Это невозможно —
Вот искреннее суждение Демонического Лорда Луминас Валентайн.
План состоял в том, чтобы с первого же удара покончить с Дагрюлем, обрушив на него сильнейшую технику. Но ничего не вышло.
Техника обращения жизни и смерти —
«Благословение Мёртвых» —
должна была привести Дагрюля к гибели.
Однако в итоге эффект мгновенной смерти был нейтрализован, и тайное искусство Луминас оказалось сломлено.
К тому моменту она уже наполовину предвидела подобный исход.
Поединок Альберто и Грасоода продолжался.
Оба не уступали ни шагу, и на первый взгляд битва выглядела равной. Однако,
наблюдая за их схваткой через призму ультимативной способности «Король Похоти», можно было увидеть совсем иную картину.
Грасоод представлял собой сгусток энергии, тогда как Альберто проводил трансформацию энергии в ключевых точках.
Потери жизненной силы у обоих были ничтожны, но разница в общем объёме намекала на исход.
То есть победитель должен был определиться раньше, чем Альберто исчерпает силы Грасоода.
В виде поражения Альберто.
Однако винить Альберто не стоило. Скорее, наоборот — он с великолепным мастерством стойко держался перед Мечным Королём.
Если не принимать во внимание разницу в энергетическом потенциале и сравнивать лишь фехтовальное мастерство, можно было утверждать, что Альберто даже превосходит противника.
Тем не менее это не меняло ситуации.
При таких обстоятельствах поражение Альберто было лишь вопросом времени.
Между тем битва Адалмана и Фена тоже набирала обострение.
Чёрноволосый молодой человек в чернильно-чёрных ризах жреца —
и худощавый невысокий великан, размахивающий свято-демонической цепью.
Адалман тоже существенно повысил свой уровень магиюлов, вселившись в Некродракона Венти и сольясь с ним.
Но даже этого было недостаточно — разница с Феном, чья мощь была сопоставима с драконьим видом, оставалась очевидной.
Для Луминас, способной видеть жизненную силу численно, этот разрыв выглядел отчаянным.
Считавшийся Богом Битвы и Королём Кулаков Фен — сам факт того, что против него вообще шёл бой, был уже настоящим чудом.
Среди бросков, ударов и удушающих приёмов ударная техника, разумеется, была основной.
Потому что для духовного жизненного существа, чьё Физическое Тело мгновенно восстанавливается после любого повреждения, болевые приёмы на суставы не имели смысла.
Единственное, что хоть как-то работало, — это модифицированные броски, одновременно отбивающие и отбрасывающие противника. Но и они использовались исключительно в оборонительных целях, а не для нанесения урона.
По сути, это была лишь попытка выиграть время.
Адалман, осознавая своё численное преимущество, сражался не ради победы, а главной целью ставя изнурение противника в затяжном бою.
Но и это держалось на концентрации, подобной хождению по тонкому льду.
В поле зрения Луминас открывалась картина: Адалман, оставив защиту всего тела, сосредоточил всю энергию в одной точке и перенаправлял атаки Фена.
Чтобы компенсировать разницу в плотности энергии, Адалман направлял всю силу тела в одну точку.
Его мастерство уже можно было назвать божественным.
Однако продержаться так долго он не мог, и Луминас понимала: до его поражения оставалось недолго.
А теперь — Шион.
Женщина, которая снова и снова поднималась перед ней, чтобы бросить вызов Дагрюлю.
Её вид напоминал ей о той героине, Клоэ, что когда-то пришла ей на помощь.
Кровь текла из головы, не собираясь останавливаться. Раны на теле едва успевали затягиваться, как появлялись новые.
Атаки Шион не могли даже коснуться Дагрюля, а его контрудары обрушивали на неё ранения, ставящие на грань смерти.
И всё же Шион поднималась и бросалась на него снова и снова.
— О, сестрица! Хватит, прекратите!
— Госпожа Шион! Вы не можете победить отца! —
— Э-это плохо-с. Так дальше — госпожа Шион...
Сыновья Дагрюля поначале лишь метались в панике.
Однако в какой-то момент они, похоже, собрались с духом:
— У-у-у-уааа!! Отец!! Мы — твои противники!
— Делать нечего. Решено!
— Мы сделаем-с! И получим похвалу-с!
Они действительно решились и бросились к Дагрюлю.
