Мастер Джет указала на ещё один новый символ на экране его коммуникатора.
— Процесс в целом тот же. Можно набирать членов когорты через коммуникатор... ну, не совсем. Очки вклада тут ни при чём, разумеется. Существует пул элитных бойцов-Пробуждённых, которых перевели в этот порт. Первый Нерегулярный Компания имеет преимущественное право набрать из них сорок два человека — по шесть на каждую когорту. А поскольку ты самый молодой капитан, тебе достаётся первый выбор.
Санни уставился на экран, глубоко задумавшись.
Итак, первое, что ему предстояло сделать, — выбрать шестерых Пробуждённых, которые станут его солдатами в ходе антарктической кампании. Он не сомневался, что каждый из них — элитный боец в рядах правительственных сил... но быть хорошим бойцом было недостаточно.
Создать сильную когорту — задача непростая. Её члены не только должны были справляться со своей частью работы, но и соответствовать длинному списку требований, которые предъявляет боевая единица. Это было особенно важно для семи когорт, которые должны были составить Первый Нерегулярный Компания, поскольку от каждой из них ожидалась автономная работа.
В известной степени этот подход был ему более знаком. Пробуждённые, служившие в крупных формированиях, могли специализироваться в рамках своих подразделений. Одна когорта могла особенно хорошо проявлять себя в ближнем бою, но не иметь возможности наносить урон на расстоянии. Другая могла специализироваться исключительно на дальних атаках. Работая вместе, эти разные подразделения компенсировали слабости друг друга и позволяли солдатам раскрывать свои сильнейшие стороны.
Независимая когорта была совсем другой. Хотя она могла обладать определённой специализацией, она должна была быть универсальной и преуспевать в самых разных областях по необходимости. Именно так функционировали большинство когорт в Мире Снов — с этим Санни был хорошо знаком.
В любом случае, выбрать шестерых Пробуждённых, способных выполнять множество функций и при этом действовать в синергии друг с другом, было задачей пугающей. Множество факторов пришлось бы учитывать.
А после этого... ему предстояло принять командование этими незнакомцами и вести их из боя в бой. Их выживание становилось его ответственностью. Их смерти, если кто-то из его солдат падёт, тоже лягут на его совесть.
Санни тяжело вздохнул и посмотрел на Мастер Джет.
— Есть совет?
Она помедлила мгновение и кивнула.
— Какими бы хорошими ни были эти элитные бойцы, ты всё равно останешься ядром когорты и её самым смертоносным оружием. Не пренебрегай разносторонностью, но выбирай тех, чьи Аспекты дополняют твой.
Санни улыбнулся.
— А, это не проблема. Я, может, и не преуспеваю ни в чём конкретном, но при этом я своего рода мастер на все руки. Хотя мой Аспект больше тяготеет к утилитарности, я немного смыслю во всём. Иногда это ставит меня в невыгодное положение, но зато означает, что я могу хорошо ладить с самыми разными Пробуждёнными. Любой выиграет от того, чтобы иметь меня рядом, и наоборот.
Мастер Джет поразмысила несколько мгновений.
— Универсальность — это сила сама по себе. Поскольку ты не ограничен узкой специализацией, лучший путь — собрать сбалансированную группу бойцов, способных реагировать на любую ситуацию с высокой эффективностью. Это даже облегчит мне работу, ведь я смогу отправлять твою когорту для решения самых разных задач.
Она помедлила ещё немного и добавила:
— Если уж я и могу дать один совет — не пренебрегай утилитарностью в ущерб прямой боевой мощи. Антарктида... как бы мы ни были готовы, проверит нас так, как никто не ожидает. Всё пойдёт не так, а потом станет ещё хуже. Подвижность, выживаемость, психологическая устойчивость... всё это и многое другое может оказаться гораздо важнее, чем мы думаем. Это будет долгая, жестокая и изнуряющая кампания. Имей это в виду.
Санни вздохнул. Долго, жестоко и изнуряюще — таково было описание большинства его столкновений с Заклятием Кошмара. Ничего нового.
Он какое-то время смотрел на свой коммуникатор, а потом спросил:
— А когда я соберу когорту? Большинство из этих солдат, вероятно, старше меня. Они ещё и преданные государственные служащие, тогда как я — что-то вроде наёмника. Сомневаюсь, что они будут рады оказаться под командованием такого, как я, вместо одного из прочих заслуженных Мастеров.
Жнец Душ покачала головой.
— Ты не совсем прав. Да, ты младше других капитанов нашей роты. Кто-то может расценивать это как слабость, но в то же время это признак выдающихся способностей и большего потенциала. Ведь ни одному из нас не удалось подняться, не достигнув двадцати лет. Я считаюсь чем-то вроде вундеркинда, а ты превзошёл мой рекорд на пять лет. Так что я не жду, что эти солдаты будут неохотно подчиняться твоему командованию.
Она помедлила, потом добавила серьёзным тоном:
— Однако есть огромная разница между тем, чтобы отдавать приказы, и тем, чтобы вдохновлять доверие. Нет простого способа заставить солдат следовать за тобой, а не просто подчиняться тебе. Тебе придётся найти способ завоевать их лояльность самостоятельно, Санни.
Мастер Джет улыбнулась.
— Но я не думаю, что это будет слишком сложно. Как только мы доберёмся до Антарктиды, всё встанет на свои места. Веди их к победе, сохраняй им жизни — и они научатся тебе доверять.
Санни немного подумал и кивнул.
Дела говорят громче слов. Возможно, поначалу он столкнётся с некоторым сопротивлением, но битва быстро решит всё. Либо он завоюет расположение своих солдат, либо все семеро погибнут. В любом случае проблема исчезнет сама собой.
Жнец Душ на мгновение сжала его плечо и сказала:
— В любом случае, я не думаю, что тебе стоит пока об этом беспокоиться. У тебя полно других проблем. Какими бы профессиональными и подготовленными ни были эти ребята, формирование сильной когорты — это нечто большее, чем просто сбор всех её членов воедино. Вам всем придётся научиться сражаться бок о бок и использовать свои уникальные способности для создания хорошей синергии. Ну, тебе не нужно это объяснять. Ты не новичок.
Санни почесал затылок.
— Да... у меня есть некоторый опыт в этом деле.
Она вздохнула.
— Помни, что у тебя останется три, может четыре недели на подготовку. Этого далеко не достаточно, чтобы существенно повысить уровень слаженности когорты, но сделай всё, что в твоих силах. На борту кораблей будут нормальные тренировочные сооружения, так что не прекращай тренировки до самой высадки.
Санни посмотрел на неё с серьёзным выражением лица.
— Не прекращу.
Мастер Джет кивнула и махнула рукой.
— Что ж, полагаю, у тебя и так хватает о чём подумать. Тогда я тебя оставлю. Только не затягивай с выбором людей в свой отряд. Чем скорее определишься, тем раньше сможешь начать обустраивать свою группу и тратить сладенькие очки вклада.
Он улыбнулся и посмотрел ей вслед, как она развернулась и скрылась в одном из коридоров подземного бункера.
Затем Санни опустил взгляд и уставился на экран своего коммуникатора.
Да, ему действительно было о чём подумать.