В итоге они пробыли в полуразрушенном бункере три дня. Транспортные средства колонны оказались в гораздо худшем состоянии, чем Санни предполагал, так что Киму и Самаре пришлось изрядно потрудиться с помощью Квентина, чтобы привести их в порядок. Заплатанные ремонты выглядели некрасиво, но по крайней мере техника больше не грозила развалиться на ходу, оставив десятки беженцев без средств передвижения и остановив колонну насмерть.
На холоде полярной ночи остановка была равносильна смерти. И это без учёта стай Кошмарных Сущностей, бродящих во тьме... сам мир был более чем рад убить их.
На протяжении этих нескольких дней Санни продолжал следить за окрестностями и добросовестно обновлять свою карту. Четверо теней проводили время либо карабкаясь по горам, либо прячась на их ледяных вершинах. Он знал наверняка, что тени не зябнут... и всё же Санни не мог избавиться от ощущения, что взгляды, которые те время от времени бросали на него, были менее дружелюбными, чем обычно.
«Ну ничего... делайте, что велят, и не нойте, ублюдки.»
Сам он тоже не слыл большим душевным человеком.
Дни, проведённые в бункере, были странно спокойными. Поблизости ещё не было крупных стай Кошмарных Существ, а мелкие groups, которые время от времени мимолётно проходили мимо, были слишком слабы, чтобы представлять серьёзную угрозу. Если бы они всё-таки напали, отвратительным тварям было бы непросто атаковать подземный комплекс — его оборонительные возможности, с которыми Санни и его когорта справились, прочёсывая бункер от змееподобных монстров, теперь служили им.
Добираться до мирных жителей было непросто.
...Впрочем, если только они не были способны прокапываться сквозь землю, как чудовищный лейтенант каменного роя, который едва не похоронил Санни в толще камня. Если были — тогда бункер превратился бы ни что иное, как в бесплатный шведский стол для такого Кошмарного Существа.
Подумав об этом, Санни приказал Ластеру остаться в «Носороге» и следить за сейсмическими датчиками так, будто от этого зависит его жизнь.
Но никакая опасная тварь не появилась.
Когда у Санни было свободное время, он безмолвно обходил бункер, наблюдая за беженцами. Эти люди казались ему странными. После того как они лишились домов и близких, а обещанное спасение было вырвано из их рук — дважды — он ожидал, что многие сломаются. Некоторые и правда сломались... но rất ít.
Для большинства жизнь просто продолжала идти своим чередом. Особенно для детей. Последнего, чего Санни ожидал услышать в мрачных коридорах заброшенного бункера, — так это звука смеха, но тем не менее он был здесь. Дети играли под присмотром старших, бегали повсюду, заводили друзей и придумывали всевозможные игры, чтобы скоротать скуку.
Один даже имел наглость врезаться прямо в него, погнавшись за товарищами по играм. Мальчик испуганно вскрикнул, а потом поднял на Санни глаза, распахнув их широко, и пробормотал:
— Э... извините, дяденька Пробуждённый...
Сказав это, он потёр лоб и умчался прочь, хихикая.
Санни несколько раз моргнул.
«...Дяденька? Дяденька?! Ну наглец!»
Кто он, какой дяденька?!
...Детям жилось неплохо, но даже взрослые, подавленные бременем знаний, время от времени озаряли бледные улыбки.
Им было тепло, у них была и вода, и еда, а ещё — временное, но безопасное убежище. Этого, казалось, было достаточно, чтобы человеческий дух выстоял.
Возможно, на их настроение повлиял и сам Санни. Беженцы решили довериться компетентности Мастера, взявшего на себя заботу об их выживании. Они вложили свои судьбы в его руки и, освободившись от бремени, обрели достаточно сил, чтобы поверить в будущее — пусть даже совсем немного.
— Странно. Очень странно. Я бы никогда не доверил свою жизнь кому-либо…
На исходе третьего дня Санни отдал приказ готовиться к немедленному отъезду. Это решение вызвало немалое волнение как среди мирных жителей, так и среди солдат. Даже его собственные люди выступили с возражениями.
— Господин… если позволите.
Самара указала на обветшанные транспортные средства, на её обычно безразличном лице проступила лёгкая обеспокоенность.
— Мы сделали немало, но я не уверена, как хорошо наши починки выдержат нагрузку. Если вы дадите нам ещё два дня… может, даже один… мы сможем сделать гораздо больше.
Бет и сержант Гере также выступали за то, чтобы отложить отъезд на несколько дней.
— Люди только начинают приходить в себя. Ещё несколько дней отдыха пойдут им и настроению, и здоровью на пользу. У нас тут много стариков, понимаете? Им нужен уход…
Но Санни был непреклонен. Он лишь покачал головой.
— Вы не понимаете. Мы должны уехать сейчас. Огромная орда Кошмарных Существ движется с востока, и ещё одна спускается с севера. Если мы уедем прямо сейчас, у нас будет шанс проскользнуть мимо них, пока они не добрались. Если нет — мы просто утонем в этих мерзостях. Вы правда думаете, что они не найдут нас под землём, или что семь с половиной Пробуждённых смогут их остановить? Очнитесь и начинайте загружать людей в транспорт. Это приказ.
Никто не мог оспорить его авторитет, и никаких причин для этого не было. Какими бы тяжёлыми ни были его слова, они были правдой… что, впрочем, следовало ожидать, учитывая, что Санни не мог лгать. Он с радостью бы лгал и манипулировал этими людьми, но, увы, единственная манипуляция, ему доступная, заключалась в правде.
Странным образом именно это постепенно формировало ему репутацию сурового, но справедливого лидера.
Кому можно доверять больше, чем Дьяволу?
После трёх дней отдыха для одних и изнурительной работы по подготовке конвоя к предстоящему пути для других маленький автопарк наконец покинул ангар старого бункера.
Метель ещё не вернулась, поэтому их позиция тут же обнажилась перед каждым, кто хоть немного постарался бы посмотреть. Врезаясь лучами яркого света в тьму и разрывая тишину ревом могучих двигателей, конвой двинулся на север.
Долгое путешествие началось.