А теперь все трое, едва живые, были покрыты тяжёлыми ранами и не могли подняться.
Эти трое тоже, вероятно, были достаточно сильными демонами. Поэтому ещё живы.
Но это и всё. Перед абсолютной мощью Дагрюля это не имело ни малейшего значения.
(Это невозможно. Победы быть не может. Значит, и я дошла до конца — )
В уши Луминас, уже наполовину смирившейся со своей судьбой, донёсся шёпот:
— Принцесса, отход подготовлен. —
Похоже, «Учителя Семи Звёзд», которым было поручено вести разведывательно-диверсионную деятельность, тайно готовили секретную телепортацию.
Они, вероятно, пришли к выводу, что выиграть эту войну невозможно, и поставили на первое место собственную безопасность.
Безусловно —
да, безусловно, прежняя Луминас не раздумывая бы отступила.
Бой без шансов на победу — бессмыслица.
Страну можно восстановить, и нет причин цепляться за неё.
Для тех, кто обладает бессмертием, не было никаких оснований рисковать жизнью и смертью в битве.
Однако —
(Правильно ли это? Является ли отступление здесь правильным решением для меня?)
Луминас колебалась.
Шион могла подниматься лишь благодаря помощи Луминас.
Используя навыки усиления способностей, Луминас мгновенно исцеляла даже смертельные раны...
Именно благодаря способностям Луминас была доведена до предела способность Шион к регенерации.
Если бы Луминас отступила сейчас, это мгновенно означало бы смерть Шион.
(Бросить передового бойца и спастись самой? Такое жалкое существование я категорически не приемлю!
Я — «Королева Ночных Демонов», исполненная гордости!)
И Луминас тоже приняла решение.
— Нет. Отступать не будем. Если я погибну, семь Королей должны будут избрать нового владыку.
Я — Восьмизвёздочный Демонический Лорд, исполненная гордости.
Бежать в панике мне не подобает. Так я считаю, а вы?
Сказав это, она излучающе улыбнулась.
Обманчиво-очаровательная улыбка, не соответствующая облику маленькой девочки.
«Учителя Семи Звёзд» на мгновение распахнули глаза от удивления.
Они поразились тому, что их владыца, всегда дорожившая жизнью, поставила гордость выше всего.
Но одновременно глубоко всё понимали.
Да, бегство не к лицу Демоническому Лорду Луминас Валентайн — Королеве Ночи.
Ведь она всегда — элегантно и величественно — царствовала как вампирская принцесса.
— Этому приказу мы не можем подчиниться.
— Верно.
— Когда придёт время погибнуть, мы будем рядом.
«Учителя Семи Звёзд» впервые выступили против воли Луминас.
Любопытно, что удивление это не сопровождалось неприятным чувством — и это поставило Луминас в тупик.
Наоборот, она почувствовала удовольствие:
— Хм, глупцы! Ну что ж, немедленно укрепляйте барьер! Давайте, тормоза!
Луминас отдала приказ с весёлым выражением.
— К вашей воле! Тогда мы приступим к обороне города. —
— Хорошо. Тайным методом обращения святой и демонической силы измените атрибут барьера.
Не позволяйте ангелам проникнуть в Святой Город! Если мы выиграем время, Демонический Лорд Римуру пришлёт подкрепления!
— Принцесса... вы верите Демоническому Лорду Римуру...?
— Хмф! Нет, не верю. Но —
когда видишь, как верят в своего владыку и сражаются — разве это не заслуживает доверия?
Услышав это, «Учителя Семи Звёзд» тоже обратили взгляд к полю боя.
Подчинённые Демонического Лорда Римуру, сражавшиеся так, будто единственная их цель — выиграть время.
В этой ситуации, когда отсрочка почти ничего не значила, даже рискуя собственной жизнью.
Они жертвовали своими жизнями ради защиты территории чужой страны — союзной, но всё же чужой.
Это был красноречивейший доказательство того, что они верят: их владыка никогда их не бросит.
— Верно... «верить» — это слово я давно забыла.
— Тогда мы выступаем.
— Дай вам удачи, принцесса!
Они раскланялись и удалились.
Было ли это правильным решением? Луминас снова сомневалась.
Но не пожалела.
Перед ней Шион снова поднялась.
Сколько бы ни была ранена — поднималась снова и снова.
