На чёрном, как смольная ночь, экзоскелете проступали золотистые суставы.
Одинокий рог, подобный радужному клинку, тянулся от центра лба, а по обе стороны от него развевались такие же чёрные, как экзоскелет, усики.
Этот экзоскелет был модифицирован по вкусу Господина, и синтез с Магистилем был завершён.
Будучи и без того специальной сталью, Магистиль, пропитанный огромным количеством Магиюл Господина, идеально слился с экзоскелетом.
Теперь он обладал уникальными свойствами, не имеющими аналогов: прочностью, превосходящей алмаз и достойной названия «живой Магистиль», в сочетании с гибкостью, подобной живому организму.
Он стал естествённым доспехом из материалов высшего класса.
Но его сила отнюдь не была порождением экзоскелета.
Сущность этой силы коренилась исключительно в его жадном, неутолимом инстинкте к сражениям.
И вот снова перед ним собиралась появиться новая добыча.
Всё шло именно так, как он хотел.
Он — Абсолютный Сильнейший Лабиринта.
Верховный Страж, Император Насекомых — Зегион.
…………
……
…
Мишель и Реймонд сидели на середине лестницы, тяжело дыша и отдыхая.
Им удалось каким-то образом одолеть чудовищно опасного монстра — Белую Обезьяну. Это была чистая удача.
Но из рапортов и опыта других этажей они уже знали как подтверждённый факт: монстры, побеждённые в лабиринте, возрождаются.
Поэтому, до того как убитые вернутся, они поспешно удалились обратно к лестнице.
Никаких донесений о том, что монстры выползают прямо на лестницу, не поступало.
Может быть, их надежды были слишком призрачными, но они верили, что это единственное безопасное место, и отдыхали там.
— Эй… что делать? Двигаться дальше?
— Не говори глупостей. Мы спустились всего по одной лестнице! А вылезла уже эта обезьяна-мутант. Если впереди таких чудовищ тьма — тут и делать нечего.
— Верно. Но как ты собираешься выбраться? Продвигаться дальше не хочется, а бежать некуда. Лабиринт такого типа пройти вообще невозможно?!
Вот в чём была загвоздка.
Первый спуск, которым они проникли в лабиринт, при попытке подняться обратно оказался перебрасывающим на другой этаж.
На поверхность выйти было невозможно.
Поначалу вход и выход, казалось, работали без сбоев, но внезапно лестница начала перемещать на другой этаж.
Мишель и Реймонд не могли знать, что изначально они вторглись на 81-й этаж. Спустившись, они оказались перемещены на 87-й.
Поднявшись по лестнице, они не вернулись бы на 81-й этаж — а даже если бы вернулись, это лишь переместило бы их на 80-й.
Рамирис искривляла пространство внутри лабиринта, но после отмены этого искривления перемещение было подчинено лишь первоначальным закономерностям, и иного способа выбраться наружу не существовало.
Изначально настройка запрещала прямой доступ к боссу, отправляя обратно на 79-й этаж, но и она была отменена.
То есть единственный путь наружу — карабкаться вверх по этажам один за другим… а это было бесконечно трудно.
Однако, не зная этого, они не могли даже определить — правильно ли подниматься или опускаться.
К тому же, воду ещё можно было как-то достать, но провизии оставалось на восемь дней.
Если продолжить скитаться по лабиринту, через три недели они окажутся неспособны к действию, если не начнут питаться плотью и кровью монстров.
Прошло всего один день с момента вторжения, и ситуация уже начала приобретать отчаянно хаотичный характер.
— Слушай, ты думаешь, можно верить этому, что нам выдала Лаборатория?
Мишель показал на браслет и вопросил Реймонда.
Экспериментальный образец, который Лаборатория утверждала как обладающий эффектом воскрешения. Копия того, что команда Синзи — разведывательный отряд — привезла с собой.
Лаборанты вручали их с полной уверенностью, но Мишель им не доверял.
Конечно, проверить было бы лучшим решением…
Но поскольку комплектов не хватало на всех, их получили только бойцы с наивысшей боеспособностью, и проверить так и не удалось.
