Санни долго размышлял, как лучше всего потратить очки вклада, выделенные ему армией, — по крайней мере, в том, что касалось Памятей.
Он не сомневался, что когорта столкнётся с полчищами Кошмарных Существ в Антарктиде. Надеялись, он и его солдаты выживут… а это означало, что на протяжении всей кампании они получат множество Памятей, а со временем, быть может, и Эх.
Впрочем, большинство этих мерзостей были либо Дремлющими, либо Пробуждёнными. Какую мощную Память может дать убийство подобного существа? К тому же любой дар, полученный в бою, неизбежно случаен. Даже если он обладал значительной силой, кто мог поручиться, что эта сила подойдёт членам когорты?
Так что сейчас была его лучшая и единственная возможность заполучить могучие Памяти, идеально подходящие его солдатам и ему самому.
Однако ничто никогда не бывало простым.
Несмотря на то что правительство проявило крайнюю щедрость, снарядить шестерых Пробуждённых, не говоря уже о Мастере, — дело недешёвое. Если бы Санни не потратил львиную долю очков вклада на улучшение Рино, он мог бы приобрести приличное количество мощных инструментов. Но в реальности ему катастрофически не хватало средств.
Именно поэтому ему пришлось принять несколько болезненных решений. Во-первых, он отказался от покупки чего-либо для себя лично и решил сосредоточиться на потребностях своих подчинённых.
«Всё это оставляет не самый приятный осадок на вкус…»
Санни выпустил печальный вздох. Тут нечего было отрицать… его личный арсенал и так был несколько слишком впечатляющим. Ему пришлось утешать себя мыслью, что его шестеро солдат, в каком-то смысле, являлись продолжением этого арсонала. Они должны были стать его самыми мощными оружием.
Так что усиливать их — это то же самое, что усиливать себя.
Во-вторых, покупка Эх тоже не рассматривалась. Хотя выбор был обширным, стоимость слишком высока. Санни мог бы подумать о приобретении одного, если бы мог превратить его в Тень, но он уже знал, что для трансформации Эхи необходимо обладать соответствующей Тенью в Море Души.
Так что его главной целью было осмысленное улучшение экипировки его солдат.
К сожалению, даже это оказалось в основном ему недоступно.
…То есть, если Санни, конечно, не прибегнет к жульничеству.
«Но почему бы мне этого не сделать?»
На его лице появилась зловещая улыбка.
Санни находился в уникальном положении, позволяющем получить большую часть того, чего он хотел, потратив куда меньше очков вклада, чем пришлось бы заплатить кому-то другому. Ведь он был aspiring sorcerer — начинающий чародей.
Приобретение дюжины мощных Памятей могло оказаться ему не по карману, но при некоторой удаче ему этого и не потребуется. Например, запрос мощного меча Вознесённого для Белль поглотил бы значительную часть оставшихся очков вклада.
Но покупка Дремлющего оружия с подходящим зачарованием — нет. Всё, что ему нужно было сделать, — изучить его узор, а затем перенести зачарование на текущий клинок фехтовальщика.
Иными словами, Санни планировал использовать приобретённые Памяти как строительные блоки для создания мощных инструментов, а не как сами инструменты. Таким образом он мог извлечь гораздо большую ценность из имеющихся у него очков вклада.
Единственным недостатком такого подхода была колоссальная нагрузка, которая ляжет на Санни в ближайшие недели. Тем не менее он был готов попробовать. Даже если не все его попытки пересадки узоров увенчаются успехом, он был уверен, что достаточное количество из них… конечно, при условии, что он выберет подходящие ингредиенты.
Санни какое-то время изучал обширный доступный список Памятей, потом вздохнул и покинул спортзал. Ему нужно было лично осмотреть товар. Иногда легко забыть, что большинство Пробуждённых не обладали его способностью заглядывать в саму суть Памятей и получать удобное описание каждого зачарования прямо от Заклятия.
Это было даром, который он получил, выпив каплю икора, упавшего из глаза Ткача, и хотя, безусловно, существовали Аспекты, позволяющие избранным людям делать нечто подобное, большинство Пробуждённых просто вынуждены полагаться на смутное чувство и метод проб и ошибок, чтобы раскрыть весь потенциал своих Памятей.
Его пришлось немного убедять, но в итоге Санни разрешили войти в главное оружейное складское помещение военного лагеря. Там он обнаружил несколько десятков Пробуждённых, занятых бумажной работой, вместо тысяч Памятей, лежащих на полках в ожидании распределения по различным подразделениям.
Логистика всей системы была настоящим Кошмаром, поскольку Памяти можно было передавать только лично.
В результате каждая была закреплена за Пробуждённым снабженцем, который служил живым арсеналом и должен был лично доставлять выбранную Память получателю по запросу. Санни выглядел бы полным идиотом, потребовав от каждого из этих офицеров явить для его обозрения все свои запасы, не говоря уже о том, что на это ушла бы целая вечность.
К счастью, он сузил свой выбор до сравнительно короткого списка Памятей, которые были одновременно дешёвыми и имели большой потенциал. Теперь ему оставалось только взглянуть на них, чтобы убедиться, что узоры пригодны для копирования и достаточно просты.
У Санни было множество целей, от относительно простых в достижении до тех, которые требовали от него колоссальных усилий и могли завершиться провалом.
Например, существовала Дремлющая Память в форме бритвы. Её единственное зачарование, согласно описанию в государственной базе данных, делало её невероятно острой. Пытаться рубить и колоть Кошмарных Существ крохотным лезвием — верный путь к катастрофе, но что, если он смог бы наделить меч Белль той же неестественной остротой?
Был ещё плащ, единственным предназначением которого было делать вес носителя на пару килограммов легче. Само по себе зачарование не слишком полезно, но что, если применить его к неуклюжей кувалде Дорна?
Лучше того, что, если бы ему удалось пересадить зачарование [Перо Истины] из Мантии Подземного Мира? Хотя Санни по-прежнему испытывал трудности при работе со сложными узорами Памятей Вознесённых, он чувствовал, что у него есть хорошие шансы на успех.
Что, если он сможет купить шесть дешёвых талисманов и усилить каждый из них холодоустойчивостью, которую даёт Память Льда? К счастью, он мог потратить свои очки вклада на получение осколков души, необходимых для этих манипуляций.
Конечно, задача была пугающе сложной. Санни должен был не только собрать все необходимые ингредиенты, потратить множество времени и эссенции на создание бесчисленных нитей эссенции, изучить новые узоры и действительно суметь их воспроизвести, — но и учитывать множество других факторов.
Разница между пассивными и активными зачарованиями, вместимость изменяемых Памятей, скорость, с которой его Пробуждённым солдатам придётся расходовать ограниченные запасы эссенции для поддержания более мощных эффектов, синергия между ними… Всё это было способно свести человека с ума.
Не говоря уже о том, что у него было лишь несколько недель для достижения этой амбициозной цели, параллельно с руководством обучением когорта и выполнением прочих важных задач.
По крайней мере, он, вероятно, улучшит свои зачаточные навыки чародейства.
Вглядываясь в растерянных снабженцев, Санни потер лицо и простонал.
— Столько всего нужно сделать… Чёрт, капитанство всегда настолько изнуряющее?