Да, она должна делать то, что в её силах! И когда Луминас собиралась снова поддержать Шион —
— Ну-ну, я почувствовал знаки пробуждения и решил дать тебе шанс, но ты оказался разочарованием.
Или... ты так расслабился, потому что кто-то тебя защищает?
Тогда я сначала уберу твоё средство восстановления. После этого, может, ты станешь хоть немного получше.
Раздался приглушённый голос Дагрюля.
Луминас мгновенно осознала, что это значит.
— Нет, прекратите!
Шион истерически вскрикнула, но удар Дагрюля заставил её замолчать.
Казалось, она была ещё жива, но двигаться не могла.
Дагрюль бросил на неё взгляд, развернулся к Луминас и двинулся к ней.
Луминас стиснула зубы.
— Хорошо, Дагрюль. Теперь я буду твоей противницей!
Луминас приняла боевую стойку, нацелившись на Дагрюля.
Произнося эти слова, она внутренне усмехнулась.
«Сражаться с ней» — для Дагрюля Луминас была лишь былинкой, подобной пылинке.
— М-да. Как и ожидалось от Луминас. Гордость Демонического Лорда — не пустой звук, а?
На его слова она слабо улыбнулась.
О гордости она и не думала. Просто Луминас не хотела предавать Шион.
(Странно. В отличие от Клоэ, мы не так уж долго знаем друг друга.
Биться с Дагрюлем и не иметь шансов на победу.
Почему же я не бегу?
— Неужели и я верю? Что кто-то придёт на помощь?
Такое невозможно. Слишком уж удобно, чтобы могло случиться.)
Она думала об этом — о чём и так было всем известно.
И тут ей почему-то представился образ своенравного чёрного дракона.
На губах невольно появилась улыбка.
Дагрюль удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал и подошёл ближе —
— Ну, погнали!
Одновременно с криком он обрушил на Луминас кулак.
Страх, от которого замирала душа. Но Луминас не отступила.
Уклониться было невозможно.
Осознав это, Луминас усмехнулась над собой.
(— Не похоже на меня. Барахтаться до самого конца. Это не в моём характере...)
Но никакой горечи она не чувствовала — скорее, гордо выпрямилась.
Чтобы с гордостью Демонического Лорда — хотя бы в последний раз — не убегая, бросить вызов сильнейшему.
Чтобы хотя бы в конце — собственноручно поразить этого ненавистного самонадеянного дракона —
Мысли Луминас оборвались.
Это произошло за мгновение до того, как кулак Дагрюля достиг Луминас.
Вельзард остановила время.
Прямо сейчас.
В тот самый момент, когда кулак Дагрюля вот-вот должен был достичь Луминас.
Перед ней — могучий кулак.
И ладонь смуглой руки, принявшая его.
Мужчина, внезапно возникший перед Луминас, остановил атаку Дагрюля, в которой таились отчаянные силы.
И тогда —
— Квахахахаха! Я пришёл!
Мужчина, громко смеясь, возгласил.
Но время было остановлено, и его голос не донёсся ни до кого.
Кроме Дагрюля.
Нет, на самом деле он донёсся и до Луминас.
(Пришёл!)
Правда, Луминас была в сознании, но не могла пошевелить телом.
В это хаотичное состояние к Луминас донёсся голос Вельдоры —
(Что?! Не могу говорить?! Время остановлено... Но кто это сделал?)
Луминас, уже собираясь закричать, покраснела, осознав, что не может издать ни звука.
Она попыталась разобраться в ситуации и наконец поняла, что движение мира остановлено.
(Расслабленный тип! Он двигается в остановленном мире так, будто всё в порядке — )
Вот о чём подумала Луминас дальше — о столь удивительном факте.
Одновременно ей стало до нелепого смешно. Напряжение, сковывавшее её перед лицом смерти, отпустило, и она ощутила странное облегчение.
(Глупость. Чтобы я испытала облегчение лишь от того, что пришёл Вельдора — невероятно!)
Отбросив эту мысль, Луминас сосредоточилась на происходящем.
Остановленный мир — без света, без возможности что-либо разобрать.
Однако сверхчувствия Луминас уже начали смутно улавливать обстановку.
Спокойно двигались лишь двое — Вельдора и Дагрюль.