Они даже пошутили в своё время, что проверить сможет тот, кто первый падёт.
А теперь уже было не до шуток.
— Как ему можно верить? Придётся действовать, исходя из того, что после смерти воскрешения не будет.
Реймонд дал практичный ответ.
Мишель и сам так считал, поэтому лишь пожал плечами в знак согласия.
Впрочем, как утешение он всё-таки оставил браслет на руке…
Согласно отчёту Синзи, они были воскрешены в городе, окружавшем вход в лабиринт, благодаря эффекту «Браслета Воскрешения».
Но это было solely результатом воли Господина Лабиринта.
Такие подделки, по мнению Мишеля, могли лишь разозлить того, к кому обращались.
Мишель снял браслет и наступил на него.
Издав сухой треск, браслет рассыпался в прах.
Увидев это, Реймонд поступил так же.
Теперь они могли полагаться лишь на собственную силу.
Обменявшись горькими улыбками, они поднялись на ноги.
— Пойдём?
— Ага. Раз уж так вышло, давай проверим, на что мы способны? Мы ведь дорвались до силы, какой бы ни был путь — подниматься или спускаться, спускаться всё равно придётся.
— Верно,actly так!
Они приняли решение и определись с направлением.
Светлые улыбки на лицах, уверенная поступь — и они начали спускаться по лестнице.
Не имея ни малейшего представления о том, кто ждёт их впереди.
…………
……
…
Убедившись в их воле, некто тихо закрыл глаза.
Его багровые фасеточные глаза продолжали собирать информацию об окружающей среде и обрабатывать её в мозгу, даже когда были закрыты.
Некто подумал: они достойны сражаться с ним.
Именно поэтому он притягивал их сюда.
В это пространство тьмы.
Те, кто достиг этого этажа, были счастливцы.
Они могли умереть, сохранив человеческое достоинство и гордость сильнейших.
—— Лабиринт, 80-й этаж, комната перед Пространством Тьмы ——
На дне лестницы оказалась комната, залитая тусклым светом.
В комнате стояли предметы обихода, наполненные практичностью, и были расставлены несколько стулей.
Впереди — единственная дверь.
Из-за неё словно туманом веяло неописуемо плотной демонической аурой.
Именно в эту комнату попали Мишель и Реймонд, спустившись по лестнице с 87-го этажа.
80-й этаж — комната ожидания перед боссом Пространства Тьмы.
Там уже сидело несколько человек — первых прибывших, — и о чём-то рассуждали.
Казалось, они обменивались сведениями о ситуации.
Заметив приближение Мишеля и Реймонда, они подняли руку и посмотрели в их сторону.
— Вы откуда пришли?
По этим словам Мишель понял, что они пришли с разных этажей.
Похоже, и они уже обменялись информацией и осознали этот факт.
— Мы пришли оттуда, где полно магических зверей. После смертельного боя с белыми обезьянами мы долго думали — подниматься или спускаться — и в итоге пришли сюда.
— Понятно. Мы убили огромного голема и поднялись по лестнице.
— Мы сражались с Королём Нежити. Жуткий Демонический Лорд, достойный звания Короля Злых Неживых. Однако настоящей угрозой были Рыцари Нежити, охранявшие его…
— Все, кроме нас троих, были перебиты на том этаже. Мёртвый Дракон, Мёртвый Мечник, и Неживой Король. То, что мы выжили — чудо. Разведывательное управление выставило сильных бойцов, несколько человек, но их всех положили.
Так они обменивались рапортами.
Всего собралось семеро.
Они были последними выжившими Императорской Армии в этом лабиринте, хотя никто из них пока не осознал этого.
Все они смутно подозревали.
В комнате были припасены чай и продукты для лёгких закусок, даже место для короткого сна.
А вернуться обратно было невозможно — лестница исчезла.
Стенные часы висели на видном месте, и одновременно с ними шёл обратный отсчёт.
Оставшееся время — около трёх часов.
Видимо, им предоставили последние часы на прощание.
— Похоже… без победы над врагом впереди выбраться наружу живым будет невозможно.
— Но он не заставляет нас идти по одному — он ждёт, пока соберётся несколько человек…?
