«...Моя Тень?»
Санни широко раскрыл глаза.
«Сент!»
Похоже, Сент завершила своё эволюцию в Дьявола раньше срока. Учитывая всё, её появление было неотразимо уместно.
Даже в своём ошарашенном состоянии Санни понимал, что не может проигнорировать подобную удачу.
Едва первое Кошмарное Существо показалось из Врат, он бросил попытки ползти вперёд и вместо этого призвал свою Тень.
Холод полярной ночи словно стал чуть темнее. Затем на землю рядом с ним ступила изящная сабатон, выкованная из чёрного, подобного камню металла.
Санни с трудом повернул голову и посмотрел вверх на Сент, которая оставалась такой же отстранённой, как и прежде.
Его молчаливый рыцарь... изменилась.
Поначалу она была примерно одного роста с ним, став выше после эволюции в Демона. Теперь Сент возвышалась над Санни. Скрытая под великолепными доспехами из обсидиана, её каменное тело сохраняло стройные и грациозные линии... но при росте более двух метров внушающая благоговейный страх Тень выглядела чрезмерно величественно.
Её подавляющее присутствие было достойно Дьявола.
Чёрные доспехи сами по себе не слишком изменились — они всегда были результатом великолепного мастерства, а теперь казались ещё более совершенными и устрашающими. Однако кожа Сент, которая прежде была серой, как камень, а затем белой, как алебастр, стала теперь гладкой и чёрной, как полированный обсидиан — по крайней мере, та её малая часть, что была видна сквозь прорези шлема.
Рубиновые камни её глаз пылали зловещим багровым пламенем.
Сент безразлично окинула взглядом грандиозную расселину Врат Кошмара, а затем бросила взгляд на Санни. Казалось почти... будто у неё накопилось множество вопросов.
Он выдавил слабую улыбку.
«Да... были некоторые обстоятельства. Я тоже рад тебя видеть.»
Затем он поднял дрожащую руку и указал на вылезающих из Врат Кошмарных Существ.
«Иди... аргх... иди разберись с ними, если не трудно. А я пока здесь немного поговлю.»
Сент мгновение помедлила, затем безмолвно повернулась к потоку чудовищ и двинулась вперёд. Её шаги были спокойны и уверены.
Санни опустил руку обратно на землю.
«Ах, хорошо, что она вернулась.»
Он подтянулся, чтобы сесть, откинувшись спиной на осколок завала, и использовал последние капли своей сущности, чтобы направить Разорванную Клятву молчаливому Дьяволу. Затем он приказал всем четырём своим теням покинуть его и окружить Сент.
Её высокая фигура сияла тёмным сиянием. Тени вокруг демонического рыцаря разбухали, становясь глубже и чернее, обволакивая её подобно мрачной мантии... что было совершенно закономерно.
Чего Санни не ожидал, так это того, что в этом безлучевом свете присутствовал оттенок истинной, стихийной тьмы. Он невольно вздрогнул.
...В нескольких десятках метров от них Кошмарные Существа рождались из отвратительной пустоты Врат. Их поток хлынул вперёд, погоня отступающих солдат и некомбатантов.
Мерзости походили на высоких насекомоподобных гуманоидов с шестью руками, их нелюдские лица были усеяны чёрными глазами и зубчатыми мандибулами. Они были покрыты панцирной бронёй и вооружены клинками из заточенного хитина, двигались с поразительной скоростью и обладали чудовищной силой. На глазах у Санни один из созданий без труда отшвырнул кусок разрушенной стены, который наверняка весил тонну.
Не мудрствуя лукаво, Сент раскрыла руки, словно пытаясь обнять разбитый, пылающий мир. Тьма потекла из-под её наплечников, по ладоням и в воздух.
Мгновение спустя текущая тьма сложилась в форму привычного каменного меча — он снова стал целым, но обрёл совершенно чёрный вид. Тёмная, туманная сила исходила из его стигийского клинка. В другой руке появился круглый щит из металла, похожего на камень, с поверхностью из того же полированного обсидиана, что и грозные доспехи молчаливого призрака.
Выступая навстречу врагу, Сент подняла свой меч...
И дважды ударила им по краю щита, словно бросая вызов кошмарной лавине чудовищ.
***
«Ч-чёрт...»
Санни был слишком слаб и слишком потрясён, чтобы что-либо предпринять, и просто сидел на земле, опираясь на осколок завала, наблюдая за тем, как сражается Сент.
Её призрак просто вышел вперёд и тут же нырнул в гущу врагов, как только последний из солдат пробежал мимо. Она врезалась в паучьих воинов щитом, сбивая с ног десяток из них, а затем превратилась в водоворот уничтожающей тьмы, и её меч рассекал панцирную броню, плоть и кости так, словно ничто не могло его остановить.
Чёрная кровь, отсечённые конечности и изрубленные тела покрывали землю.
Сент была Вознесённой Дьяволицей теперь, и её усиливали все четыре тени Санни. Разорванная Клятва получила то же усиление, вытягивая силу и жизненные соки из её врагов. Грациозный рыцарь сражался с поразительной ясностью ума и изощрённым мастерством... и всё же этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему Сент была столь смертоносна и сокрушительна.
Мерзости не были слабыми... это она была слишком сильной, слишком быстрой и слишком деспотичной. Простая эволюция одного класса не могла объяснить эту разницу.
«Дьявол... Дьявол повелевает неестественными силами. Именно это отличает их от Демонов.»
Мысли Санни были замедленными и запутанными, но он помнил это.
Какими силами обладал Сент?
Может, стоит взглянуть.
Санни всё равно не мог чем-то существенным помочь в данный момент.
Он постоял ещё несколько мгновений, глядя на ужасающую битву, происходившую всего в двух десятках метрах от него. Сент сдерживала целую орду Кошмарных Существ в одиночку... пока. Он не знал, как долго она продержится, сумеют ли отвратительные твари промчаться мимо Дьявола, уничтожающего всё вокруг, и уйти в город.
Если это произойдёт, он умрёт первым.
Хм...
Санни собрался с мыслями и первым делом активировал целительное свойство «Последней Воли». Это, по крайней мере, не требовало эссенции — а может, медленно накапливало её с каждым убийством, создавая скрытый запас. Основной эффект чары был деактивирован уже давно.
Волна целительной энергии прошла через его тело, восстанавливая повреждения и облегчая боль. Однако он всё ещё оставался слабым, оглушённым и страдающим — соприкосновение с Вратами причинило ему нечто бо́льшее, чем просто физическую рану.
Что ж...
Затем Санни призвал Кошмара. Он не отправил чёрного жеребца в бой, а приказал ему стоять на страже над своим хозяином.
Оставшись более-менее довольным этими мерами, Санни снова взглянул на Сент и вызвал руны.