Когда под ногами провалилось и потянуло вниз, в тень, Джин Ву почти одновременно увидел падающую Ча Хэ Ин.
«Так и есть...»
Его догадка подтвердилась. Он не раз задавался вопросом, не произойдёт ли именно этого, когда он использует навык «Обмен тени», — и оказался прав. Настоящая суть навыка «Обмен тени» — это Врата. Только что это доказала охотница Ча Хэ Ин, вместе с ним прошедшая через тень.
«Вход生成ируется на полу, выход — в указанной точке координат.»
Конечно, за основу координат берётся позиция теневого воина. Хотя на это и наложено ограничение в три часа, возможность создавать Врата с помощью навыка... Джин Ву машинально сглотнул. Удивление длилось недолго. Затемнённое тьмой зрение почти мгновенно вернулось к норме. Оба уже находились внутри зала совещаний Ассоциации Охотников. Когда он в последний раз был здесь, он на всякий случай спрятал одну тень на случай экстренного визита в Ассоциацию. Тинг! Тинг! Тинг! Тинг! Автоматическая система освещения, почувствовав ману двух людей, одна за другой зажгла лампы, и вскоре зал стал светлым. Ослеплённая Ча Хэ Ин открыла глаза.
— Как...!
Она расплющила глаза и не могла сдержать изумления. Знакомое пространство. По ощущениям прошло меньше секунды, но когда она открыла глаза — всё вокруг было совершенно другим.
«Как такое возможно?»
Она никогда не слышала о подобном навыке. С изумлением оглядевшись, Ча Хэ Ин перевела взгляд на Джин Ву.
— Вы...
В её глазах читалось множество вопросов, но она так и не решилась заговорить. Первое — она не могла понять, как правильно задать вопрос. А второе — расстояние между ними было слишком маленьким для разговора.
— Теперь безопасно.
Джин Ву слегка сжал её запястье и распустил обвившие его талию руки.
— Можно не держаться.
Ча Хэ Ин кивнула, потирая запястье, которое он держал.
— Давайте начнём.
Джин Ву вышел из угла, где прятался теневой воин-хиогр, и перешёл в центр зала.
— Хорошо.
Ча Хэ Ин тоже пошла к нему, но тут вспомнила, что оставила меч в машине. Даже профессия охотника не отменяет того, что в чужой офис нельзя приходить с оружием. Ча Хэ Ин сказала:
— Я оставила оружие в машине. — А, тот кирок? — Что? — Тот, с которым вы были в Подземелье, где раньше появились хиогры.
Воспоминание, которое она хотела бы стереть, всплыло в памяти, и лицо Ча Хэ Ин вспыхнуло.
— Нет, моё оружие...
Видя хихикающего Джин Ву, она наконец поняла, что он над ней подшучивает.
«...»
На покрасневшее лицо Ча Хэ Ин Джин Ву повёл рукой.
— Это шутка, шутка.
Стоит остановиться на этом.
«Но что же делать?»
Того воина, которого он собирался призвать на этот раз, Ча Хэ Ин явно не могла одолеть голыми руками. Конечно, он хотел, чтобы воин победил, но не хотел, чтобы она пострадала.
— Не волнуйтесь.
Взгляд Ча Хэ Ин переместился на складское помещение внутри зала.
— На складе наверняка есть оружие, которое можно взять взаймы. — Охо.
Джин Ву загорелся глазами, узнав новое. Ча Хэ Ин пошла на склад и провела охотничьим удостоверением по замку на боковой стороне двери. Автоматическая дверь склада бесшумно открылась. Внутри стояли запасные оружие — разного рода мечи и прочее. Джин Ву стоял в стороне и с завистью отметил, как подготовлена Ассоциация Охотников.
«В Ассоциации были такие вот facilities.»
Столько налогов, собранных с охотников, — куда они девались? Оказывается, были на что потрачены. Ча Хэ Ин осмотрела содержимое склада и вытащила меч, наиболее близкий по длине к привычному ей.