Вопросов было множество, но стоит было избавиться от усталости хотя бы немного.
Отравления можно было не бояться, но никто не касался припасённых продуктов.
Каждый достал свои последние сухари — на случай, если это станет последним приёмом пищи — и пополнил запасы энергии.
На кону — выживание.
— Хорошо. Я понял ситуацию.
Тогда, чтобы повысить шансы на выживание, давайте без утайки обсудим, что каждый из нас может.
Так произнёс мужчина, похожий на лидера тройки.
Никто не стал возражать.
Этот лабиринт — не то место, которое можно покорить силой армии. Они убедились в этом на собственном опыте.
Если бы можно было вернуться на поверхность прямо сейчас, они поклялись бы больше никогда сюда не возвращаться.
Но это невозможно. Значит, остаётся лишь двигаться вперёд.
— Я Мишель. «Человек из Другого Мира». Мой навык — Уникальный Навык «Слияние». Специализируюсь на ударах высокой мощности, но в координации не силён.
— А я Реймонд. Тоже «Человек из Другого Мира». Уникальный Навык «Боец» и «Чудовищная Сила».
После рапортов Мишеля и Реймонда остальные начали представляться, говоря правду.
Те, кто убил голема — полковник Канзас и генерал-майор Минитц.
Полковник Канзас — герой, руководивший операцией по уничтожению Долины Демонов.
И генерал-майор Минитц — тот, кто стоял во главе всего штурмового отряда лабиринта.
Такие重量ные фигуры — и здесь? Мишель и Реймонд выпрямились.
Канзас дал им рукой знак не обращать внимания.
В Империи одного факта, что ты «Человек из Другого Мира», было достаточно для высокого положения.
А для двоих, обладавших и высоким статусом, и реальной силой в рядах армии, в экстренной ситуации не было нужды церемониться с иерархией.
Здесь требовалась не должность, а
сила.
Затем трое оставшихся заговорили.
Они заявили, что состоят в Императорской Личной Страже.
Услышав это, Мишель и Реймонд переглянулись с изумлением. Канзас и Минитц тоже не смогли скрыть удивления.
— Мы докажем. Раз open!
Трое извлекли подвески и тихо что-то произнесли.
Тут же поток света хлынул наружу и окудал их тела.
Легендарные полные доспехи — снаряжение высшего класса, передаваемое из глубины веков, которое обычному человеку не дано увидеть, не говоря уже о том, чтобы заполучить.
Сияние Божественно-Сияющего Золотого Сплава.
Это было не что иное, как снаряжение, которым, как говорят, Император Империи позволил пользоваться лишь ста своим сильнейшим прямым подчинённым.
Исходившее от них величие не оставляло сомнений в подлинности.
Трое Императорской Стражи.
Это было равносильно присутствию трёх сильнейших бойцов высших эшелонов Империи.
И к ним — сами Мишель и Реймонд.
Гвардейцы-модификаторы, входившие в элиту бронетанкового корпуса.
Императорская Стража №17 Кришна
Императорская Стража №35 Базан
Императорская Стража №94 Рейха
Возглавляемые Кришной, они, по всей видимости, действовали по тайному приказу Императора.
Мишель и Реймонд оживились — надежда была.
Всего семь человек.
Дольше ждать нечего — подкрепления больше не будет.
Но такой состав…
Семеро сильнейших из тех, кто вторгся в лабиринт.
Обратный отсчёт шёл, и время истекло до нуля.
Одновременно с этим передняя дверь распахнулась.
Решимость была твёрдой.
Они, не колеблясь, прошли сквозь дверь и отправились на битву, поставив на кон свои жизни.
—— Лабиринт, 80-й этаж, внутреннее пространство Пространства Тьмы ——
Внутри царила истинная тьма, но Рейха зажёг широкозональное освещение волшебным светом.
Увиденная картина заставила всех затаить дыхание.
Это был один огромный этаж, и горы трупов имперских солдат были свалены на нём.
На вершине — один монстр.
Он сидел в позе медитации.
Чуть парящий в воздухе, словно подтверждал, что довёл обработку магической энергии до совершенства.
