Санни скакал на север сквозь лютый мороз полярной ночи, дрожа в разорванном и истасканном боди. Прибрежное шоссе тянулось вперёд, странно безмолвное и пустое. Время от времени он натыкался на окровавленные трупы убитых Кошмарных Существ, лежавшие на бетоне и уставившиеся в темноту стеклянными глазами.
Это были единственные следы, оставленные прохождением конвоя. Остальных мерзких тварей, должно быть, увлекло за собой, и они устремились в погоню за маленькой колонной машин. Это дало Санни возможность перевести дух.
«Ах... я так устал...»
Когда азарт битвы улёг, он ощутил подавленность. Холодный, тёмный и безжизненный ландшафт Антарктического Центра лишь усиливал мрачное настроение. Глядя вперёд, Санни морщился, покачиваясь в седле Кошмара. Раны болели, и смертоносный токсин всё ещё пытался убить его изнутри.
Большинство людей уже были бы мертвы, но Кровавая Ткань медленно побеждала чёрный яд. Тем не менее Санни всё ещё терял кровь из разодранных ран укусов на боку и предплечье. Большой палец тоже был в ужасном состоянии.
Поскольку он уже давно не встречал ничего, способного заставить его истекать кровью, это было слегка тревожно. Впрочем, Санни мало что мог сделать. В Жадном Сундуке у него хранился обычный медкомплект, но не хватало эссенции, чтобы его призвать.
Он не мог призвать броню, чтобы защититься от холода, по той же самой причине. После полного истощения эссенция медленно возвращалась в обширные запасы его ядер.
То немногое, что он получил, призвав Грех Утешения, мгновенно поглотила его истосковавшаяся по эссенции плоть. Пока тело не насытится хотя бы в незначительной степени, он не сможет призвать ни одну Память.
Впрочем, это было не так уж плохо. Чем больше обновляющей эссенции возвращалось в его тело, тем лучше он мог противостоять холоду, и тем сильнее становилась Кровавая Ткань.
Медленно, но верно тошнотворная слабость, пронизывавшая всё его существо, отступала.
Затем небольшая струйка эссенции потекла в его ядра.
«...Наконец-то.»
Санни приказал Кошмару остановиться и соскочил с седла. Он опустился на колени на бетон на минуту-другую, ровно дыша и размышляя, какую Память стоит призвать в первую очередь. Ему было холодно, и требовалась броня, чтобы защитить его и от стихий, и от врагов, но без оружия он тоже чувствовал себя крайне некомфортно. Раны нуждались в обработке, и Память Льда тоже была достойным кандидатом.
В конце концов он вздохнул.
«Пока Кошмар будет моим оружием.»
С этими словами Санни призвал Жадный Сундук. Открыв металлический ящик, он достал медкомплект и неуклюже нанёс кровоостанавливающее средство на раны, а поверх заклеил их пластырями. После этого он полез в глубь обширного хранилища Сундука, покопался немного и вытащил военное пальто.
Санни какое-то время уставился на латунные пуговицы пальто, а затем надел его и поднял воротник, надеясь спастись от пронизывающего ветра.
«Пока этого должно хватить.»
Забравшись обратно в седло, он двинул своего скакуна вперёд. Кошмар шёл поначалу медленно, чтобы слишком сильно не беспокоить раны хозяина.
Они ехали молча довольно долго. В конце концов Санни восстановил достаточно эссенции, чтобы призвать ещё одну Память — на этот раз он выбрал Жестокое Зрение. Он рассматривал возможность призвать Грех Утешения, но в и настроение и без того было мрачным, а слушать эту проклятую шпагу не улучшило бы его ни на йоту.
К тому же, с исчезновением Нерушимой Цепи его ментальные защиты стали не так хороши, как прежде. Санни нахмурился, вспомнив утрату брони Превзошедшего, и поспешно изгнал горькие мысли из головы.
...Казалось, после того как подвергал его всевозможным невзгодам, [Предначертанный] наконец решил одарить Санни chút удачи. На протяжении длинного участка шоссе он не встретил ни одного Кошмарного Существа.
Однако рано или поздно эта удача должна была иссякнуть.
Заглянув в глаза одного из теней, выслеживавших путь впереди, Санни нахмурился. Примерно в километре к северу тёмная масса двигающихся тел перегораживала дорогу... На бетоне были разбросаны трупы, а мерзости пировали на плоти павших сородичей, пожирая их в тошнотворном хаосе хлюпающих звуков.
Когда Санни перевёл взгляд за пределы этого морбидного пиршества, его глаза потемнели.
Вскоре адамантовые копыта загремели по бетону, и кошмарный всадник врезался в массу мерзостей. Его скакун топтал и рвал их на части, а сияющее копьё самого всадника вспыхивало, заставляя резкие тени плясать по поверхности шоссе, а струи испаряющейся крови фонтанировать в холодном воздухе.
Санни не понадобилось много времени, чтобы истребить расхаживающих Кошмарных Существ. К тому моменту он уже восстановил достаточно эссенции, чтобы направить её в Жестокое Зрение, а когда короткая и жестокая битва завершилась, у него всё ещё оставалось достаточно, чтобы призвать Мантию Подземного мира.
Наконец-то ему больше не было холодно.
...Однако его настроение стало только мрачнее.
Там, за кучей мёртвых Кошмарных Существ — и тех, кого убили до его прибытия, и тех, кого убил он сам, — на дороге можно было разглядеть знакомый контур одного из гражданских транспортных средств, стоявшего неподвижно.
Огни транспорта погасли, а его кузов был испещрён глубокими бороздами. Несколько крупных дыр открывали тёмный салон. Трупы мерзостей были особенно высоко наложены вокруг транспорта, словно здесь развернулась отчаянная битва.
Санни вздохнул, затем подошёл и забрался внутрь, ожидая увидеть худшее.
Однако внутри не было тел. Не было и крови — лишь пустота и осколки разбитого стекла.
...Чёрт бы всё поглотил, что тут произошло?
Он помедлил несколько мгновений, затем вернулся наружу и запрыгнул в седло, с тяжёлой хмурью на бледном лице.
В напряжении Санни снова погнал Кошмара на север. На этот раз его осанка была пропитана чувством срочности.