— Я готова. — Этим будет удобно? Это не ваш привычный меч, он плохо ляжет в руку.
Ча Хэ Ин покачала головой.
— Оружие значения не имеет. Монстры не подбирают себе оружие для боя с охотником.
Справедливое замечание. Джин Ву согласился и не стал возражать. Женщина с характером, которая отличается конкретностью.
«Пora звать воина.»
Джин Ву обернулся к Ча Хэ Ин. Как будто желая доказать, что слова о готовности были не пустыми, от неё исходила острая, напряжённая энергия. Если призвать против такой женщины полумерного воина, его мгновенно разорвут мечом. Поэтому. Джин Ву вытянул лучшую карту, какую мог.
«Выходи.»
От тени Джин Ву отделилось одно чёрное пятно и остановилось через несколько шагов, а из него вышел чёрный рыцарь. Каменно-чёрные доспехи и шлем. К концу шлема прикреплённый, ниспадающий до пояса красный плащ. Самый искусный мечник среди теневых воинов Армии Теней — Игрит.
«Обещал призвать самого сильного против Ча Хэ Ин...»
Но Беру — это уже через чур. Беру ещё до того, как стал теневым воином, ввергал членов корейской команды в ужас. Более того, Ча Хэ Ин была им серьёзно ранена. Если учитывать тот психологический удар, который она получит, столкнувшись с Беру, нельзя было бездумно вызывать Короля Муравьёв. Клыки могли бы сжечь зал дотла — их тоже исключаем. Поэтому Джин Ву выбрал Игрита.
«Да, кроме тебя, некому.»
Глядя на величественные плечи Игрита, Джин Ву окончательно убедился, что не ошибся в выборе. Но.
— Сон Джин Ву.
Джин Ву обернулся к Ча Хэ Ин.
— Каковы условия победы?
В тот момент, когда он услышал её голос, холодный до мурашек на коже, уверенность начала покачиваться. Джин Ву задумался и ответил:
— Бой продолжается до тех пор, пока мой призванный не будет уничтожен или пока Ча Хэ Ин не сдастся.
Кивок. Ча Хэ Ин качнула головой и вытащила меч, взятый со склада. Обычный магический клинок, который можно найти где угодно, но в её руках он выглядел внушительно.
«Определённо сильная.»
Джин Ву чувствовал это. Ча Хэ Ин, решившая отдать себя полностью, была из тех женщин, которые обладают высшим мастерством среди S-ранговых охотников. Игрит тоже извлёк меч. Два длинных меча, по одному в каждой руке. У Джин Ву мелькнуло опасение, что в这样的 виде Игрит может проиграть ей. Но тогда.
«Подожди... Она сказала, что оружие не имеет значения?»
Вспомнив недавние слова Ча Хэ Ин, Джин Ву улыбнулся и попросил:
— Повернётесь, пожалуйста, спиной? — .....?
Ча Хэ Ин недоверчиво наклонила голову, но послушно повернулась. Пока она стояла спиной, Джин Ву достал со склада «Меч Демонического Короля» и вложил в руку Игрита.
«Вот этим.
Если она сказала, что оружие противника не имеет значения, то, значит, её собственное оружие тоже не имеет значения. Игрит, получивший меч лично от своего повелителя, был так тронут, что хотел опуститься на колено, но Джин Ву поспешно удержал его.
«Не нужно каждый раз соблюдать формальности.»
Кабы Айрон хоть наполовину походил на Игрита. В общем, подготовка была завершена, и Джин Ву развернул Ча Хэ Ин обратно.
— Можно.
Повернувшись, Ча Хэ Ин увидела Игрита, который держал в руке мерцающий голубым электричеством меч, — такой она его ещё не видела.
«...» — Начинаем?
Джин Ву сделал невинное лицо и дал сигнал к началу теста.
