В остановившемся времени трое стояли, впившись взглядами друг в друга, — тройное противостояние.
Меч Гая блеснул и был отброшен обратно клинком Клоэ.
Удар Клоэ, последовавший плавным, непрерывным движением, был отражён ледяной стеной, возникшей перед Вельзард.
Разбитая ледяная стена взорвалась осколками. Ледяные снаряды обрушились на Гая и Клоэ, но оба без труда отразили их своими оружием.
Мир, где бессильны все высшие хитрости и психологические игры, — здесь властвует только абсолютная сила.
И все трое, демонстрируя свою мощь, не уступали ни на шаг.
Они удерживали идеальное равновесие, противостоя друг другу.
Ну что же, как действовать?
Гай размышлял.
Даже в мире, где время остановилось, Клоэ спокойно продолжала существовать.
В мире, где остановились даже частицы света, обычное зрение было абсолютно бесполезно.
В этом остановившемся мире нужно было самому испускать энергию в пространство и по её отражению определять, что происходит вокруг.
Будь то герой или демон, — пока кто-то подчинён законам мира, действовать в нём невозможно.
Но Клоэ, похоже, превосходила эти рамки.
То есть—
(Значит, и она — духовное жизненное существо?)
Таков был вывод.
Как минимум, она достигла уровня полубога-получеловека.
Существо, оставшееся человеком, но достигшее божественной области.
Но в данном случае это было даже кстати. Даже Гай не хотел бы драться с Вельзард, одновременно защищая остановившуюся Клоэ.
Ведь в мире остановленного времени защитная способность равнялась нулю.
Проще говоря, собственная энергия каждого вещества полностью отрезалась от всех связей.
Все вещества переставали функционировать. Все связи между ними, даже движение молекул — всё замирало.
Поскольку всё было неподвижно, малейшее внешнее воздействие вызывало мгновенное разрушение.
Блок стали, самое твёрдое вещество в мире — всё можно было уничтожить лёгким дуновением ветра.
Разумеется, то же касалось и превосходного оружия.
Всё, что не достигало легендарного уровня, было абсолютно бесполезно.
Защитить такой объект до конца было слишком трудно даже для Гая.
К счастью, Клоэ не испытывала проблем в остановившемся мире. Как противник она была бы опасна, но в данной ситуации это было только приветствием.
Опасения за Клоэ можно было отложить.
Вопрос был в том, как действовать дальше.
Остановить бешенство Вельзард и победить Вельду — вот конечная цель.
Бой с Клоэ был лишь представлением, не входившим в основной план Гая. Но из-за действия проклятия Клоэ не могла игнорировать Гая.
Очень неудобная ситуация.
Тем не менее, даже сражаясь с двумя противниками одновременно, Гай мог бы продолжать бой на равных.
Ведь его Пределная способность — «Король Гордыни» — была сильнейшей из всех.
Суть этой способности заключалась в абсолютном воспроизведении любой увиденной ранее способности.
Это была одна из причин, по которой Гай терпеливо ждал, пока другие Демонические Лорды обретут свои способности.
Чтобы стать сильнейшим существом, он наблюдал за различными Пределными способностями и делал их своими.
Другими словами, для Гая было вполне возможным проанализировать способности Клоэ и Вельзард и нейтрализовать их.
Но для этого—
(Сначала надо заставить их использовать свои способности, иначе разговор не пойдёт. «Король Терпения» Вельзард мне известна, но какова «Король Зависти»? А что касается Клоэ — Римуру так её расхваливал, а она до сих пор показывала лишь мастерство меча…)
Да, прежде всего нужно было увидеть их способности и проанализировать их.
Гай по-прежнему верил в свою силу.
Скучая, но ни на мгновение не теряя бдительности, он противостоял им обоим.
Ах, какая неприятность.
Вельзард испытывала неприятные чувства от того, что Клоэ с невозмутимым видом существовала в остановившемся мире.
Она намеревалась остановить время, быстро разделаться с Клоэ и насладиться поединком с Гаем наедине.
Однако произошло неожиданное: Клоэ, которую она считала простым низшим человеком, оказалась способна действовать в мире остановленного времени, доступном лишь высшим Превосходящим.
Более того, Клоэ оказалась способна сражаться на равных с ней самой и Гаем — невыносимая ситуация.
(Хоть она и Пробуждённый Герой, это превосходит все ожидания.)
Вельзард перестала смотреть на Клоэ сверху вниз.
Она признала её достойным противником.