Мишель и остальные убедились.
Именно этот монстр привлёк их сюда, и это сам Демонический Лорд Римуру.
Именно поэтому:
— Ты… Демонический Лорд Римуру?
Спросить так было, пожалуй, неизбежно.
Но эти слова задели Зегиона за живое.
— Меня… принять за великого Демонического Лорда Римуру-сама…
Для вас, невежественных creation, ползущих по земле, есть лишь единственный путь к спасению.
Победить меня, Зегиона!
Сожгите свою жизнь и бросьте все свои силы!
И
сражение
началось.
——— — ——— ———
Я и Бенимару, уставившись на большой экран, не могли вымолвить ни слова.
Несколько минут назад изображение показывало, что происходит внутри лабиринта, но теперь экран опустел — на всех этажах имперские воины были мертвы.
Бой был окончен.
Но увиденное было настолько поразительным, что мы несколько мгновений не могли подобрать слов.
— Этот парень… он, что ли, сильнее тебя?
Спустя некоторое время из моих уст вырвалась честная мысль.
Бенимару, который молчал, не желая признавать это, сквозь зубы пробормотал:
— Придётся признать, что такая вероятность существует…
Сражения внутри лабиринта в целом разворачивались согласно прогнозу.
То, что Статуя-Хранитель Демонического Лорда была повержена двумя старшими солдатами Империи, ещё куда ни шло, но я был поражён, когда Адальман и его люди были убиты тройкой в доспехах из Божественно-Сияющего Золотого Сплава.
Похоже, среди вторгшихся были сильные.
Рыцарь, победивший Альберта в поединке, и женщина-рыцарь, выигравшая магический дуэль у Адальмана.
Против Адальмана они сражались вдвоём, но суметь одолеть его, лишённого слабостей благодаря «Свято-Демоническому Отражению» — это уже по-настоящему серьёзная угроза.
Я подумал, стоит ли усилить бдительность… но это оказалось излишним.
Два старших солдата и трое рыцарей в доспехах из Божественно-Сияющего Золотого Сплава были телепортированы на 80-й этаж одновременно со спуском по лестнице.
Это была рукотворность Зегиона, хранителя 80-го этажа.
Зегион насильно притягивал к себе тех, кого считал достойными, с помощью пространственных манипуляций.
Рамирис что-то говорила про «лотерею — вдруг тебе повезёт и соперник окажется сильным» — потом я узнал это на закрытом совещании от Беретты, когда она пришла за одобрением операции, — но это не имело никакого значения.
Зегион просто грубо вмешался и силой стащил их к себе.
Но пугающим было его
чувство.
Раскинутое по всему лабиринту, оно отслеживало каждое сражение и отбирало лишь сильнейших.
Медитируя, он контролировал каждое движение. Тот, кто способен на подобное — невообразим.
Включая двоих, похожих на Человеков из Другого Мира, бой начался.
Одним словом — подавляющий.
Рыцарь, убивший Альберта, нанёс удар на максимальной скорости.
Зегион принял его левой рукой, мягко отведя лезвие вбок, не мешая движению противника.
Одновременно он сумел проникнуть в ближний бой, и когда правая нога уперлась в землю, правый кулак обрушился на доспех противника.
Какая сила была вложена в этот удар — он раздробил Божественно-Сияющий Золотой Сплав и одним мгновением отнял жизнь у рыцаря.
Прошло не более трёх секунд с момента начала боя.
Пока товарищ погибал, а сознание ещё не успевало поспеть за ситуацией, Зегиона выдал стремительный удар рукой по горлу женщины-рыцаря.
Она была счастлива.
Не почувствовав ни боли, ни страха, она умерла.
— У-уаааааа! Как ты посмел?! Умри, чудовище!
Демоническое Истребление Пространственным Разрезом!
Рыцарь в доспехах выпустил технику одновременно с криком ярости, но
— Глупость.
Искривление пространства вокруг Зегиона блокировало эту атаку.
— Перед этой техникой, дарованной мне Демоническим Лордом Римуру-сама, любая атака бесполезна!
Это же…
Король Клятв, контролируемая абсолютная защита —
Пространственная Искривлённая Защитная Область!