— ...Да.
Ча Хэ Ин тоже согласилась.
— Начинай!
По сигналу Джин Ву Игрит взмахнул «Мечом Демонического Короля», и пассивный эффект нанёс первое нападение. Сверк! Световой луч прямиком полетел в Ча Хэ Ин. На мгновение вздрогнув, она, гибкая, как кошка, отклонила верхнюю тело назад и уклонилась от удара. Крах! Стена зала, поражённая ударом, почернела. Щиплет. Ча Хэ Ин выпрямилась и бросила колючий взгляд в сторону Джин Ву, но он отвёл взгляд и уставился вдаль.
«...»
Ча Хэ Ин молча взяла меч обеими руками. В этот момент Игрит, получивший приказ повалить её в лобовую, с ужасающей скоростью бросился вперёд. Но она, не моргнув ни разу, метнулась навстречу Игриту.
***
Главное здание, верхний этаж, кабинет председателя. Отсюда открывался обзор не только на все здания Ассоциации, но и на окрестности.
«Хм?»
Председатель Ко Гон Хи, читающий поступившие к нему отчёты, перевёл взгляд на окно. В зале совещаний, где, казалось, никого не должно быть, только что включился свет. Ко Гон Хи наклонил голову и поднял трубку, вызвав сотрудника.
— Да, председатель.
Последовал быстрый ответ.
— Был ли сегодня кто-то забронировал зал совещаний? — Проверили, бронирования нет. — Правда?
Некоторое время Ко Гон Хи закрыл трубку рукой и, глядя на зал, размышлял, а затем тихо сказал:
— Подключите камеру наблюдения из зала совещаний к моему кабинету. — Как прикажете, председатель.
Скоро на большой телевизоре, занимающем целую стену кабинета председателя, появилось изображение: охотник Сон Джин Ву и охотница Ча Хэ Ин обнимают друг друга.
— К-хе-хе.
Удивлённый Ко Гон Хи сдержал кашель. Смотрел бы он снова и снова — нет, это действительно Сон Джин Ву и Ча Хэ Ин. Ко Гон Хи наклонил голову.
«Так вот какая между ними связь?»
Кстати, когда Ча Хэ Ин очнулась в вертолёте, первым человеком, которого она искала, был никто иной как Сон Джин Ву.
«Значит, я был недостаточно внимателен.»
Ко Гон Хи смотрел на двоих на экране и не мог сдержать улыбки облегчения. Оба, став S-ранговыми охотниками, сразу подали запрос на защиту информации, не желая привлекать к себе внимание. С Ча Хэ Ин то же самое, но Сон Джин Ву и так стал общеизвестен. Этим двоим, чтобы провести время вдвоём, оставался только зал Ассоциации после рабочего времени. Сводить свидание в спортзале — как-то не по-молодёжному. Но какая трогательная, целомудренная встреча! Ко Гон Хи, сохранив тёплую улыбку, покачал головой.
«Молодость — хорошо.»
Ко Гон Хи снова поднял трубку, которую положил раньше.
— Простите, но не могли бы вы отключить камеры в зале совещаний? — Что? Но... — Отметьте в журнале, что сегодня была проверка. — Как прикажете, председатель.
Как только Ко Гон Хи положил трубку, большой экран в кабинете председателя, подключённый к системе наблюдения, тоже погас. Ещё мгновение покосившись в сторону зала, Ко Гон Хи хмыкнул и возобновил прерванный просмотр документов. Но тогда.
«Кугугун.»
Поверхность воды в чашке дрогнула, и из стороны зала донёсся едва уловимый гул.
— Хе-хе.
Ко Гон Хи даже не обернулся в сторону зала и оставил тёплую улыбку на губах.
«Молодость, что тут скажешь.»
***
«Чёрт...»