Впрочем, Гай и так был силён.
Вельзард прекрасно понимала, что даже приложив все усилия, победить его будет непросто.
Благодаря своему гениальному наблюдательному таланту Гай мог по одному лишь намёку на способность постичь её суть.
Поэтому все козыри Вельзард были раскрыты, и если бы она ограничивалась лишь «Королём Терпения», победа была бы невозможна.
Но—
Лишь сейчас, обретя «Король Зависти», она получила шанс на победу.
И Вельзард решила: устранение мешающей Клоэ следует отложить.
Слишком раннее раскрытие козырей могло бы похоронить её шансы на победу.
Разделаться с ней можно было позже, но мешательство было бы досадным.
Решив так, она направила свою способность на Клоэ.
«Король Зависти» нужно было сохранить для решающего удара, незаметного для Гая. Поэтому сейчас она использовала «Король Терпения».
Способность «Король Терпения» — абсолютная защита. Её суть — «фиксация».
Она прекрасно сочеталась с её собственной способностью останавливать время.
Именно эта способность позволила ей затвердить влагу в атмосфере и создать ледяную стену.
Она могла затвердить не только молекулы воды, но и смесь с другими молекулами, однако, ориентируясь на эстетику, она создала именно ледяную стену.
Поэтому—
— Ты мешаешь. Сиди тихо на месте!
«Атмосферная Тюремная Стена»!!
Вельзард мгновенно затвердила атмосферу вокруг Клоэ, образовав неразрушимую тюрьму.
Существо, способное существовать в остановившемся мире, давно уже не нуждалось в дыхании. Эта атака не могла убить Клоэ, но запереть её в тюрьме было достаточно.
Вельзард просто не хотела, чтобы ей мешали в сражении с Гаем.
Но—
Киииииин! — разнёсся звонкий звук, и атмосферная тюрьма была рассечена.
Удар, способный сотрясти воздух остановившегося мира и породить звук.
Он уже выходил за рамки простого мастерства меча.
Вельзард по-настоящему, впервые была поражена.
(Так — Герой Клоэ, и ты, как и мы, стоишь на одном уровне. Настоящая.)
Она поняла, что Клоэ существовала не благодаря способностям, а благодаря опыту и подлинному мастерству.
И что, подобно ей самой, Клоэ ещё не раскрыла всех своих козырей.
Вельзард впилась в Клоэ взглядом, полным ненависти.
(Тогда, как и в случае с Гаем, я отнесусь к тебе серьёзно!)
Достойный поражения противник. Причём равный ей самой.
Вельзард признала этот факт и наконец серьёзно вступила в бой.
Клоэ, почувствовав атаку Вельзард, на мгновение заколебалась.
Может, лучше покинуть поле боя и драться с победителем?
Однако, к сожалению, этого не было дозволено. Она не могла ослушаться приказа драться с Гаем, и её тело рефлекторно отреагировало.
Её собственная способность, Пределная способность «Король Надежды», — Абсолютное рассечение.
Абсолютная фиксация и Абсолютное рассечение Клоэ взаимно аннулировали друг друга, превратив столкновение в противостояние чистого мастерства меча.
На первый взгляд могло показаться, что сила Клоэ превосходила, но как способности они были равны.
Скорее, для самой Клоэ это было нежелательным развитием, поскольку раскрывало её козыри.
Она строго следовала наставлению Римуру: «Всегда держи козыри наготове!»
Способности были хорошей подмогой, но理想ально было использовать их в решающий момент. Римуру строго предупреждал, что если показывать их слишком часто, противник успеет разработать контрмеры.
И это была не пустая угроза — Римуру буквально на днях без труда приспособился даже к миру остановленного времени.
Если бы то было сражением, он мог бы потерять душевное спокойствие.
И именно благодаря тому опыту Клоэ не удивлялась тому, что существа уровня Гая и Вельзард спокойно существуют в остановившемся мире.
Вельзард же и вовсе не идёт ни в какое сравнение с Клоэ — её объём магиюлов позволил ей поддерживать остановку времени на протяжении нескольких минут.
Клоэ могла останавливать время лишь на несколько секунд. Но Вельзард уже без проблем удерживала его несколько минут.
(Очевидно, она на порядок выше меня —)
Клоэ ясно осознавала разницу в силе.
Именно поэтому она осторожно выжидала подходящий момент.
Она верила, что стоит лишь выиграть время, и Римуру одолеет Вельду.
