились сообщения. Дзинь, дзинь, дзинь!
[В Храм вошёл человек без ключа.] [Вход запрещён.] [При отказе подчиниться Страж предпримет атаку.]
Это были чрезвычайно важные предупреждения, но для глаз и ушей Охотников, не являвшихся Игроками, они были невидимы и неслышимы. Только Джин Ву слышал предупреждение Системы. Ничего не подозревавший глава гильдии сделал ещё шаг. Свист! Над его головой обрушился молот. Грох! Разящий удар расколол каменные плиты на полу.
«Глух!»
Если бы Джин Ву не схватил его за воротник и не вытащил наружу, его голова испытала бы то же, что и пол.
«А-а-ах!»
Отбрасывая ошеломлённого главу гильдии мимо статуй Стража, тянувших к нему руки, Джин Ву стремительно закрыл дверь.
«Внутри только такие.»
Он повернулся к Охотникам.
«Всё ещё хотите войти?»
Сидевший на полу глава гильдии отчаянно качал головой. Члены гильдии поспешно подхватили его и выволокли наружу. Убедившись, что все Охотники ушли, Джин Ву вошёл внутрь. Дзинь.
[Владелец ключа вошёл.]
Грох! Дверь закрылась. Огромная комната, стены, покрытые статуями, и в самом конце — гигантское святилище. Всё совпадало с памятью.
«Снова... я вернулся.»
Сердце колотилось. Но было и отличие — он сам. Изменившийся взгляд Джин Ву проникал сквозь иллюзию, обнажая истину.
«Эти статуи — не магические твари и не живые существа.»
Лишь марионетки, привязанные к кому-то. Источник магической энергии в этой комнате был один. Он максимально её скрывал, поэтому напрямую обнаружить его было невозможно — ощущалась лишь тревожная аура. Джин Ву медленно подошёл к нему.
«Итак, это ты.»
Джин Ву заговорил с ним, но тот никак не отреагировал.
«Хочешь играть так?»
Джин Ву ухмыльнулся. Мгновенно набрав скорость, он вонзил кинжал в его грудь. Но — хрясь! Удар был заблокирован каменной плитой, которую тот держал. Кинжал застрял в плите — единственной, что была у одной из статуй.
«Наконец-то.»
Статуя с шестью крыльями посмотрела на Джин Ву поверх плиты и улыбнулась.
«Ты дошёл.»
* * *
Токио, Синдзюку. Из Врат, вознёсшихся до небоскрёбов, одна за другой начали выходить магические твари. Грох! Грох!
«Боже...» «Ч-что это?!»
Гиганты. Те самые, что часто становятся боссами в Вратах высшего A-ранга, вываливались наружу потоком.
«Гиганты!» «Гиганты!»
Все наблюдатели в ужасе пятятся назад, но Юри невозмутимо поднёс к губам бутылку.
«Этого должно хватить.»
Твари были такими, что мурашки бежали по спине, но Юри был уверен в своём творении.
«Приходите!»
Его расчёт оказался верным. Бам! Бам! Гиганты, обступившие Врата со всех сторон, били в невидимую стену, но та не шелохнулась. Бам! Бам! Они толкали плечами, бросались всем телом — магический барьер Юри был совершенен.
«Ухахахаха!»
Юри расхохотался, глумясь над гигантами. Так продолжалось около тридцати минут. Измученные гиганты, безуспешно пытавшиеся разрушить барьер, начали возвращаться обратно в Врата. Люди, наблюдавшие за этим, ахнули.
«Боже мой!» «Магические твари, вырвавшиеся из Подземелья, снова возвращаются в Врата?!»
Это было немыслимо. Подобного не слыхивали никогда. Даже бывалые репортёры, впервые увидев такую картину, как одержимые щёлкали затворами. Когда последний гигант скрылся в Вратах, глава Ассоциации Мацумото вскочил и захлопал в ладоши. Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп! Вскоре хлопки стали множественными, перешли в восхищённые возгласы, а те — в единую оглушительную овацию. Ууууу! В сопровождении бурной поддержки со стороны причастных Юри обернулся к репортёрам.
«Это под силу только мне. Я остановил Врата S-ранга.»
Жилы на его шее вздулись.
«Он поймал там пару муравьёв, а я загнал этих гигантов обратно в Врата! Кто из нас круче — думаю, объяснять не надо?»
Не скрывая пьяного румянца, он оскалился, обнажая золотые коронки. Но в тот момент — грох! Земля содрогнулась. Грох! Развёрнутые танки затряслись.
«...?»
Лишь тогда Юри понял, что репортёры больше не смотрят на него. Их взгляды были прикованы к Вратам. Юри тоже медленно обернулся. И уронил бутылку. Тык.
«Боже мои...»
Глаза Юри расширились. Из Врат, заставлявших только что вышедших гигантов казаться карликами, поднялся во весь свой рост гигантский монстр. Поднимался. Юри несколько раз моргнул, пытаясь убедиться, что видит реальность.
«Как... как может существовать существо настолько огромное, что ему приходится наклоняться, чтобы пройти через Врата такого размера?»
Никто не нуждался в объяснении. Все интуитивно поняли, что перед ними — босс. Монстр-гигант огляделся и начал биться о барьер всем телом. Кувырк! Тяжёлый рокот,不同于之前的, потряс землю. Кувырк! Кувырк! Кувырк! Глаза Юри отчётливо видели, как по магическому барьеру, видимому только ему, ползут трещины — как паутина.
«Нет... Невозможно...»
Ноги подкосились. Монстр-гигант, упирающийся плечом в стену, видимо решил, что достаточно потренировался, и отступил. Затем он разбежался и бросился всем телом на барьер. В тот самый миг — грооом! Взрыв и оглушительный грохот, и свет, озарявший магический круг, погас.
«А-а-а-ах!»
Крик Юри разнёсся примерно в это же время. Монстр-гигант, разрушив барьер, схватил Юри, через которого шла магическая энергия, и поднял его. Юри, прижатый в руке титана, визжал, корчился в нестерпимой боли.
«А-а-а-а-ах! А-а-а-а-а-ах!»
Хвать! Но когда монстр снова разинул пасть, его крик больше не был слышен. И за спиной монстра-гиганта, поглотившего Юри, начали снова сыпаться из Врат все те гиганты, которые вернулись внутрь.