«Я — Эссиль, старшая дочь рода Ладир, и наш клан...» — Не это.
Джин Ву перебил Эссиль. Его интересовали не мелкие подробности настроек монстров, а то, почему вообще существуют монстры и подземелья. Как надо задавать вопрос, чтобы из уст монстера выпала хоть какая-то зацепка? Нет, ответ даже необязателен. Лишь бы хоть одна улика. Он уже пробовал тот же приём и с магическими зверями, но единственное, что удалось узнать, — в их головах непрестывно звучала команда «убивай людей».
«А этим тоже что-то приказывают?»
Джин Ву упростил вопрос, чтобы можно было сравнить с магическими зверями.
— У вас тоже в голове кто-то постоянно говорит убивать людей? — Простите?
Эссиль подняла голову и уставилась на него. Она всё ещё стояла на коленях, и чтобы встретиться с ней взглядом, приходилось всё время смотреть вниз — это было довольно неудобно.
«Чёрт.»
Джин Ву цокнул языком и подхватил Эссиль, как ребёнка, подняв на ноги. Потом снова посмотрел ей в глаза. Внезапное прикосновение её напугало — пульс участился, и он отчётливо это расслышал. Он задал вопрос ещё раз.
— Я спрашиваю, не слышите ли вы голос, который всё время приказывает убивать людей. — А...
Эассиль задумалась и потом, помедлив, заговорила.
— Нет. Но другой голос я слышу постоянно. — Какой? — Он говорит охранять пространство, в котором мы находимся... — Эссиль говорила осторожно, поглядывая на Джин Ву.
«Монстры и магические звери существуют с разными целями.»
Магические звери были созданы убивать людей. Монстры — охранять подземелья. Направленность у них разная.
«Стойте...»
В таком случае он сам для монстров что-то вроде магического зверя? Глядя на побледневшую Эссиль, которая уже раз от раза вжималась от его навыка «Убийственная аура», он испытал к ней — совсем немного жалости. Совсем чуть-чуть.
— С каких пор вы слышите этот голос? — С тех пор как мы открыли глаза здесь. — «Открыли глаза здесь»?
То есть до этого они жили в другом месте? Правда это или ложь — в головах этих существ так и было зафиксировано. Быть может, в этом и кроется ключ к природе Системы. Джин Ву продолжил расспрашивать.
— А где вы были до того, как открыли глаза здесь? — В Мировой Демонов. В какой-то момент я очнулась — и оказалась тут. — Чем вы занимались в Мировой Демонов? — Готовились... к войне. — К войне? — Да.
Вероятно, она вспомнила те времена — на лице Эссиль появилась решимость, совсем не похожая на ту, с которой она только что выпрашивала пощады.
— Мы ждали войну с врагом столь чудовищно сильным, что все демоны по всей Мировой Демонов должны были собраться воедино.
Тут её речь оборвалась.
«...»
Нет, если быть точным, Эссиль продолжала говорить. Он видел, как шевелятся её губы. Но голоса его неReach. Вместо него раздался механический голос Системы.
[Допустимый порог данных превышен. Разговор блокируется.] [Допустимый порог данных превышен. Разговор блокируется.] [Допустимый порог данных...]
Одно и то же сообщение повторялось, пока Эассиль не замолчала. Глаза Джин Ву вспыхнули.
«Если бы Система просто это позволила, я бы даже не заметил.»
Он мог бы списать объяснение Эссиль на настройки, которые Система присвоила монстраму. Повышение уровня, подземелья, квесты, награды и штрафы за задания, да ещё и система классов — всё время шло что-то похожее на игру, и если бы монстрам добавилась игровая предыстория, это было бы в порядке вещей. Но в тот момент, когда Система применила принудительное подавление, Джин Ву понял это точно.
«Разговор с ней может стать зацепкой.»
Это была очевидная ошибка Системы.
— Я... я что-то не так сказала?
Когда лицо Джин Ву стало серьёзным,的表情 Эассиль тоже потемнела.
«Система хочет скрыть — самих врагов, с которыми сражались демоны, или причину и исход войны?»
Чтобы выяснить это, Джин Ву сузил круг вопросов.
— Кем были эти чудовищно сильные враги?
И тут же Эассиль замерла, как игрушка с севшей батарейкой. Но это длилось недолго.
— А...
Скованное тело обмякло, и она без чувств рухнула на пол. Джин Ву подхватил её и уложил на землю. Дыхание было ровным — серьёзных проблем, казалось, не было. Но сморщенное лицо и тяжёлые вдохи говорили о том, что ей тяжело дышать. Джин Ву голыми руками сорвал с неё броню. Хруст — латы легко поддались. Затем он отрезал плащ, снятый с брони, свернул его в рулон и подложил вместо подушки. Хлопотная работа ради монстра, но чрезмерной добротой это не было — именно благодаря ей он получил хоть какую-то улику.
«Враг, с которым сражались демоны...»
Система реагировала на врагов сверхмерно.
«Может, в них кроется что-то большее?»
Если эти враги обладают трансцендентной силой и по какой-то причине влияют на Землю или на него лично... Джин Ву вызвал магазин и попытался привести Эассиль в чувство с помощью зелья, но без результатов.
«Остаётся только ждать?»
Топ. Джин Ву сел рядом с Эассиль. И до тех пор, пока она не откроет глаза, методично разложил в голове все осколки информации, добытые из их разговора.
***
— А?
Эассиль резко приподняла верхнюю часть тела. Уловив шорох и обернувшись, она обнаружила молча сидящего Джин Ву и вздрогнула, опустив плечи.
«Это был не сон.»
