Потрёпанный корабль падал из мрачной багровой тьмы небес и, озарённый зловещим сиянием алой луны, врезался в возвышающийся стальной колосс. Бронированный клюв тарана впечатался в грудь исполина с такой чудовищной силой, что вспыхнула ослепительная вспышка, а затем мощная ударная волна прокатилась по острову, жестоко сбив Санни с ног.
Оглушительный рёв столкновения настиг его во время падения.
Катаясь по земле, на Санни обрушился поток звуков — оглушительный грохот взрыва, рокочущий стон ломающейся древесины и чудовищный визг тяжёлого металла, разрываемого на части.
Ошеломлённый и потеряв ориентацию, он поднялся на колени, покачнулся и поднял взгляд.
Увиденное заставило его побелеть.
Корабль мага лежал на земле разбитый. Плавные линии его грациозного корпуса были нарушены, зияли ужасные проломы, широкие трещины шли сквозь древесину. Носовая часть была полностью разрушена, повреждения в передней части судна особенно тяжёлые. Прекрасное дерево, растущее вблизи мачты, казалось повреждённым и... мёртвым.
Кэсси нигде не было видно.
На самом краю острова, отброшенный назад, на коленях стоял Солнечный Принц. Стальной колосс опасно покачивался, хватаясь за лицо единственной оставшейся рукой. В том месте, куда врезался таран, грудь колосса была вдавлена и разорана, реки расплавленного металла вытекали из чудовищной раны.
А в глубине раны, раскалённой добела жаром, обнажилась клетка в форме человеческого тела.
...Клетка тоже была повреждена, и можно было разглядеть обожжённую руку, впивающуюся когтями в её края. Под пальцами металл гнулся, как ткань, медленно разрываясь.
Санни содрогнулся и снова перевёл взгляд на обломки летающего корабля.
«Кэсси... где Кэсси...»
Он не мог разглядеть молодую слепую женщину нигде среди обломков.
Однако... Санни увидел кое-кого ещё.
Закровавленное тело внезапно рухнуло сверху, отскочило от земли и врезалось в корпус корабля, отчего на его поверхности появилось ещё больше трещин. Волосы цвета вороньего крыла, бледная кожа... это был Ноктис.
Маг выглядел далеко не лучшим образом.
Всё его тело было залито кровью, ужасные раны зияли то тут, то там. Его прекрасное лицо было разбито и изуродовано, кожа разошлась, обнажив белую кость, а одна глазница была пуста и полна тьмы.
Всё же он был жив... конечно, он был жив.
Ноктис не мог избавиться от боли, уйдя в милостивые объятия смерти, даже если бы захотел.
Пока Санни стоял, на мгновение окаменев, в воздухе мелькнула тень, и на долю секунды перед чародеем появилась грациозная фигура, её прекрасные каштановые волосы развевались на ветру.
В следующий миг значительная часть корпуса корабля взорвалась, когда Ноктис был выбит сквозь неё чудовищным ударом. Оба Сента скрылись во тьме древнего судна, которое затем содрогнулось, давая понять, что их ужасающая битва продолжается.
Санни замер, перебрасывая взгляд с колеблющейся титаниды и обломков древнего корабля. Его ум был пуст, и он не знал, что делать...
Или, точнее, он не мог решить, что важнее.
Однако времени на размышления было мало.
Стиснув зубы, он оглянулся, разыскивая своих друзей.
Кай, похоже, был оглушён взрывом, но Эффи уже стояла на ногах и смотрела в том же направлении, что и он.
На её лице была мрачная выражение.
Санни тяжело вздохнул и медленно поднялся.
"Эффи... какие-нибудь... какие-нибудь идеи?"
Она на мгновение замешкалась, а затем бросила ему бледную улыбку.
"Думаю, сейчас как раз тот самый момент..."
Он нахмурился.
"Какой момент?"
Девушка посмотрела на обломки, а затем произнесла с тоской:
"Знаешь, в фильмах бывает момент, когда кто-то говорит: 'Разделяемся!'"
Санни уставился на неё, не совсем понимая, что она имеет в виду.
Взгляд Эффи медленно переместился на коленопреклонённую титаниду, и ровным голосом она сказала:
"Дай мне нож... Тот, что с рубином. Я разберусь с этим ублюдком. Ты и Кай идите и найдите Кэсси, а потом помогите безумцу... В таком порядке. Он всё равно в ближайшее время не умрёт..."
Он посмотрел на неё сверху вниз, глубокие тени скрывали его глаза. У Санни было много чего сказать... но в итоге он просто спросил:
— Ты уверена?
Девушка рассмеялась.
— А я похожа на человека, который не уверен? Расслабься, тупица... это всего лишь бессмертный Превзошедший. Нам лучше разделаться с этой тварью до того, как она вырвется из клетки...
Санни стиснул зубы, призвал Ковчег Жадности и передал Эффи нож, который они добыли у твари в озере.
Времени на лишние слова не было, да и не требовалось. Эффи взяла нож, на мгновение сжала его запястье, а затем рванула вперёд, не оглядываясь.
Санни помог Каю встать и, поддерживая дезориентированного стрелка, поспешил к обломкам разбитого корабля. Пока они бежали, на его зверином лице проступило уродливое выражение.
«Только не умирай, нахлебник... твоя капсула для сна всё ещё у меня дома, чёрт возьми! Ты хоть понимаешь, какая возня с трупами... если у тебя хоть капля совести, ты останешься жив!»
...Тем временем Эффи бежала к самому краю острова, призывая Осколок Сумерек. Когда вихрь искр окружил её руку, она подпрыгнула и приземлилась на поваленный столб, лежавший параллельно земле и слегка поднимающийся на дальнем конце.
Девушка помчалась по длинному столбу, а затем прыгнула высоко в воздух, развёртывая всю свою грандиозную мощь, и летела прямо к груди коленопреклонённого великана.
Пока она летела, Эффи активировала единственное зачарование тяжёлого щита.
[Выкованный из осколка упавшей звезды, этот щит вмещает вес небес. В зависимости от сердца своего владельца, он может быть лёгким, как перо, или тяжёлым, как сожаление.]
Она вложила свою сущность в Память, заставив её ощущаться как гора в её руке.
Мгновение спустя Эффи врезалась в колосса со всей этой тяжестью.
Удар был далеко не таким разрушительным, как когда Кэсси обрушила свой корабль с небес.
Но поскольку Солнечный Принц ещё не восстановил равновесие, этого хватило, чтобы слегка оттолкнуть его верхнюю часть тела назад.
...И этого «слегка» было достаточно, чтобы Солнечный Принц рухнул.
Спустя несколько секунд оба — бессмертный великан и маленькая девочка — исчезли из виду, падая с края острова.
Вниз, в пустую тьму Неба Внизу.