Боковой проход тоже был наполнен непроницаемой тьмой, которая хлынула вокруг Санни, лишая его зрения и слуха. Лезвие Жестокого Взора сияло мягким светом, создавая вокруг него маленький круг освещения. Этот свет словно боролся с потоком леденящей черноты, делая её ещё более абсолютной.
Стены прохода были гораздо ближе друг к другу, чем в основном тоннеле, потолок ниже, а круг света стал ещё уже. Всё это вызвало у Санни сильное чувство клаустрофобии. Он шёл вперёд с угрюмым выражением на лице, чувствуя, как пол под ногами уходит вниз.
Если что-то и успокаивало их, так это безмолвный силуэт Сент, шедшей у его бока. Молчаливая демоница двигалась со свойственной ей безразличностью, сжимая в руках Грех Утешения.
Вместе они спускались всё глубже в чрево горы.
'Чёрт возьми... проклятье... вот это отстой...'
Санни был, как и следовало ожидать, очень нервным.
Причин для нервов было множество. Он не просто добровольно шёл в ловушку неизвестного, но невероятно могущественного Кошмарного Существа, он был ещё и окружён истинной тьмой — стихией, напрямую противостоящей большинству его способностей.
Более того, он оказался в странном положении. Большинство Пробуждённых обладали хотя бы одним светящимся воспоминанием — такие обычно были дёшевы и просты в получении, так что у каждого был какой-нибудь зачарованный предмет, служивший фонарём в арсенале. Однако Санни никогда в нём не нуждался, поэтому у него был только Жестокий Взор.
Его зачарование [Пожиратель Света] позволяло мрачному копью поглощать свет, а затем извергать его. После месяцев, проведённых во тьме полярной ночи, большая часть солнечного света, поглощённого им в прошлом, давно иссякла. Оставшегося мало, его должно было хватить на несколько часов... но что, если он не успеет выполнить свою миссию к тому времени?
Санни взял с собой несколько химических факелов, на всякий случай, но очень надеялся, что шанса ими воспользоваться не представится.
Кроме того, он был вынужден оставить одну из своих теней с конвоем. В окружении истинной тьмы он не мог превратиться в тень, чтобы быстро перемещаться по сети тоннелей, но всё ещё мог вернуться Теневым Шагом к одному из своих бесценных помощников. Именно поэтому Санни отправился в глубины горы один, надеясь мгновенно ускользнуть от любой катастрофы, поджидавшей впереди.
Итак... четверть его сил была потеряна.
Прямо сейчас мрачная тень была с Сент, жуткая тень усиливала Жестокий Взор, а высокомерная обвивала его тело. Все пятеро составляли грозную пятёрку... тем не менее, Санни не чувствовал уверенности.
Шансы были слишком сильно перевернуты против него.
'Ладно... какая разница, всё равно? Просто жуткая, необъятная гора, наполненная истинной стихийной тьмой. У которой, судя по всему, есть сердце. Ерунда какая...'
Сент слегка повернула голову и уставилась на него, рубиновые драгоценности её глаз светились холодным багровым светом. Только тогда Санни заметил, что его зубы стучат.
Он вымудрил слабую улыбку.
«Что? Тут... правда холодно, знаешь ли...»
В этом не было сомнений. Пар клубился у его губ, а его голос эхом отражался от каменных стен, уходя далеко в узкий проход. Санни замолчал, не желая объявлять о своём присутствии кому бы то ни было, что могло прятаться во тьме.
Они продолжили спускаться и вскоре добрались до перекрёстка, который утопал во тьме. Это был первый из многих — точно как говорил профессор Обель, здесь была целая сеть тоннелей, вырытых во Тёмные Времена, предназначенных служить бомбоубежищем в случае тотальной войны.
Тоннели уходили глубоко в гору, образуя странный лабиринт. Санни был уверен, что в расположении ходов была какая-то логика, но замысел инженеров, построивших это место, оставался за пределами его понимания. Если уж на то пошло, система коридоров и камер, грубо высеченных в камне, выглядела хаотично и беспорядочно.
Почти... органично.
И, разумеется, каждый из них поглощался тьмой. На этой глубине Санни начал ощущать, будто тьма движется вокруг него, течёт по тоннелям, словно кровь, несущаяся по колоссальным венам.
Он вздрогнул.
«Успокойся, чёрт возьми...»
Найди сердце и уничтожь его.
...Что если это было не метафорическое сердце, а совсем настоящее?
Скрежеща зубами, Санни продолжил путь. Столкнувшись со сложной лабиринтом проходов, он ориентировался по простому принципу — каждый раз, оказываясь на перекрёстке, выбирал дорогу, ведущую дальше вниз. Пока что метод, казалось, работал, поскольку окружающая тьма становилась всё плотнее и текла быстрее.
...Спустя некоторое время он начал слышать странное гудение. Низкое и далёкое, подобное тихому шёпоту, оно пронизывало холодный камень, отражаясь эхом и становясь всё настойчивее по мере того, как Санни углублялся в сеть тоннелей.
Борясь с ощущением первобытного, масштабного страха, он взглянул на Сента и упрямо продолжил идти.
Вскоре Санни добрался до тупика... вернее, того, что должно было быть тупиком. Тоннель, по которому он шёл, обрывался внезапно, но стена перед ним обрушилась... или была разрушена... когда-то в прошлом, обнажив вход в нечто, напоминающее природную пещеру.
Он поколебался несколько мгновений, а затем перебрался через завал и вошёл в пещеру. Она тянулась вперёд, извиваясь и петляя, сужаясь настолько, что Сенту пришлось отступить — теперь он шёл позади.
Тёмные проходы изменились: вместо камня, высеченного человеческими орудиями, они стали грубыми и неровными. Пол то поднимался, то опускался, затрудняя движение. Если раньше Санни чувствовал, что находится в лабиринте, то теперь он полностью потерял ориентацию. Единственное, что он знал, — он по-прежнему спускался вниз, а тьма текла мимо него с нарастающей скоростью.
Неясное гудение становилось всё громче и громче.
К тому моменту Санни был совершенно поглощён иррациональным чувством, будто он продирается не через сеть пещер, а ползёт по венам какой-то причудливой, колоссальной, ужасающей твари.
«Если... если она действительно жива... тогда я не хочу знать, что это за существо...»
Едва эта мысль пронеслась в сознании Санни...
Сияние клинка Безжалостного Зрения вдруг мигнуло и тут же погасло.
Осталась лишь абсолютная тьма.