Новички действительно оказались одной из разрозненных групп выживших с Поля Эреб. В их караване было значительно больше людей, чем в караване Санни, однако ни один из солдат не имел более высокого воинского звания — старшим офицером среди них оказалась Пробуждённая лейтенант Карин.
Не стоит и говорить, что Мастеров среди них тоже не было.
Так что... ирония судьбы, снова всё оказалось на его плечах.
После ухода из Ло49 Санни отвечал за шестерых Пробуждённых и двоих гражданских — и его это вполне устраивало. Затем к ним присоединились более трёхсот беженцев и несколько десятков обычных солдат.
А теперь эти цифры казались чем-то вроде шутки.
После того как выжившие с Поля Эреб влились в его группу, Санни оказался во главе куда более многочисленной силы. Более четырёх тысяч гражданских в настоящее время укрывались в переполненной станции снабжения, а также пятьсот обычных солдат. У лейтенант Карин было множество воинов-Пробуждённых и четверо новых Спящих. Санни направил последних к безымянному тёзке, поручив тому руководство.
Молодой оказался весьма находчивым, а наставничество Белло, похоже, давало плоды. Не говоря уже о том, что его ядро было близко к полному насыщению.
В итоге под командованием Санни теперь числилось три полных роты Пробуждённых — и ещё половина. Было также двенадцать мощных боевых платформ, управляемых обычными специалистами, и более чем достаточно комплектов силовой брони для солдат, что радикально усилило оборонительный потенциал каравана.
Обширные запасы снабжения подземной станции вдруг перестали казаться неисчерпаемыми.
«Ох, сейчас голова будет болеть...»
Разглядывая запруженный склад, Санни поморщился. Увеличение боевой мощи и числа инструментов в его распоряжении было желанным, однако ему придётся полностью пересмотреть стратегию прохождения двух тысяч километров, разделяющих их и Фалкон Скотт.
Раньше Санни в основном старался избегать боестолкновений, тщательно обходя Кошмарных Существ и атакуя лишь те рои, которые невозможно было миновать. Но с караваном столь внушительного размера такой вариант больше не прокатывал — спрятать столько людей невозможно было идеально.
К счастью, возросла и категория угроз, с которыми они могли справляться. Имея несколько рот Пробуждённых и небольшую армию под командованием, Санни мог бы просто расплющивать многие рои, а может, даже прорубить путь сквозь более слабые орды мерзостей.
Но всё это требовало серьёзной перестройки мышления и ещё большей работы для его теней. Его карту тоже придётся обновить с учётом изменившегося состава каравана.
«Ну что ж, похоже, сегодня мне не спать.»
Шагая к «Носорогу» с лёгким раздражением на лице, Санни не мог не расслушивать обрывки разговоров, которые новоприбывшие вели с членами первоначального каравана.
«...Не думаю, что кому-то из нас удастся выжить.»
«Как так? Не унывай, братец. Сам Дьявол с нами, так кто ж против нас будет?»
«О... значит, это тот самый Мастер Санлесс? Неудивительно, что имя показалось знакомым. Я о нём слышал, хотя он был приписан к другому подразделению. Всё же... что один человек может сделать?»
«Чёрт... чем он только не занимается? Клянусь мёртвыми богами, я видел, как он одним выстрелом из лука убил сотню Кошмарных Существ. А ещё было одно время, когда он вызвал из ниоткуда целый чёртов мост, чтобы мы перешли через каньон. Чёрт возьми, вчера этот человек вёл битву с титаном и вышел вничью... хотя, нет, я даже не уверен, что это была ничья. Всё, что я знаю, — Капитан вернулся, а титан — нет...»
Уголок губ Санни слегка дрогнул в улыбке. Его люди, конечно, любили приукрашивать его подвиги, но он не собирался вмешиваться. На данном этапе всё, что поднимало боевой дух солдат, было к лучшему, даже если это не полностью соответствовало действительности.
Он забрался в «Носорога» и прошёл в командный отсек, разглядывая новые лица среди обычных участников стратегических совещаний. Санни уже был знаком с Пробуждённой Карин, но двое обычных офицеров, которых она привела для доклада, были ему незнакомы.
— Начнём.
Прежде всего он хотел узнать, как пало поле Эребоса.
Истинная картина оказалась столь же тревожной, как Санни и предполагал.
Как он и подозревал, город был разрушен совсем недавно. Это произошло буквально два дня назад, примерно в то время, когда он и его люди решались испытать удачу, ринувшись вдоль приморского шоссе.
Главным виновником бедствия тоже оказался знакомый... не кто иной, как его хороший друг Голиаф.
«...Проклятый ублюдок.»
Пропав почти на два месяца, каменный великан внезапно появился из недр горы Эребос, прорубив один из её склонов и обрушив целую часть вулкана. Возникшее пожарище и потоки лавы вряд ли смогли бы уничтожить город, столь основательно укреплённый именно против подобных событий, пусть и меньшего масштаба...
Однако это было до тех пор, пока несущийся колосс не прорвал городскую оборону, сокрушив грандиозные магматические барьеры, дренажные шахты и большинство прочих мер предосторожности, которые правительство предусмотрело.
С прорванным периметром осаждённой столицы, с титаном, беснующимся на её подступах, с реками лавы, хлынувшими сквозь разрушенные заграждения, и с ордами Кошмарных Существ, использующих эту возможность, чтобы проникнуть внутрь, дивизия Первой армии, дислоцированная на поле Эребоса, была бессильна остановить катастрофическое нашествие.
Несколько Мастеров из Пробуждённых сил, сопровождавших гарнизон, объединились, чтобы удерживать Голиафа как можно дольше, тогда как солдаты в отчаянии пытались эвакуировать мирных жителей.
Вероятно, именно там погиб Дэвис и его группа Нерегулярных.
Лейтенант Карин не знала, сколько людей в итоге спаслись из этого ада, но, судя по её выражению лица, число это было, скорее всего, ничтожно меньше общего населения города. Последнее, что она видела, прежде чем увести караван, — это колоссальная фигура Голиафа, раскалённая добела от купания в расплавленной лаве, рухнувшего в океан и скрывшегося под тёмными волнами.
Оттуда титан явился на следующий день, чтобы атаковать колонну Санни.
...Когда Карин закончила говорить, в «Носороге» воцарилось мрачное молчание. Никто не знал, что именно сказать.
В конце концов Санни вздохнул.
«Их кошмар завершился...»