Стремительная фигура пронеслась по небу, а затем чёрный скакун опустился на палубу летучего корабля — его глаза пылали алым пламенем. Шкура жеребца была чёрна, как ночь, два рога из адамантинового металла, а клыки были похожи на волчьи.
На его спине сидела грациозная рыцарница в доспехах из оникса — алый клинок её одати вторил двум рубиновым огням за забралом закрытого шлема. Без паузы тёмная всадница пустила скакуна вперёд, и её меч сверкнул, срубив голову ближайшему воину Солнечного Легиона одним плавным ударом.
Остальные Пробуждённые замерли на мгновение, охваченные холодным ужасом.
И пока страх вползал в их сердца, ужасающее алое пламя в глазах мрачного жеребца разгорелось ещё ярче. Он повернул голову, впился в шею другого солдата и разорвал её вширь. На палубу хлынуло ещё больше крови...
На другом корабле солдаты внезапно вскрикивали и направляли луки вверх, когда огромная тень вдруг накрыла палубу.
Но было уже слишком поздно.
Когда порыв ветра, поднятый могучими крыльями, сбросил нескольких из них с ног, отвратительное существо обрушилось на палубу. Оно было похоже на гигантского льва с головой ворона — худое и совершенно чёрное. У существа были две мощные задние лапы и шесть конечностей, торчавших из широкой груди, каждая из которых заканчивалась длинными когтями.
Под кожей мускулы перекатывались, словно черви, а страшный клюв был раскрыт, обнажая ряды острых, игловидных клыков и длинный язык. И клыки, и язык были того же чёрного цвета, что и вся остальная мерзкая тварь.
Используя мгновенное замешательство воинов, Змей Души, принявший обличие Вестника Башни, протянул шесть рук и разрубил шесть тел своими когтями. Кровь взметнулась в воздух, и из его клюва вырвался холодный, зловещий вопль.
...И наконец, на корме ещё одного корабля, высокий Дьявол в чёрных доспехах просто появился из тени — молча и незаметно для кого бы то ни было.
Этих нескольких секунд хватило, чтобы стрела молнии слетела с его лука и поразила воина в красных доспехах, который как раз собирался потянуть за рычаг баллисты на носу корабля. Мгновенно дуги яростного сияния оцепили дюжину ближайших солдат, убив несколько, опалив некоторых и оглушив остальных.
Убрав Боевой Лук Моргана, Санни рванулся вперёд и взмахнул Жестоким Взором и тачей, которую держал в двух других из четырёх рук. Он знал, что времени у него мало... да, Санни был силён, как и его Тени. Но когда защитники Слонового Города опомнятся от первоначального шока, они покажут, что каждый из них — тоже Пробуждённый.
И тогда, кто знает, как долго он ещё сможет продержаться?
Первое, что нужно сделать, — отсечь главу змеи...
Врезавшись плечом в высокого солдата и отправив его прочь, Санни поднял Полуночный Осколок для сокрушительного рубящего удара сверху. Капитан корабля — седой мужчина с благородным лицом и густой бородой — отреагировал слишком быстро, подняв собственный меч, чтобы парировать атаку.
Однако тачи так и не обрушилась... если бы Санни правда хотел атаковать им, он никогда бы не дал так открыто понять о своём намерении. Вместо этого Жестокий Взор рванулся снизу, пронзив капитана через грудь. Пронизанный божественным пламенем, он легко прошёл сквозь доспехи и плоть, убив человека на месте.
Ратник успел только взглянуть на Санни затуманенными болью глазами... и радостно улыбнуться. Затем он упал, как дерево, срубленное топором.
«Проклятые безумцы...»
Капитан был мёртв, что облегчит задачу Санни. Однако на палубе корабля ещё оставалось несколько десятков воинов-ратников, теперь полностью осведомлённых о его присутствии и жаждущих его крови. Санни немало сразился с последователями Сольване в Красном Колизее и прекрасно знал, насколько они умелы и сильны.
Он не был уверен, что сможет выжить в сражении с таким количеством противников, тем более что у него не было теней, усиливающих его тело.
Три из них были с Сент, Серпентом и Кошмаром, а четвёртая лежала на окровавленной палубе позади него, служа ему глазами. В условиях столь ужасного численного преимущества врага он решил, что осведомлённость об окружающей обстановке будет полезнее небольшого прироста физической силы.
...Впрочем, Санни не собирался сражаться со всеми, если только без этого нельзя было обойтись.
Отбросив труп капитана мощным пинком, Санни рванулся вперёд... и схватил одно из рулевых весёл, которые тот держал.
Он мог и не уметь управлять кораблем, но, наблюдая за Ноктисом и Кэсси, по крайней мере знал, как его разбить.
Когда Теневой Фонарь появился на его поясе и поглотил весь окружающий свет, окутав его облаком тьмы и затруднив попадание стрелкам, Санни потянул рулевое весло до упора вправо.
Медленно летучий корабль начал разворачиваться влево, сходя с курса и нарушая строй.
Несколько стрел промчались мимо Санни — одна отскочила от его шлема и откинула голову назад. Он видел около десятка ближайших ратников, уже несущихся к нему, а за ними — ещё больше спешащих присоединиться к товарищам. Те, кого оглушил Удар Грома, тоже приходили в себя.
«Чёрт...»
Будучи вынужден удерживать весло на месте и тем самым обездвиженный, он стиснул зубы и метнул Жестокий Взор как дротик, целясь в ближайшего из приближающихся врагов. Однако копьё просто зависло в воздухе, словно атакующих окружал невидимый барьер.
В следующее мгновение шар яростного света ворвался в облако тьмы, защищавшее его, приглушив его, но не рассеяв мгновенно.
Вот в чём проблема сражений с Пробуждёнными... у каждого из них был Аспект, а каждый Аспект был уникален, делая их невероятно непредсказуемыми и трудными противниками.
Когда на его голову снова нацелились стрелы, Санни выругался, отпустил весло... и растворился в тенях.
Оставшись без того, кто удерживал его на месте, рулевое весло вернулось в исходное положение.
...Но урон уже был нанесён.
Прежде чем кто-либо успел добраться до него, летучий корабль резко свернул... и врезался прямо в борт другого, пробив его металлическим тараном на носу и застряв глубоко в союзном судне.
Оба корабля получили серьёзные повреждения от столкновения, но ситуация всё ещё была не безнадёжной. Если бы опытный капитан действовал быстро, по меньшей мере одно, а может, и оба судна ещё можно было бы спасти.
...Но прежде чем это могло произойти, четырёхрукый Демон внезапно появился из теней на корме протараненного корабля.
А через несколько мгновений его капитан тоже оказался мёртв.
Вот так Санни обрёк два корабля и сотню душ на гибель двумя ударами своего оружия.
Он на мгновение взглянул в ночное небо и застонал.
«Всего-то девяносто с лишним осталось... отлично!»
Приглушённый безумный смех вырвался с его губ.