Луминас прислушалась к их разговору:
— Ч-что...?! Я только что красиво появился... а мир остановился?!
— Вельдора, значит. Ты появился в идеальный момент, но мне тебя жаль.
Заранее предупреждаю — виноват не я.
— Я знаю. Такое могла провернуть только моя старшая сестра.
Ей достаточно было бы остановить время на одну-две секунды, но она привыкла зажимать кнопку подольше.
— В общем-то, держать дольше смысла нет. Между теми, кто может двигаться в остановленном мире, сама остановка теряет значение.
— Верно. Я неоднократно пытался её образумить, но она не слушает. Ну, мелочь, в общем-то. Каждый раз наказывает, останавливая время, так что время не идёт — чепуха... Ладно, не об этом.
Есть дело поважнее —
— М? Что такое?
— Я хочу, чтобы мы повторили моё появление — синхронно с возобновлением времени.
Мне нужно красиво выйти и произвести впечатление на Луминас.
— ...Можно узнать причину?
— Квахахахаха! Да это просто. Я до сих пор натворил кучу всего.
Поэтому Луминас на меня очень зла.
Если я покажу себя с лучшей стороны и окажу ей услугу, всё можно будет забыть.
Хи-хи-хи. Для этого я всё время прятался и наблюдал.
Мне не давал покоя вопрос — не начнёшь ли ты когда-нибудь бесноваться.
И вот...
Удачно появился, а из-за сестры — всё пошло прахом.
Так что — ты же согласишься?
Казалось, послышался усталый вздох Дагрюля: «Ха-а-а...»
И Луминас разделяла это чувство.
(Эту проклятую ящерицу — потом приду!)
Луминас покраснела от ярости.
Если бы она могла двигаться, несомненно обрушила бы на него пинок.
Даже казалось, что от одного только гнева она сможет пошевелиться — настолько наглым было поведение Вельдоры.
Похоже, он был уверен, что Луминас в остановленном мире ничего не слышит, и потому полностью расслабился.
«Я обязательно отомщу ему!» — поклялась Луминас.
В тот момент, когда Дагрюль собирался ответить на предложение Вельдоры, кто-то попытался подняться — шатким, качающимся движением.
Это была Шион.
Её глаза были красны от крови, раны на теле не заживали и остались открытыми.
Но странное дело — кровь не текла.
Окутанная нездешней аурой, Шион полностью поднялась.
Дагрюль пристально посмотрел на неё:
— Шион, ты тоже можешь двигаться в остановленном мире?
Хм, «Ревность» исчезла. Значит, так и есть —
Вельдора вдруг что-то осознал и оборвал фразу.
И тут, перебивая его:
— В-Вельдора-сама... э-этот противник — моя добыча. П-пожалуйста, не отбирайте его?
Шион, опираясь на меч как на посох и тяжело дыша, умоляюще посмотрела на Вельдору.
Он посмотрел на неё с прищуренными глазами:
— М-да, хорошо. Я немного помогу тебе силой. Сражайся вволю!
— ответил он.
— С-спасибо вам —
Вельдора поддержал Шион, которая вот-вот должна была упасть.
И от Вельдоры, касавшегося её, в Шион хлынула энергия.
— Кх! Говорил же — немного. А она без всякого стеснения... (Надо будет потом взять обратно у Римуру...)
Пока Вельдора ворчал и выглядел всё более уставшим, цвет лица Шион заметно улучшался.
Все раны на теле затянулись, а одежда мгновенно обновилась, став как новая.
Дагрюль приподнял одну бровь, но ничего не сказал — просто стоял и терпеливо ждал, пока Шион будет готова.
И тогда —
[Индивидуум: Шион. Эволюция способности завершена. Получена ультимативная способность «Король Тиранства»]
Даже в остановленном мире неизменным прозвучал «Голос Мира».
Это был момент, когда Шион пробудилась к высшей силе.
— Пришлось подождать. Но, как вы и надеялись, я постараюсь доставить вам удовольствие.
— М-да. Тогда воспользуюсь твоим предложением.
Оба легко кивнули друг другу и снова встали друг напротив друга.
В остановленном мире, где трудно даже ощутить присутствие противника, готовилась начаться битва Шион и Дагрюля.
Всё это время —
(Может быть, моё время ещё наступит...)
Ни кто не заметил, как переживал об этом Вельдора.