Постепенно осознавая реальность, Эассиль оглянулась вокруг. Повсюду лежали трупы высших демонов. Она расплющила глаза. Демоны без разума не считали тех, кто обладал интеллектом, своими сородичами. Бесчувственная она сама была для них лишь добычей. И тем не менее — она была жива.
— Вы... вы защитили меня?
Вместо ответа Джин Ву поднялся и протянул ей руку. Эассиль,看起来 растроганная до глубины души, бережно взяла его ладонь и осторожно встала.
— Спасибо. — Как далеко до места, где находится пропуск? — Недалеко. Я проведу.
Эассиль протянула ему обе руки, скреплённые запястьями.
— ...? — ...?
Джин Ву и Эассиль переглянулись, одинаково удивлённые. Первой не выдержала Эассиль.
— Я пленница, так что вы должны вести меня, связав. — Не надо.
Он был уверен, что даже без пут сможет надёжно предотвратить любую попытку сопротивления или побега. Времени и так было потеряно достаточно. Джин Ву развернул Эассиль и слегка подтолкнул в спину. Она всё ещё была напугана — пульс ускорился, — но он не показал виду. Взгляд Джин Ву обратился к лошадям, на которых приехали монстры.
— Лошади? — Я уведу их.
Эассиль, раскрасневшись, взяла под уздцы трёх лошадей и пошла впереди. Джин Ву молча последовал за ней.
***
Как и говорила Эассиль, недалеко оказалось место, где мог находиться пропуск. Это была огромная крепость.
«Крепость внутри крепости-подземелья...»
Если подземелье с названием «Демонический замок» выглядело как башня, то стоявшая перед ним крепость была точной копией средневекового замка. Стражники у ворот, увидев Джин Ву, на мгновение напряглись. Но.
— Гость.
Эассиль безразлично произнесла, кивнув. Стражники тут же распахнули ворота. Изнутри замка вышла группа рыцарей.
— Эассиль, мы вас ждали. — Где отец? — В тронном зале. — Ясно.
Один из рыцарей бросил взгляд на Джин Ву и спросил:
— Эассиль, а этот человек за вами...? — Это важный гость. Отнеситесь к нему с должным уважением.
Строгий окрик Эассиль заставил рыцарей расступиться и склонить головы. Джин Ву пошёл за ней в самую глубь замка. Долго идя по коридору, они наконец вышли в обширный зал — как будто босс-комната в подземелье.
«Вот и тронный зал.»
Джин Ву огляделся. Пространство пустое, за исключением редких колонн, уходящих к потолку. Как будто место, сделанное для боя.
«Если бы он шёл с боем, здесь начался бы битву с боссом.»
А значит, сидящий на троне в конце зала демон-аристократ и есть босс этого здания. Эассиль и Джин Ву остановились перед ним. Босс заговорил первым.
— Эассиль. — Отец, этот человек...
Босс даже не дал ей договорить — его взгляд столкнулся со взглядом Джин Ву, и он широко раскрыл глаза. Зрачки задрожали.
— Ты, ты! Кого ты привела? — Отец, он гость.
Увещевания Эассиль не могли быстро погасить возбуждение отца.
— Гость? Какой гость, по-твоему, приходит в чужой дом с целой армией? — Простите?
Эассиль обернулась к Джин Ву. Какая армия? Босс не отрывал взгляда от Джин Ву, и голос его дрожал.
— Эассиль, ты что, не видишь? Бесчисленных солдат, прячущихся в тени этого мужчины.
Глаза Джин Ву стали острыми. Эассиль, почувствовав перемену в атмосфере, отступила на шаг, ошеломлённая. Лицо Джин Ву выражало удивление.
«Хороший духовный дар, видимо.»
Похоже, босс мог видеть солдат, прячущихся в тени.
«Хорошо это или плохо — не знаю.»
На случай боя он заранее собрал всех теневых воинов, разбросанных по замку, в одну тень.
— Ты осмелился привести солдат в мой дом?
Голос босса возвысился, и рыцари толпой хлынули внутрь.
— Отец!
Эассиль громко позвала. Босс уже стоял и швырял на дочь гневный взгляд. Молча наблюдавший за всем Джин Ву наконец заговорил.
— Мы договорились.
Видя, что ни тени тревоги нет на лице Джин Ву, босс нахмурил брови.
— О чём договорились? — О пропуске на вход.
Джин Ву сделал шаг вперёд.
— Вы отдаёте пропуск — и я молча ухожу.
Босс сглотнул.
«Этот человек, который неуклонно поднимается наверх, уничтожая демонов со страшной скоростью, — вот он?»
Когда он услышал, что Волкан и Метус тоже попались, перед глазами стало темно. Род Ладир — аристократы, но лишь двадцатые в иерархии демонов, один из самых слабых кланов. Если противник легко расправился с Волканом и Метусом, стоило готовиться к серьёзным потерям. Но этот ужасный враг сам пообещал уйти.
«Можно ли этому верить...?»
Босс спросил, не вполне доверяя.
— Требование — только это?
Джин Ву, не дожидаясь, ответил:
— И ещё одно.
Брови босса съехались. Требования сильных конца не знают. Не слыша ещё ни слова о том, какое наглое требование будет выдвинуто, как его клан будет унижен и солдаты спровоцированы, он уже чувствовал, как стесняется грудь. И действительно: мужчина положил руку на плечо дочери.
— Я хотел бы ненадолго взять её с собой. — Что?!
Босс и рыцари одновременно вскрикнули в ужасе. Взгляд Джин Ву обежал зал.
«Эм?»
Эассиль говорила, что знает, где находится пропуск верхних уровней. Он просто хотел взять её с собой, чтобы она показала дорогу...
«Я что-то не так сказал?»
Джин Ву, глядя на дрожащего босса, ошеломлённых рыцарей и раскрасневшуюся до ушей Эассиль, слегка наклонил голову.