Санни простоял на южной стене два дня, молча глядя на океан. За это время пропало тридцать шесть человек. Среди них были и Пробуждённые, и обычные люди. Несмотря на то что меры безопасности становились всё более жёсткими, Верну не удалось предотвратить исчезновения. Всё было тщетным.
И жутко, до мурашек пугающим.
В какой-то момент строгий Мастер подошёл поговорить с Санни, но ушёл ещё более раздражённым, чем был до этого.
Крепость выдержала ещё одну атаку кочующей стаи Кошмарных Существ. Как и предыдущая, она пришла с севера. На этот раз Санни не участвовал в сражении, предпочтя остаться на месте. Несколько человек погибли.
Пробуждённые солдаты были полностью измотаны после более чем недели без сна. Стимулирующие пластыри постепенно теряли свою эффективность. Обычные солдаты были отдохнувшее, но куда более напуганными. Все они опасались Заклятия Кошмара.
Гражданские... были и измотаны, и напуганы. Их не готовили к тому, чтобы выдерживать подобный стресс, а, казалось бы, непостижимая природа исчезновений толкала их на грань паники. Если бы не ощущение порядка, установленного и поддерживаемого протоколами Верна, и надежда на скорое прибытие «Ариадны», они бы уже полностью потеряли самообладание.
Судно спасения должно было прибыть через три-четыре дня.
...Санни молча смотрел на воду, погружённый в мысли.
Услышав лёгкие шаги, он бросил взгляд в сторону и увидел Бет, которая дрожала от холода, приближаясь к нему.
— Привет... Мастер Санлесс.
Он нахмурился.
— Привет.
Молодая женщина молча смотрела на него какое-то время, а потом стиснула зубы.
— Что ты делаешь? Ты сидишь на этой стене уже несколько дней! Ты даже проигнорировал последнюю атаку!
Санни слегка наклонил голову. Когда он ответил, его голос зазвучал немного странно:
— Я веду расследование.
Бет посмотрела на него с недоверием.
— Ты... ты ничего не делаешь и хочешь, чтобы я поверила, что это всё часть расследования? Пожалуйста! И ты, и Верн оказались совершенно бесполезными! Столько людей пропали, а вы двое не смогли найти даже малейшей зацепки!
В этот момент на стене появился ещё один человек. Это была зрелая женщина в белом лабораторном халате с невозмутимым выражением лица. Обе они раздвинулись, пропуская её, не обращая внимания на то, как та молча перелезла через край и спрыгнула вниз. Пульсирующая тьма океана отражалась в её глазах.
Санни слегка нахмурился, услышав, как тело ударилось о камни внизу, и покачал головой, тут же забыв об этом.
— Верь, во что хочешь.
Бет сердито посмотрела на него ещё мгновение, потом вздохнула и отвернулась.
— ...Прости. Впрочем, это не имеет значения. Нам нужно просто продержаться ещё несколько дней, пока не прибудет помощь. Но... ты обещал защитить профессора. А вместо этого ты оставил его одного сидеть на этой стене. Это недопустимо.
«Боги, до чего она преданна? То профессор, то профессор... неужели эта девушка хоть раз не может подумать о себе? Ей самой тоже угрожает опасность!»
Он закатил глаза.
— Кто сказал, что я оставил его одного? Бет... Я слежу за профессором Обелем и за тобой двадцать четыре часа в сутки, каждый день, с самого начала всей этой чёртовой ситуации.
Она моргнула.
— А... что? Как?
Санни фыркнул.
— Моя первая специальность — разведка. Куда бы ни отправились мои тени, мой взгляд следует за ними. Одна из них всё время следила за профессором, так что... как, по-твоему, мне удалось так быстро добраться до безопасной комнаты, когда на тебя напали?
Бет посмотрела на него ещё мгновение. Потом внезапно её щёки вспыхнули краской.
— Д—двадцать четыре часа в сутки? Какой ты извращенец...
Санни прикрыл лицо ладонью.
— Боги! Не будь о себе такого высокого мнения. ты думаешь, у меня есть время подглядывать за обычными девушками, пока творится весь этот бардак? Суть в том, что профессор Обель в максимальной безопасности, какую я могу ему обеспечить.
В этот момент ещё один человек взобрался на вершину стены и спрыгнул вниз. Ни один из них не обратил на него ни единого взгляда, хотя Санни, казалось, слегка вздрогнул.
Бет открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут же закрыла его. После долгой паузы она наконец выдавила из себя несколько слов:
— Ладно... хорошо. Тогда, пожалуй, я пойду.
Санни кивнул.
— Хорошо.
Затем он внезапно окликнул её:
— Подожди... ты знаешь моих солдат? Там есть один здоровяк по имени Дорн. Не могла бы ты позвать его сюда?
Бет нахмурилась, затем кивнала и поспешила уйти, желая поскорее избавиться от холода. Санни вздохнул.
Вскоре появился Дорн. Узнав, что требуется его капитану, он исчез и через некоторое время вернулся, неся с собой записывающее оборудование. Камеры были немного старомодными, но именно это делало их надёжнее более современных.
Вместе они установили камеры на стене и уставились на экран терминала, к которому было подключено записывающее оборудование.
Прошёл ещё один день. Двадцать человек исчезли.
Их проход легко засекли камеры, но когда Санни и Дорн изучали записи, им не показалось ничего странного в увиденном.
Один из пробуждённых солдат Верне упал в обморок — а может, просто уснул, стоя на посту. Хотя шанс того, что его якорь прервётся, был невелик, именно это и произошло. Солдат не вернулся из Мира Снов ни через восемь часов, ни даже через шестнадцать. Спустя некоторое время его тело претерпело едва заметную, но жуткую и пугающую перемену.
Он стал Полым.
Его тело поместили в закрытую палату в медицинском центре.
Несколько сотрудников гражданского персонала вступили в жестокую драку, но часовые разняли их, изолировали и ввели седативные препараты.
Блуждающее Кошмарное Существо подобралось вплотную к крепости и было разорвано на куски градом пуль. Громовая стрельба турелей заставила всех внутри сооружения содрогнуться.
Прошёл ещё один день. Двадцать два человека исчезли.
Луна пропала, но Санни и Дорн всё ещё стояли на стене, наблюдая за океаном.
Стоя там, Санни смотрел на тёмные волны, потом на экран с записями с камер... потом снова на чёрную ледяную воду.
Наконец он почесал затылок, вынул из терминала устройство хранения данных и обернулся к Дорну.
— Всё, здесь делать нечего. Пойдём.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал в сторону центра безопасности. Когда Санни проходил через поселение, многие смотрели на него. Одни казались напуганными, другие — разгневанными. Некоторые были просто оцепеневшими.
Все были измотаны.
В центре безопасности Санни обнаружил Верне и профессора Обеля, безмолвно сидевших с потемневшими, усталыми лицами. Старик выглядел ещё более хрупким и древним, чем обычно.
Санни положил хранилище памяти на стол перед ними.
Верн уставился на него на мгновение, затем поднял взгляд.
— Зачем ты здесь?
Санни сел и начал потирать ладони, чтобы согреть их. На его губах появилась тёмная, зловещая улыбка.
— ...Расследование завершено. Я знаю, почему люди исчезают.