Санни был слишком близко, чтобы увернуться от внезапного удара, а Падальщик был слишком быстр, чтобы позволить ему это. Хоть «Грешник Утешения» и был длиннее всего его тела, маленький бес успел взмахнуть им с такой скоростью, что у противника не осталось времени на отступление.
«Что... за чёрт...»
Зная, что нефритовый клинок без труда рассечёт его пополам, а по крайней мере нанесёт сокрушительную рану, Санни уставился на смертельную белую тень, приближавшуюся к его телу. Казалось, время замедлилось.
«Это что, шутка?»
Ему не пришлось ничего делать — он просто отозвал «Грешника Утешения». Вместо смертельного касания безупречного нефрита его кожу обдало россыпью белых искр.
Гримлин моргнул в замешательстве, а затем неуклюже сжал кулаки, словно пытаясь понять, куда подевался меч, который он только что держал в руках. В следующий момент Санни пнул его в грудь, снова отправив мерзость в полёт. Судя по удовлетворительному хрусту, который он ощутил, костяной панцирь на груди Падальщика был сломан, и, скорее всего, вместе с ним — несколько рёбер.
...Лучше всего то, что проклятый меч наконец замолчал.
Раненый бес отскочил от скал, перекатился несколько метров, а затем вскочил на ноги. Раны, похоже, не мешали ему продолжать бой — и он был к этому более чем готов. Однако его выражение было слегка болезненным, и прежде чем что-либо предпринять, гримлин несколько раз ударил себя по голове.
Санни улыбнулся.
Похоже, назойливый шёпот основательно потрепал и разум Падальщика.
Теперь оставалось только покончить с этим маленьким негодяем. Желательно — без потери ещё каких-нибудь кусков плоти и без усиления уже имеющегося отравления...
Санни только начал прикидывать, как лучше и больнее всего убить Падальщика, как вдруг прекрасный звук долетел до его ушей.
Это был звон адамантиновых копыт, приближавшийся к ним откуда-то издалека по дороге.
На его лице возникла зловещая ухмылка.
«О, теперь тебе конец, подонок...»
Кошмар уничтожил своих врагов и теперь возвращался, чтобы помочь своему хозяину.
Похоже, Падальщик тоже понял, что означал этот звон. Он замер, уставившись на Санни с выражением горящей ненависти.
«Пора умирать.»
...Но тут что-то изменилось. Выражение на уродливом лице злобного гримлина сменилось, превратившись в неописуемый страх. Повернув голову, маленький бес уставился на что-то за спиной Санни. Но там ничего не было...
Санни хотел фыркнуть.
'Неужели этот ублюдок правда думает, что я куплюсь на самый древний трюк в книге? Я эту проклятую книгу сам написал, дурак!'
...Кроме океана.
Впрочем... Санни уже один раз сегодня не посмотрел за спину. Что и привело его к нынешнему жалкому состоянию.
Внезапно по его позвоночнику пробежал холодок.
Все четыре тени были обвиты вокруг его тела, и Санни не мог видеть, что происходит позади него. Скрежетнув зубами и зная, что потом пожалеет, он на мгновение бросил взгляд на тёмную поверхность воды.
Океан был таким же, как минуту назад, и никакой ужас не бросался на него из холодных волн.
'...Нет, нет, нет!'
Когда он снова посмотрел вперёд, Падальщик уже исчез.
Санни не знал, куда маленький ублюдок подевался, но не мог обнаружить ни единого его следа. Как будто Падальщика здесь никогда и не было.
На лице Санни появилось ошеломлённое выражение.
"Он... он правда... сбежал от меня? Снова?!"
Он раскрыл рот в неверии.
'...Проклятье!'
В ярости Санни пнул ближайший камень, а затем развернулся, тщетно надеясь каким-то образом найти ненавистного беса. Тот не мог уйти далеко или спрятаться слишком хорошо... хотя какими уж точно силами обладало это мерзкое создание, поглощавшее бесчисленных Кошмарных Существ, сказать было невозможно.
Падальщик окончательно исчез.
'Не могу поверить! Да постигнет того проклятого негодяя проклятие!'
Скрежетнув зубами, Санни направил своё теневое чувство наружу, тян его как можно дальше в надежде обнаружить прячущегося гоблина.
Он не уловил ни тени тощего образа этого злодея нигде...
...Зато он уловил кое-что другое.
Внезапно Санни почувствовал сильный холод.
Медленно повернувшись, он снова посмотрел на океан. Поверхность перекатывающихся волн осталась прежней...
Но где-то внизу, на самом краю его восприятия, он ощущал тени, скользящие по дну океана — приближающиеся всё ближе и ближе.
Десятки... нет, сотни и сотни — и все они направлялись к одной точке.
К нему.
Отступая назад, Санни сглотнул.
«Ведь... ведь маленький ублюдок всё-таки не притворялся?»
Что могло так напугать Скарбителя, что он предпочёл отказаться от попытки убить Санни?
«Мне... лучше об этом не узнать.»
Без единой капли сущности в ядрах и с Чёрным Ядом, текущим по его венам, Санни совсем не хотелось выяснять, какие ужасы приближаются к нему из-под волн.
Он сделал ещё несколько шагов назад, затем обернулся и заметил знакомый силуэт.
Кошмар появился в поле его зрения, мчась галопом по разбитой поверхности шоссе. Подчиняясь команде Санни, чёрный жеребец пронёсся мимо него, не замедляя бега.
В этот момент Санни схватился за крюк седла, рванул вверх и вскочил на спину несущегося скакуна.
Вместе они умчались прочь от воды, несясь на север со всех ног.
На протяжении всего бега Санни ни разу не оглянулся. Ощущение холодного ужаса, исходившее от приближающихся теней...
Было жутко знакомым.
«Чтоб всё это провалилось... чтоб всё провалилось. Это уже слишком для одного проклятого дня!»
...Силуэт тёмного скакуна и его полунагого, избитого всадника скрылся за поворотом горного склона. И всего несколько секунд спустя тёмные воды расступились, и первый из жутких пришельцев ступил из воды на берег.