Но у Клоэ возник один маленький вопрос.
(Странно, зачем Вельзард попыталась запереть меня? Мои действия подчинены приказу драться с Гаем. Если она хочет победить Гая, естественнее было бы объединиться со мной…
Она связана с Вельдой, но не знала обо мне? Неужели такое возможно?
Не думаю, что Вельзард игнорирует слова Вельды. Значит… Вельда не сообщила ей обо мне? Неужели…?)
Судя по действиям Вельзард, действия Вельды выглядели крайне нелогичными.
(Но сейчас надо сосредоточиться на бое!)
Клоэ отбросила все мысли.
Она мысленно превратила себя в клинок и доверила всё обострённым чувствам.
Перед двумя существами, превосходящими её по всем параметрам — Гаем и Вельзард, — любые размышления были бы равносильны смерти.
Раз «Воспоминание-воспроизведение» Пределной способности «Король Пространства-Времени» было заблокировано, приходилось полагаться лишь на собственное мастерство.
Остановка времени тоже была бессмысленна.
В мире, где время уже остановлено, остановить его ещё сильнее было невозможно.
Добавлять остановленное время к остановленному времени не давало эффекта — время лишь слегка продлевалось.
Раз козыри были заблокированы, больше не оставалось времени на полумеры.
Клоэ твёрдо решила стоять здесь, отдавшись полностью.
Когда все трое приняли решение сражаться —
алая метеора врезалась в «Белый Ледяной Дворец», крепость Гая.
В остановившемся мире, как ни в чём ни бывало, она двигалась с невероятной скоростью, проломив стены дворца и оказалась перед троицей.
Человек, без труда разрушивший крепость, укреплённую концепцией фиксации Вельзард, и спокойно стоявший на обломках.
Волны алой ауры доминирования окутывали его тело, а лазоревые волосы развевались на ветру.
Прекрасный багровый владыка явился в мир остановленного времени.
«Пылающий Дракон» Вельгринд вступила в бой.
— Давненько не виделись, сестрёнка. Кстати, похоже, тот, кто убил моего партнёра, ещё и тебе досаждает?
— Ах, Вельгринд. Рада видеть тебя в добром здравии.
Рудра было жаль. Но в конце концов он был человеком. Не стоит думать об этом бесконечно.
Я вижу, ты забочишься обо мне, но всё в порядке. Вельда — несомненно, перевоплощение братика —
Их взгляды скрестились.
В глазах Вельгринд, чей Рудра был оскорблён, смешались гнев и ярость, а исходящая от неё аура стала ещё свирепее.
— Гай, сестрёнку я возьму на себя. А ты, Клоэ, — Демонический Лорд Римуру, кажется, за тебя переживал, так что постарайся не умереть. Этот Демонический Лорд, кажется, способен устроить безумие, если ты погибнешь. С Гаем, конечно, он справится, но всё же.
А ты, сестрёнка, — попасть под влияние какого-то подделки? Как жалко. Я тебя верну в чувства!
Аура Вельзард тоже окрасилась гневом.
Энергия двух драконьих сестёр нарастала, и они одновременно ринулись друг на друга.
Столкнувшись, они породили волну разрушения, от которой一角 «Белого Ледяного Дворца» рассыпалась в прах.
На месте столкновения появились две прекрасные драконьи фигуры.
Белая и красная.
Яркие краски разнообразили монохромный мир остановленного времени.
А суть способности багрового дракона была — «Ускорение»!!
Способность останавливать время и способность ускорять время столкнулись и взаимно нейтрализовали друг друга.
Когда способность Вельзард была аннулирована, остановившееся время снова потекло.
Мир, в котором время замерло, снова зашевелился.
В центре Крайнего Северного континента началась битва сильнейших.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Покинув пространство подземелья замка Леона и перебравшись оттуда, Римуру продолжал наблюдение.
Бенимару и остальные, как и было договорено, выполняли свои роли.
Чтобы обмануть глаза Вельды, барьер оставался на месте.
Снаружи должно было создаваться впечатление, что бой продолжается внутри. Ну, если обнаружат — обнаружат, проблемы-то в этом нет.
Главное — не дать обнаружить себя.
Леон и его окружение пока были в безопасности, и Римуру возобновил наблюдение за другими территориями.
Столица Королевства Инглассия была в довольно плачевном состоянии, но до критической ситуации было ещё далеко.
Тем не менее, проблема оставалась проблемой, и Римуру поручил подчинённым Диабло разобраться с ней.
