Шок. Растерянность. Радость. Облегчение. Покой. Страх...
Санни сидел на хлипком стуле в зоне ожидания перед бронированной дверью, оглушённый тем, что произошло. Что происходило. Неспособный представить, что произойдёт дальше.
Его разум был совершенно спутан.
Зона ожидания располагалась на другом уровне больничного комплекса. К тому времени повреждённый недавними событий уровень уже был отключён. Пожары потухли. Команды сотрудников Академии прочёсывали завалы, пытаясь определить объём ущерба, нанесённого конструкциям здания и различному оборудованию.
Раненых взрывом и членов службы безопасности поспешно лечили. Казалось, ничьей жизни не угрожала опасность... в основном потому, что Санни успел вовремя.
Что именно произошло?
Он примерно понимал.
Когда Санни Пробудился, он бессознательно активировал Способность своего Аспекта ещё до того, как полностью вернул себе сознание. В результате он очнулся стоящим рядом со спальной капсулой, а не внутри неё.
Теневой Шаг — это телепортационная Способность... а что, если бы он получил Способность прямого поражения?
И к тому же оказался Тираном?
Такое среди Пробуждённых случалось нередко. Кай переживал нечто подобное, если Санни правильно помнил. То же самое, должно быть, произошло и с Нефис.
Просто её новая Способность оказалась не чем иным, как разрушительной силой. Как и следовало ожидать от дочери клана Бессмертного Пламени...
Проведя целый год на Забытом берегу и ещё два — странствуя одна по Миру Снов, она, несомненно, была крайне дезориентирована возвращением в мир бодрствования. Использование Аспекта причиняло ей и страшную боль. Ведь её Изъян был очень жесток.
Возможно, Нэф смогла бы взять себя в руки, но, к сожалению, автоматизированные боевые системы больничного комплекса были недостаточно совершенны, чтобы отличить незнакомого Пробуждённого от активной угрозы. Даже члены службы безопасности не смогли провести это различие.
Они лишь увидели, что охраняемая комната, где спала наследница Бессмертного Пламени, была уничтожена, а среди огней стоит, казалось, нечеловеческое видение.
В любом случае турель обрушила на Нефис град пуль, заставив её замутнённое сознание переключиться в боевой режим. После этого она видела перед собой только угрозу.
В бою нужно убить врага и не дать врагу убить тебя.
Кто знает, сколько бы разрушений она причинила, не появись Санни вовремя?
'Повезло...'
Но... откуда она была такой сильной? Четырнадцать могущественных Пробуждённых не смогли даже замедлить её. Даже клетка, которую он создал из теней, не выдержала жара её пламени.
Санни нахмурился, а затем поморщился.
Кэсси сидела рядом, сжимая его руку так крепко, что даже Костяное Плетение с трудом выдерживало давление. Оба они ждали, когда врачи, осматривающие потерявших сознание членов отряда, сообщат хоть что-нибудь.
Он похлопал слепую девушку по плечу, затем неловко произнёс:
«Кэс... моя рука.»
Она повернулась к нему с выражением непонимания, дёрнулась и отпустила.
«...Простите.»
В зоне ожидания они были не одни. Маленькая толпа людей стояла вместе с ними — врачи, преподаватели, несколько растрёпанных агентов правительства, сотрудники академии... все с затаённым дыханием ждали новостей. Их лица были бледными, потрясёнными и взволнованными.
Морган из «Валора» тоже была здесь — она стояла, прислонившись к стене, и что-то набирала в своём коммуникаторе, с невозмутимым и безразличным выражением лица. Похоже, она понимала, что переговоры придётся отложить.
Какой смысл вести переговоры с Санни и Кэсси, если всё только что изменилось? Если «Валор» хотел набрать в свои ряды членов отряда Меняющейся Звезды и Хранителей Огня, им придётся говорить с самой Меняющейся Звездой... скорее всего.
Или они продолжат попытки её убить. При условии, что именно «Валор» был тем великим кланом, который послал Кастера, разумеется.
Санни на мгновение закрыл глаза.
'...Точно. Есть ещё и это.'
Ситуация и без того была невероятно запутанной и сложной, а с возвращением Нэф всё перевернулось и стало ещё более неразберихой.
Хаос... это был настоящий хаос.
Всё менялось.
Его собственное положение тоже только что стало гораздо серьёзнее, и причины были очевидны.
...Так почему он с трудом удерживал искреннюю улыбку, чтобы она не появилась на его лице?
У Санни были основания быть потрясённым и основания нервничать. И он так и был. Но больше всего... он был счастлив.
Невероятно счастлив.
Глубокое облегчение, удовлетворение и радость угрожали затмить его способность мыслить ясно. Ему казалось, будто... будто нечто драгоценное, нечто жизненно важное, что он потерял, было внезапно возвращено ему. Нечто, чего ему так не хватало.
А теперь, когда это вернулось, Санни ощутил себя целым.
«Что за чертовщина? С каких пор я стал таким чувствительным?»
Хотя он и пытался скрыть свои неотёсанные эмоции под маской цинизма, на самом деле Санни мог назвать точный момент, когда всё изменилось.
Это было, когда он вступил в круг рун внутри Багровой Башни и покинул Забытый Берег, оставив Меняющуюся Звезду, чтобы её поглотила тьма.
После этого ничего не было прежним.
Он стиснул зубы.
«Не важно! Берём себя в руки!»
Санни имел право радоваться тому, что Нефис вернулась к ним живой. Она ведь его подруга... и даже нечто большее, чем подруга. Но это не означало, что он мог позволить себе расслабиться.
Как и подсказывало её имя, возвращение Меняющейся Звезды было чревато масштабными переменами. Множество дремлющих опасностей собирались пробудиться... и того больше, — была вероятность, что она станет опасностью для самого Санни.
Он годы одновременно надеялся на её возвращение и боялся его.
«Сначала — главное...»
Ему нужно было узнать, как Нефис удалось вернуться. В Забытом Берегу не было других Проходов... может, она нашла один в Полых Горах, а может, отправилась на север, восток или запад в поисках менее смертоносного региона Мира Снов?
Хотя вряд ли там были Проходы... ведь никто прежде не возвращался из этих частей.
Теперь, когда Нефис потеряла сознание, её непременно должны были вернуть в Мир Снов. В зависимости от того, насколько опасна была область вокруг её якоря, она может не суметь вернуться в ближайшее время.
Или вовсе... хотя Санни сомневался, что вероятность такого исхода была высока.
Руны, отображаемые Заклятием, также указывали якорь Пробуждённого. Поскольку он мог видеть и свой собственный статус, и статус Неф, всё, что ему нужно было сделать, — призвать их.
Не теряя больше времени, Санни позвал мерцающие руны и сосредоточился на определённой их строке. Мгновение спустя статус Неф появился в воздухе перед ним.
Санни начал читать, но затем замер.
Его глаза расширились.
— Как... как это возможно?
Но ошибки не было...
Руны гласили:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Ранг: ...Вознесённая.