Пространственная власть Зегиона превосходила уровень Уникального Навыка.
Он обладал абсолютной защитой, сопоставимой с той, что была когда-то у Клоэ, которая якобы сражалась на равных с Вельдорой.
Иначе как объяснить, что он мог в рукопашной дать бой Вельдоре на равных или даже превзойти его?
Выходит, Зегион силён на уровне старых Героев? Какой невероятный рост!
К тому же, этот облик был почему-то неприлично знаком.
Экзоскелет, специализация на битве, использование всех способностей монстра…
(Эй, Рафаэль! Этот облик…)
《Разъяснение. Возможно, вы забыли, но
Мой Господин
передал часть своего
Физического Тела
этому существу. В результате индивиду по имени Зегион была проведена
Сверхоптимизация
, и он обрёл способности, схожие с
Моим Господином.》
Я вспомнил.
Когда Зегион был на грани гибели, я закрыл его раны частью собственного тела.
Тогда Зегион ещё был насекомым-монстром.
Сочетание жука-носорога и усача — обаятельно чудаковатый вид.
Длина тела около пятидесяти сантиметров — типичный насекомый-магизверь, но
редкий
экземпляр, поэтому я передал его Рамирис.
Конечно, перед тем как выпустить в лабиринт, я пропитал его Магистилем из моего тела, чтобы укрепить防御у…
Вспоминаю, вместе с похожей пчёлой.
Это и есть Зегион и Апито, но неужели всё дошло до таких масштабов?
У Апито было лишь покрытие из Магистиля и «имя», а вот Зегион, похоже, прошёл сверхэволюцию.
Если уж говорить прямо, он стал боевым демоидом, наделённым идеальной боевой формой, о которой я мечтал.
А к тому же результатом постоянного магического вмешательства со стороны Короля Мудрости, всегда склонного к чрезмерности, стал именно такой облик.
А ведь Зегион прошёл ещё и специальную подготовку вместе с Вельдорой — обычный противник ему был бы не по зубам.
Мой расчёт оказался верным.
— Пространственная Волна Равного Уничтожения!
Зегион расправил пальцы правой руки и рубящим движением ударил вниз.
Этого жеста хватило, чтобы пространственное рассечение породило разрыв ткани бытия.
Рыцарь в доспехах не смог сопротивляться и был стёрт, а заодно ещё один.
Не прошло и десяти секунд с начала боя — четверо мертвы.
Невозможно. Это неподъёмно.
Он превосходит пределы человеческого возможного. Без сомнений — превосходящий.
По моим подсчётам, Апито на пике формы был силён примерно как Хината. Но даже такой Апито не продержался бы перед Зегионом и трёх минут.
Ровно столько, сколько Зегиону нужно, чтобы серьёзно отнестись к сопернику.
Как такое чудо могло оказаться в лабиринте? Разве это не расточительство?
Подумал я так, но ведь это — секретное оружие.
Пусть так и будет. Скорее, это наглядный пример того, к чему приводит, если слишком уж полагаться на Короля Мудрости.
Надо будет серьёзно поговорить после и проверить, не взял ли я на себя ещё какие-то обязательства.
Трое оставшихся были вопросом нескольких мгновений.
Сверхвысокотемпературная волна от сжатого взрыва обрушилась на Зегиона, но абсолютная защита не поддалась.
Хвастун с богатырской силой был раздавлен Зегионом в рукопашной.
Даже старик, выдающий молниеносные атаки — благодаря модификации, Зегион, вероятно, видел его движения замедленными.
В итоге, потратив менее минуты, семеро последних были повержены.
Честно говоря, даже если бы я принял ту форму и сразился с Зегионом с запретом на использование способностей, я мог бы проиграть.
Из этого的感受а и родился мой вопрос к Бенимару.
Я и так знал, что в мире скрываются сильные, и не расслаблялся…
Но чтобы под носом оказалось нечто подобное — это за гранью воображения.
Мир действительно непостижим.
Так завершились сражения внутри лабиринта, и я получил ещё 350 000 душ.
А на поверхности земли тоже готовилась начаться последняя битва.