Застряв посреди бесконечной бойни, едва держась на ногах и ощущая, как разрушительная усталость уже проникает в его мышцы, Санни знал, что битва вступает в решающую фазу.
Пока казалось, что она остаётся в хрупком равновесии. Жук-жадеит и Сент Тайрис сражались где-то высоко в небе, и ни один из них пока не мог одолеть противника. На земле Мастер Джет в одиночку сражалась в потоке Кошмарных Существ, отыскивая самых сильных врагов. Она уже убила многих, но её задача была далека от выполнения.
Иррегуляры удерживались, отбиваясь от бешеного натиска каменного роя. Им удавалось избежать разгрома, но они не могли отбросить врага и перейти в наступление. Даже при поддержке Винтер и её снайперов, устраняющих самых опасных Падших чудовищ, ситуация была крайне непростой.
И наконец, Санни прикрывал тыл боевого строя. Он сдерживал свою долю Кошмарных Существ, но ни в коем случае не доминировал над ними. На каждого солдата роя, которого он убивал, тут же вставали двое.
Ни одна из сторон не могла уничтожить другую. Однако это равновесие могло быть нарушено в любой момент.
Время работало преимущественно против иррегуляров, поскольку их запасы душевой эссенции и выносливость были не бесконечными. Солдаты не могли долго поддерживать беспощадный темп ожесточённой битвы.
Единственная надежда состояла в том, что Жнец Душ вскоре расправится с последними Осквернёнными чудовищами и присоединится к битве с массой менее опасных солдат. Однако, судя по нескольким мимолётным взглядам, которые успел уловить Санни, дела у командира Первой Нерегулярной Роты шли не слишком хорошо.
Мастер Джет быстро расправилась с относительно слабыми Осквернёнными, но теперь остались только самые сильные из них. Более того, каменный рой, похоже, понял, насколько опасен один этот человек. С каждой секундой Жнецу Душ становилось всё труднее двигаться и атаковать свои цели.
Вероятно, она сможет убить их всех в конечном счёте, но будет ли это достаточно быстро?
В данный момент Санни в этом не был уверен.
«Мне нужно что-то сделать...»
Он погасил божественное пламя, пылающее в клинке Жестокого Взора, чтобы сэкономить эссенцию, и теперь сражался с бешеными чудовищами одним лишь его мрачным серебряным сталем. Вокруг него были нагромождения тел, и каждую секунду всё новые твари перепрыгивали через павших собратьев, бросаясь на ненавистного человека.
«Но что я могу сделать?»
Как ему было нарушить равновесие битвы в пользу человеческих сил?
Он уже сделал всё возможное, чтобы получить преимущество на своём участке поля боя... и потерпел неудачу. Удерживать солдатов каменного роя от продвижения к остальным иррегулярам — вот и всё, чего он мог здесь добиться.
Изменить ход основного сражения было также не в его силах. Если бы Санни решил присоединиться к Пробуждённым бойцам, они получили бы прилив вдохновения от Последнего Желания... однако им пришлось бы разделить внимание и защищаться от атак с двух направлений. Любая выгода, которую он мог бы принести, была бы обесценена возросшим давлением.
Помощь Мастеру Джет не входила в расчёт... хотя Санни более чем способен был убить одно или несколько Осквернённых чудовищ, это потребовало бы от него времени. Не говоря уже о том, что для реальных результатов ему пришлось бы покинуть позицию позади боевого строя иррегуляров.
Значит... оставалась лишь одна часть битвы.
Уклонившись от особенно яростной атаки кровожадного жука, он одним из теневых щупалец резко оттащил себя от наступающих врагов и вместо этого пронзил тело несколько ошеломлённого чудовища примерно в десяти метрах ниже по склону.
Затем он на мгновение поднял взгляд.
Две гигантские фигуры были переплетены друг с другом высоко в тёмном небе. Между ними танцевали разряды молний, а реки едкого чёрного пепла текли по воздуху, подобно облакам.
Его лицо стало мрачным.
«Оно слишком сильное. Я не могу его убить. Не могу убить достаточно быстро...»
Но с другой стороны... было ли это необходимо?
Приняв решение, Санни вздохнул и швырнул Жестокий Взор в пасть бросающегося чудовища. Затем он закрыл глаза и попытался забыть о том, что его окружает рой Кошмарных Существ, каждый из которых помешан на желании разорвать его на части.
Тени, выпущенные из маленького фонаря, привязанного к его поясу, внезапно хлынули вперёд и образовали вокруг него барьер. Даже щупальца, которые убивали солдат роя, рассеялись и слились с его тёмными стенами.
Внутри барьера Санни вызвал Боевой лук Моргана.
Когда в воздухе появились тучи алых искр, тяжёлый удар потряс теневую клетку, которую он возвёл вокруг себя. Затем ещё один, и ещё, и ещё. Вскоре бесчисленные удары обрушились на неё, заставляя поверхность барьера дрожать и трескаться.
Санни сделал клетку максимально прочной. Наполненная его эссенцией Вознесённого, она была значительно выносливее бронированного корпуса могучего боевого корабля, который он когда-то помог сохранить.
И всё же спустя лишь несколько вздохов она уже начала разрушаться. На её поверхности появились широкие трещины, а затем острый хитиновый клинок пронзил одну из них, скользнув по чёрному камню Плаща Подземного Мира и отбросив Санни назад.
Однако этого было достаточно.
Когда чёрный лук появился в его руке, Санни приказал теневой клетке преобразиться. Мгновенно она утратила плотность и вещественность... вместо этого из барьера во все стороны выстрелили длинные острые шипы.
Несколько чудовищ были проткнуты ими, но большинство лишь на мгновение замедлились, когда на их панцирях появились глубокие царапины.
Не обращая на них внимания, Санни поднял взгляд и натянул лук.
[Стрела Души].
[Смертоносец].
На этот раз на тетиве появилась блестящая стрела, казавшаяся сотканной из бледного золота. Её широкий наконечник, идеально подходивший для разрезания плоти и нанесения сокрушительных ран, излучал мягкое золотистое сияние.
Когда время, казалось, замедлилось, Санни прицелился, окутал стрелу своими тенями и пустил её ввысь.
Пронзая тьму, стрела почти мгновенно достигла своей цели.
Целью, разумеется, был Осквернённый Тиран.
Однако Санни не целился убить его. Он слишком хорошо знал, что подобное существо не может быть уничтожено одним ударом, сколько бы эссенции в него он ни вложил.
Золотая стрела не вонзилась в молочно-белый хитин и не пронзила глаз твари.
Вместо этого она поразила одно из его полупрозрачных крыльев, прорвала его и глубоко впилась в основание другого.
В тот же момент Санни активировал третье зачарование.
[Бремя Покоя] Описание зачарования: «После того как стрелы души пронзают плоть врага, их вес можно резко увеличить.»
Глубоко застряв в плоти жука-жадеита, золотая стрела внезапно стала тяжёлой, как якорь корабля.
Далеко внизу, под чудовищным Тираном, Санни удовлетворённо улыбнулся.
«Попробуй улети теперь, ублюдок...»