— Поручите это мне, Римуру-сама!
Диабло почтительно поклонился и приступил к выполнению приказа.
Впрочем, он лишь отдал распоряжение Моссу, который двинул своих подчинённых. Вероятно, Веном или кто-то из ближайшего окружения.
Сам Диабло, похоже, не намеревался покидать сторону Римуру. Ну, ладно.
Римуру как раз собирался продолжить наблюдение, когда —
«Мир остановил движение. Похоже, кто-то активировал „мир остановленного времени"» — Сиэль выдала предупреждение.
— Кхухухуху. Масштаб этот — не секунды, а минуты. Вероятно —
— Вельда или Вельзард?
«Вельде сейчас нет причин останавливать время. Вероятно, Вельзард —»
М-м, логично.
Хотя Гай мог бы обладать способностью останавливать время — это не было бы удивительным, — причин для этого у него не было.
Клоэ не смогла бы удерживать его так долго. Вернее, это было бы бессмысленно.
Если противник тоже может действовать в остановленном мире, то остановка времени лишь расходует энергию впустую. Если из этого нельзя извлечь преимущества, нет смысла останавливать время надолго.
Вообще-то —
— Ты тоже можешь двигаться в этом мире, Диабло, и делаешь это как само собой разумеющееся, — заметил Римуру.
— Кхухухуху. Разумеется, Римуру-сама. Бенимару пока не способен, но Зегион, возможно, —
О-хо-хо…
Сам Римуру научился этому лишь несколько дней назад.
А его подчинённые тем временем демонстрировали поразительный прогресс, о котором он даже не подозревал.
— Как поступим? Отправиться на подмогу Клоэ?
Римуру задумался. Даже если решиться идти, телепортация была опасна.
В мире остановленного времени сложно определить местоположение. Свет тоже остановился, так что наблюдательная магия не помогала.
Телепортироваться, не зная координат — это, по сути, суицид.
Разумеется, связь с Моссом тоже прервалась.
Возможно, он был способен двигаться, но поддерживать связь уже не мог.
В таком случае лететь было бы быстрее всего, но это заняло бы около часа.
И тут —
«А, появилось движение. Похоже, Вельгринд вступила в бой» — Сиэль сообщила о ситуации.
А следом за этим остановленное время снова потекло.
Похоже, Вельгринд нейтрализовала остановку времени.
— Римуру-сама, похоже, всё-таки была способность Вельзард-сама.
Только что поступило сообщение от Мосса.
— Какая ситуация?
— Вельгринд-сама вступила в бой с Вельзард-сама.
Полноценное сражение в драконьей форме.
Кхухухуху. Похоже, даже для меня это опасная ситуация.
Полноценный бой на пределе сил. Ну да, опаснее не бывает. Мудрец не приближается к опасности.
Если Гай и Клоэ удалятся от зоны боя, они, скорее всего, смогут благополучно продолжить представление.
— Хорошо, усиливаем наблюдение.
— Принято.
«Начинаю создавать систему наблюдения, действующую и в мире остановленного времени.»
А, ну да, это возможно…
Что ж, Сиэль-сенсей может всё.
В этот момент на экране наблюдательной магии, вновь показывающей события в разных частях света, появилась поразительная картина.
Дагрюль обнажил клыки.
Шион была повержена одним ударом.
Луминас пыталась восстановить силы, но поражение было неминуемо.
Римуру вскочил на ноги, но —
«Беспокоиться не стоит. Меры приняты» — спокойный голос Сиэль вернул его в чувство.
Да, точно. Он вспомнил, что его самый надёжный друг взял на себя вспомогательную роль.
Приглядевшись, он заметил, что тот уже незаметно что-то предпринимал.
— Но точно ли всё хорошо?
«Наверное… (наверное) —»
Его самый надёжный друг. И даже Сиэль-сенсей, похоже, безгранично ему доверяет. «Наверное» — он впервые слышал от неё подобное.
Несмотря на лёгкое беспокойство, Римуру отложил вылазку для спасения.
До тех пор, пока не поймают Вельду, ему нужно оставаться скрытым.
Кроме того, если мир не остановлен, в крайнем случае можно телепортироваться для спасения.
Решено — верить и ждать.
— В худшем случае, Диабло, ты вступай в бой.
— Поручите это мне. Однако, полагаю, в этом не будет необходимости.
Хотелось бы в это вереть.
Римуру продолжал следить за происходящим, не тая беспокойства.