Пока колонна в отчаянии мчалась к дальнему входу в старый туннель, Пожирающее Облако наконец достигло ущелья. Небо исчезло, заслонённое извивающейся массой крылатых отвратительных созданий, и мир погрузился в непроницаемую тьму. Даже тусклый блеск мерцающих звёзд был погашен.
Стая потекла по склонам гор, подобно цунами.
Проникая через бронированный корпус «Ринона», оглушительный шорох бесчисленных бьющих крыльев обрушился на уши Санни. Он скривился, последний раз взглянул на мониторы и помчался обратно к люку на крыше. Как только он выбрался наружу, шум стал во много раз сильнее, словно вокруг него бушевала буря.
Масса Кошмарных Существ вот-вот поглотит последние машины колонны. Перегретые стволы турелей продолжали выплёвывать залпы пуль в надвигающуюся волну тварей, длинные языки пламени вырывались из раскалённых дулов. На тот момент солдатам даже не нужно было целиться, чтобы поразить врага… однако все их усилия были напрасны.
Санни понадобилось бы несколько тысяч солдат и сотни тяжёлых артиллерийских машин, чтобы хоть как-то поколебать стаю отвратительных тварей.
Но ему нужно было лишь выиграть немного времени…
— Сент!
По его мысленному приказу Тень развернулась и швырнула в его сторону Боевой Лук Моргана. Поймав его, Санни на мгновение уравновесил себя на покачивающейся крыше, а затем с яростной решимостью натянул тетиву.
Все четыре его тени потекли вперёд из его пальцев.
Молния пронеслась по воздуху, поразив одного из зверей Выводка. Тело твари рассеялось в ослепительной вспышке, а затем клубящиеся дуги электричества разошлись по стае, тянущиеся во все стороны на десятки метров. На мгновение весь мир озарился суровым светом.
…Это дало колонне ещё несколько секунд, не больше.
'Мало…'
Даже если бы у Санни было запасная сущность, он не мог бы повторно использовать Удар Грома. Как и почти все Памяти, ему требовалось время, чтобы быть призванным и отпущенным. Хотя весь процесс занимал не более десятка секунд, сейчас даже это было слишком долгой задержкой, способной погубить их всех.
Если бы Зима была здесь, она нашла бы решение… но, к сожалению, Санни был совсем один.
Ну, не совсем.
На крыше одного из гражданских транспортов Самара перезарядила свою мощную винтовку, от чего часть схем внутри расплавилась в дожде искр. Обычный электрический вой активирующейся катушки был поглощён какофонией тысяч бьющих крыльев, но громоподобный рёв выстрела — нет.
Яркая частица света устремилась к стае с невероятной скоростью, а затем взорвалась с поразительной силой. Огромный взрыв потряс землю, поглотив целую полосу атакующих тварей.
Самара пошатнулась и выплюнула горсть крови, демонстрируя признаки тяжёлого истощения сущности, но остальные Нерегулярные тоже не сидели сложа руки. Поток отравленных пуль и их Памяти делали своё дело, выигрывая для колонны драгоценное время. Туннель становился всё ближе и ближе…
Но этого всё ещё было недостаточно.
Задняя военная машина уже страдала от шквала атак. Её бронированный корпус разрезали и отодвигали, а кровь стекала по бортам. Солдат, управлявший турелью, исчез без вести, но другой уже занял его место — только чтобы вскрикнуть через мгновение, когда острые как бритва клыки обезумевшего зверя Выводка впились ему в руку.
Когда кровь посыпалась дождём, солдат стиснул зубы и выхватил пистолет, выпустив несколько обычных пуль в шею твари — без всякого результата.
Санни не увидел остального.
Удар Грома наконец снова явился в реальности, и тени как раз вернулись, так что он снова направил пойманную молнию в стаю.
Привлечённые Заветной Мольбой, многие твари игнорировали остальную колонну и бросались на «Ринон». Пока ни одна из них не прорвалась мимо Сент, которая размахивала Грехом Утешения, защищая его. Однако Санни знал, что в безопасности он долго не продержится.
Их спасение было так близко…
И всё же время их вышло.
Несмотря на все усилия, Санни и его солдаты больше не могли сдерживать Пожирающее Облако. Колонна уже была окружена массой Кошмарных Существ со всех сторон.
В онемевшем ужасе Санни наблюдал, как задняя машина поглощалась стаей тварей. Её броня рассыпалась, словно бумага, превращаясь в ничто за одну секунду. Что последовало за этим…
'Чёрт с этим!'
Прежде чем Санни успел осознать, что он делает, его тело устремилось вперёд. Бросившись к задней части «Ринона», он наполнил свои мышцы сущностью… и прыгнул.
'…Я, должно быть… обезумел…'
Санни взмыл в воздух над колонной, ощущая острые клыки, скребущие по мрачной стали Нерушимой Цепи. На его поясе красивый фонарь из чёрного камня внезапно раскрылся, выпустив поток тьмы. Окутанный этой тьмой, он обрушился вниз и приземлился на крышу повреждённой машины.
Десятки щупалец взорвались из стоящей на коленях фигуры, окутанной тенями, разрывая бесчисленных зверей Выводка на части. Другие тени потекли вниз, словно вода, затекая в бреши в корпусе машины и отвердевая в непроницаемую броню.
Одновременно с этим чёрные стены поднялись от земли, окружив колонну. Сотни выводковых зверей яростно носились в них, заставляя стены дрожать.
Однако, по крайней мере в данный момент… они держались.
Впереди колонны «Ринон» наконец достиг туннеля и врезался в его вход, исчезая в лишённой света пустоте внутри. Один за другим остальные машины, а также несколько Кошмарных Существ, последовали за ним. Твари были быстро расстреляны или убиты Нерегулярными.
Повреждённая машина, на которую приземлился Санни, вошла в старый туннель последней, прокатилась вперёд несколько секунд, а затем со скрежетом остановилась.
Он свалился с крыши и ударился о землю, затем поднялся, пошатываясь. Ещё одна стена теней поднялась, закрывая вход в туннель за ними, — эта была гораздо толще предыдущих.
Немедленно она подверглась жестокой атаке. Её чёрная поверхность дрожала — пока не потрескивая, но и заметно борясь, чтобы выдержать бесконечный дождь ударов.
В эхом звенящей тишине туннеля Санни согнулся, выплюнул кровь, а затем устало поднял голову.
Его голос прозвучал подавленно:
— Кто-нибудь должен поскорее взорвать этот вход…