Когда сотни душ обрушивались вниз к гибели среди дождя деревянных обломков, четверорукий демон, обрёкший их на смерть, безумно хохотал.
Конечно, он сам тоже падал вместе с остальными... но, в отличие от большинства воинов на разбитом корабле, демон давно привык к падению с огромных высот. Ведь однажды он провёл целый месяц, падая в бесконечную тьму Нижнего Неба.
Растворившись в тенях, Санни появился на палубе ближайшего корабля. Его меч вспыхнул, прервав жизнь солдата Солнечного Легиона, стоявшего на пути, и распылив кровь в ночном воздухе. У него было лишь мгновение, прежде чем враги опомнятся от шока его внезапного появления... и потому он не стал терять ни секунды.
Рванув вперёд, Санни ударил Жестоким Взором ещё одного воина в спину, провёл Полночным Осколком по горлу вражеского лучника и обвил шею третьего солдата хвостом. С силой швырнув последнего за борт, он оскалился и бросил короткий взгляд в ночное небо.
Там, в бездонной тёмной пустоте, Эффи и Кай сумели перебить весь экипаж одного из кораблей и направить судно, врезавшись в остальную группировку. Маленькая девочка спрыгнула с перил в последний момент, и проворный лучник поймал её, унеся обоих прочь — к следующей цели.
Корабль, на который опустились Сент и Кошмар, был молчалив и темён — ни одна душа не шевелилась на нём. Все уже были мертвы, а судно заваливалось набок, готовое рухнуть вниз. Чёрный скакун промчался по окровавленной палубе и взмыл в небо, преодолев промежуток в сто метров одним прыжком и приземляясь среди напуганных Пробуждённых на другом корабле. Алая одати Сент вспыхнула...
Змей Души обрушился на палубу другого летающего судна, предыдущее, которое он посетил, разваливалось на части, падая в тьму. Прежде чем воины успели отреагировать на появление этого жуткого ужаса, его форма внезапно изменилась, превратившись в массу жидкой тьмы. Затем тьма вылилась в фигуру зловещего рыцаря, чьи чёрные доспехи были выкованы из матовой антрацитовой стали и украшены затейливой гравировкой. Длинный меч рыцаря поднимался и опускался, как гильотина, разрубая плоть и кости.
Санни ухмыльнулся.
«Неплохо...»
Эффи и Кай уничтожили два корабля, а он и его Тени — четыре. Гаргульи уничтожили ещё больше... при таком темпе уничтожить весь флот оказывалось не таким уж невозможным, как казалось.
Но, конечно, это была лишь иллюзия.
Главной причиной был простой, но неотвратимый факт... их запасы эссенции не продержатся так долго. Каждый раз, когда Санни использовал Теневой Шаг для перемещения между кораблями, он тратил значительную часть своей... не говоря уже о том, что использование нескольких активных чар одновременно также постоянно пожирало его. Теневой Фонарь был особенно прожорлив.
Каждый раз, когда Серпент убивал врага, небольшое количество эссенции поступало в ядра Санни. Однако бесформенная Тень пожирала собственную эссенцию ужасающими темпами — ей приходилось тратить её не только на поддержание облика других существ, но и на использование их Способностей. Змей Души долго так не продержится.
Вторая причина заключалась в том, что пока отряд имел преимущество внезапности. Как только флот поймёт, что происходит, захват кораблей станет гораздо, гораздо сложнее.
Поэтому всё, что мог делать Санни — наносить как можно больше урона, как можно быстрее... и надеяться на чудо.
Конечно, с его везением, скорее всего, это чудо придётся сотворить ему самому.
...Убив ещё одного врага, Санни отшвырнул его тело и ринулся к капитану корабля, надеясь убить его и посеять хаос в координации экипажа. Однако на этот раз ему не удалось поразить змейка одним точным ударом — офицер Солнечного Легиона, командовавший кораблём, с пугающей лёгкостью отбил его атаку и нанёс собственный удар, отбрасывая Санни назад.
Из его губ вырвался злобный шип.
«Проклятье!»
Капитан... оказался Вознесённым, и притом немалой силы.
Бросив быстрый взгляд на десятки воинов, окружавших его, Санни стиснул зубы...
И вступил в бой.
Он сражался, сражался, сражался... как сражался перед Вратами в бодрствующем мире, окружённый со всех сторон Кошмарными Существами... используя всё, что у него было, каждый трюк и обман, на который был способен, и каждый кусочек мастерства и опыта, заработанный за прошедшие годы.
Вскоре палуба корабля стала скользкой от крови — большей частью человеческой, но не полностью. В неё были перемешаны и несколько капель его собственной, мерцающих невидимым светом божественности.
Санни убил как можно больше врагов, а потом убил ещё больше. Мантия Подземного Мира зазвенела под градом ударов, несколько клинков проникали сквозь тонкие трещины и впивались в его плоть. Он кружился и танцевал, жнея жизни и перепрыгивая сквозь тени, чтобы не оказаться полностью окружённым. Пробуждённые воины были и так достаточно опасны...
Но их Вознесённый капитан был попросту грозой. Что бы Санни ни делал, этот человек просто отбрасывал все атаки и преследовал его, сокращая расстояние за долю секунды, куда бы Санни ни прыгнул. Так больше продолжаться не могло...
«Я... мне нужно убить этого ублюдка... сейчас...»
Вновь вынужденный скрестить клинки с Вознесённым и с трудом выдерживая удар, Санни активировал чару Врата Тени, погружая ближайшее окружение во тьму. Солдаты пошатнулись, не успев адаптироваться вовремя. Вознесённый же, напротив, уже знал об этой его способности и продолжал атаковать, словно его глаза умели адаптироваться к отсутствию света.
Это было бы очень плохо для Санни... если бы он не рассчитывал именно на этот факт.
Внезапно отключив чару, он вложил свою эссенцию в Жестокий Взор. Мгновенно тьму сменил всплеск ослепительного солнечного света. Капитан, возможно, и мог адаптировать глаза к темноте... но сумеет ли он сделать то же самое в обратную сторону за мгновение?
Поражённый внезапным всплеском сияющего света, Вознесённый ослеп на секунду. А секунды Санни было достаточно...
Направляемый теневым чутьём, его копьё рванулось вперёд и пронзило сердце человека. Одного толчка божественного пламени хватило, чтобы сделать страшную рану смертельной.
Остальное, если и не было лёгким, то было, по крайней мере, простым. Санни обратился к оставшимся солдатам экипажа и перебил их одного за другим. Он был так близок к победе, когда его тень заметила что-то, пронзающее воздух, направленное ему в спину.
Санни дёрнулся, а затем упал набок. В следующее мгновение массивный болт пролетел мимо и поразил одного из воинов в живот, отбросив того назад, как тряпичную куклу, и пригвоздив к мачте, которая тут же взорвалась осколками и рухнула.
Глаза Санни расширились.
...Похоже, защитники Города Слоновой Кости наконец осознали природу угрозы, стоявшей перед ними, и ответили на неё.
Ещё два корабля парили на расстоянии, оба направляя свои баллисты, а также множество стрел, в одну точку...
В него.
Санни стиснул зубы и ринулся вперёд так быстро, как только мог...
«Проклятье!»