Джин Ву прихватился за бок. Похоже, он всё это время недооценивал мастерство Ча Хэ Ин. «Меч Демонического Короля» усилил его, но Игрит не смог выдержать напор. Левая рука Игрита была отсечена, и Джин Ву немедленно прекратил поединок.
— Стоп!
Даже если бойца и можно восстановить, он не мог наблюдать за уничтожением своих воинов.
— Фух...
Ча Хэ Ин глубоко выдохла, собираясь с дыханием. Она была не простым противником — её тело было мокро от пота. Длинными белыми пальцами она вытерла каплю со лба. Джин Ву, выглядевший разочарованным, честно признал поражение и отозвал Игрита.
— Я проиграл.
Серпантином. Игрит растворился в тени. Но Ча Хэ Ин всё ещё не выпускала меч и сказала:
— Нет. Засчитайте это за ничью. — ...? — Ничья? С чего вдруг? Ча Хэ Ин продолжила:
— Вы обещали призвать самого сильного призванного, верно?
Подойдя вплотную к Джин Ву, Ча Хэ Ин остановилась в шаге от него.
— Это правда тот чёрный рыцарь самый сильный?
Это был не вопрос. Это была просьба подтвердить то, что она уже знала. Джин Ву покачал головой. Ча Хэ Ин тут же, словно ждала этого, ответила:
— Призовите самого сильного призванного. Мы изначально договорились именно об этом. — Вы можете пострадать. — Ничего. Я давно хотела ещё раз с ним сразиться.
Глаза Джин Ву расширились.
— Вы знали?
Кивок, кивок.
— Я смотрела видео.
Ча Хэ Ин не раз пересматривала записи рейдов с участием Джин Ву. Тот гигантский монстр, извергающий из пасти столб огня, — она видела его совсем недавно.
— Это был босс A-рангового Подземелья, хиогр-шаман? Тот, призванный?
Значит, убитый им гигантский муравей теперь тоже стал его воином. Предположение Ча Хэ Ин подтвердилось. С самого начала она пришла на тест именно с этим муравьём на уме.
«Мне не нужна полумера.»
Она хотела победить призванного, использующего силу гигантского муравья, и заслужить признание Джин Ву. Джин Ву немного поколебался, а затем кивнул.
«Беру.»
Из тени позади Джин Ву появился теневой воин, тело которого было окутано чёрным паром. Увидев Беру, Ча Хэ Ин инстинктивно отпрыгнула назад. Как и прежде, от него исходила невероятно зловещая аура. Джин Ву, увидев побелевшее лицо Ча Хэ Ин, по-настоящему забеспокоился и спросил:
— Вы точно ничего?
Хоть Беру был слабее при жизни, изначально он был создан как убийственная машина против охотников. Ча Хэ Ин стиснула губы и молча кивнула. Беру склонил голову перед Джин Ву и спросил:
«Владыка. Как поступить с этой особой?»
Ча Хэ Ин, похоже, не слышала голос Беру, и никакой реакции не последовало. Джин Ву мысленно ответил:
«Уложи, но не порани.» — Будет исполнено, Владыка.
Некогда муравей, ставший королём, теперь обратился к воительнице, которая была в напряжении. Клак. Ча Хэ Ин сглотнула. От противника исходила такая мана, что мурашки по коже.
«Сон Джин Ву сражался с таким?!»
Та, которая не дрогнула в бою с Игритом, теперь взволновалась. Беру, готовый исполнить приказ повелителя, наконец издал воинственный крик. Киааак— Из кончиков пальцев Беру начали выступать лезвия, подобные когтям, но позади стоявший Джин Ву свирепо на него посмотрел.
«Эй, спрячь когти.»
Чванчивый Беру мгновенно убрал когти. Джин Ву повторил ему приказ.
«Если она ранена — тебе тоже輕く не будет.» — Слушаюсь и исполняю.
Получив подтверждение от Беру, Джин Ву наконец объявил начало поединка.
— ...Начинай.