Санни пронзил экипаж абордажного корабля, не оставив в живых ни души. Его величественная фигура двигалась среди врагов с невероятной скоростью и грацией, словно он исполнял макабрический танец смерти.
Его боевой стиль был таким же бесформенным и непредсказуемым, как сам дьявол, — он без усилий переключался между стойкой обороной и взрывной атакой, между чудовищной яростью, какой мог обладать лишь Кошмарное Существо. Он сражался всеми четырьмя руками, клыками и рогами, даже бронированным хвостом. По мере того как всё больше врагов падали, сражённые горящими клинками, раскалённый туман испаряющейся крови окружал его, словно багровая мантия.
Повсюду два соединённых корабля уже охвачены пламенем — их паруса горели в тусклой багровой тьме ночного неба, подобно похоронным кострам для воинов, падавших от его руки.
...И вдруг, внезапно, убивать больше стало некого.
Отпустив Нарушенную Клятву, Санни стоном облокотился на Жестокий Взор. Его дыхание было тяжёлым и хриплым, а Мантия Подземного Мира покрыта бесчисленными царапинами. Под ониксовой бронёй его тело было испещрено синяками и ушибами, а в нескольких местах из неглубоких ран сочилась кровь — там, где вражеские клинки или способности Аспектов находили проход сквозь трещины.
Санни стиснул зубы.
«Сколько кораблей я уничтожил? Три... четыре? Нет... пять...»
Он огляделся, пытаясь оценить обстановку.
Остальные тоже хорошо поработали. Вместе с гаргульями когорта сумела уничтожить...
Его глаза расширились.
...Почти половина вражеского флота была уничтожена. Десятки кораблей обращены в прах, тысячи храбрых воинов погибли. Львиную долю этой работы выполнили Кэсси и Морские Куклы, а также гаргульи, но всё же...
Санни сделал хриплый вдох.
«Когда... когда мы стали такими страшными?»
Мысль о том, что наконец-то они являются той самой ужасающей угрозой, была приятна... и всё же его воодушевление продлилось недолго.
Какими бы могучими ни стали когорта и как бы хорошо они ни спланировали битву, этого всё равно было недостаточно.
К этому моменту ход сражения уже начал меняться — их временный успех таял с каждой секундой.
Санни, Эффи и Кай израсходовали бо́льшую часть своей эссенции. Змее Души оставалось совсем немного времени до утраты способности принимать облик других теней. Сент и Кошмар справлялись лучше остальных, но и они, похоже, замедлялись — всё больше ран накапливалось на чёрном теле грозного скакуна, а его молчаливый всадник двигался с видимым напряжением.
Гораздо хуже обстояло дело с кораблём колдуна, который вёл смертельную кошку-мышку с Солнечным Принцем. Направляемый рукой Кэсси, корабль оставался цел, но было неясно, как долго она сможет ускользать от смерти. Без её присутствия на поле боя скорость уничтожения вражеских кораблей резко снизилась, и каждый из них получил больше свободы для маневрирования и атаки.
А гаргульи... больше не было.
Большинство из них были уничтожены стальным колоссом, некоторые — подавлены и расколоты Вознесёнными воинами защищающего флота. Те немногие, что уцелели, отчаянно сопротивлялись, попав в зачарованные цепные сети, и были в нескольких мгновениях от полного уничтожения.
Кровавая луна всё ещё сияла багровым светом, словно затмение и не думало заканчиваться, и от Ноктиса не было ни весточки. Не было также и признака Солвейна, что означало — колдун по-прежнему был жив, по крайней мере.
Единственным доказательством того, что два бессмертных Превзошедших где-то там, в разгаре жестокой схватки, служили оглушительный лязг небесных цепей и внезапные потрясения, прокатывающиеся от одного острова к другому. Острова пошатывались, когда обломки их стен срывались в Небесную Пустоту.
Надеяться, что Ноктис явится и спасёт всех, как бог из машины, — бесполезно. Надеяться на что-либо вообще было бесполезно... ведь они пришли сюда, чтобы освободить Надежду из её оков, а не наоборот.
Ситуация вот-вот должна была стать по-настоящему, страшно плохой для отряда, и Санни не мог придумать ни единого способа это изменить.
«Нет... нет проблем. Просто пойду и уничтожу ещё пять кораблей... как-нибудь. А потом ещё пять...»
Падая, он нырнул в тени и шагнул сквозь них, растрачивая последние капли эссенции, чтобы оказаться на другом корабле.
Санни мог быть усталым, но сражение продолжалось. Миру не было дела до его истощения.
Его волновало лишь одно...
Санни должен был сражаться — или умереть.
***
На другом корабле Эффи несколько мгновений уставилась на разбитые остатки руничного копья в своей руке, а затем выпустила яростный крик и обрушила то, что осталось от древка, на атующего врага, используя его как дубинку, чтобы перебить тому ногу.
Осколок Сумерек тяжелел у неё в руке, а запасов эссенции, чтобы активировать зачарование [Непокорный] и изменить его вес, у неё больше не было. Из-за этого Эффи опоздала на долю секунды, и острое лезвие проскользнуло под щитом, рассекая ей плечо.
...На этот раз клинок не отскочил от кожи девушки, а вместо этого разрезал её. Капли крови упали на скользкую палубу.
Высоко наверху Кай едва увернулся от вражеской стрелы и потянулся к колчану — лишь чтобы обнаружить его пустым. Скрежеща зубами, он рванул в сторону, поймал другую стрелу на лету, мгновенно вложил её в тетиву своего лука и послал обратно в лучника, поразив того в глаз.
Его эссенция тоже была почти на исходе, к тому же он уже потерял слишком много крови из-за Кровавой Стрелы. Обычные — вот всё, что он мог использовать теперь... а их у него больше не осталось.
Через несколько мгновений человек в обгоревшей деревянной маске врезался в палубу корабля в нескольких шагах от Эффи, разворачиваясь и призывая острый сабель. Он был готов прикрывать спину юной девушки до последнего вздоха, если понадобится.
...А в нескольких десятках метров Кэсси наконец не смогла полностью увернуться от одного из чудовищных дротиков. Он пронёсся по палубе изящного корабля, превратив массивную осадную установку на носу в облако щепок, вырвав часть корпуса и уничтожив вместе с ней дюжину Матросских Кукол.
Молодая побледнела от звуков кровавой бойни, а затем на несколько долгих мгновений замешкалась.
Потом на её прекрасном лице появилось решительное выражение.
Уверенной рукой она до упора опустило одно из вёсел.
Послушный её приказу, древний корабль покинул границу двух небес и начал подниматься всё выше.
Выше, выше и ещё выше.
Будто пытаясь достать до багровой луны.