Колосс покачнулся, отступил, а затем переместил ногу, чтобы удержать равновесие. Остров снова содрогнулся, и великан замер, слегка согнувшись и хватая оставшейся рукой за зияющую рану. Его голова повернулась, и он уставился на Ноктиса с тем же пустым, неподвижным выражением.
Однако его полированные стальные глаза, которые ещё мгновение назад пылали ослепительными отражениями солнца, погрузились в глубокую тень.
На мгновение воцарилась тишина.
Санни стиснул зубы, затем медленно выдохнул и поднял руку, чтобы утереть пот со лба.
...После первоначальной паники от того, что его предал Ноктис, он заставил себя успокоиться и поразмыслить. Именно тогда Санни понял, что им не угрожает настоящая опасность, и велел друзьям отступить.
Бессмертный колдун был многим — лжецом и мошенником в том числе. Санни не сомневался, что Ноктис лгал ему много раз и по многим поводам — иногда ради определённой цели, а иногда просто ради забавы. Однако одного в Ноктисе не было... он не был дураком.
Санни мог представить множество ситуаций, в которых бессмертный предал бы его и обрёк на смерть, но не без веской причины. А сдача отряда Солнечному Принцу была полной противоположностью тому, чего Ноктис хотел достичь — в лучшем случае это купило бы ему немного времени ценой потери трёх ножей в пользу других Владык Цепей.
В одном Санни не сомневался — в искренности желания колдуна освободить Надежду. И потому он понял, что внезапное предательство бессмертного было лишь очередной уловкой.
Догадаться о цели этой хитрости было тоже нетрудно. Ведь Санни уже представлял, чем закончится роковая встреча мятежного Ноктиса и вестника Владык Цепей, и как остров Железная Рука получил своё название.
Солнечный Принц вошёл прямо в ловушку колдуна, а Санни... Санни был использован в качестве наживки.
Не в первый раз и, вероятно, не в последний...
Поэтому он не был особенно потрясён зрелищем оторванной руки гиганта и потоков расплавленной стали, которые стекали из раны и медленно остывали на разбитых камнях... или, по крайней мере, потрясённым он не должен был быть.
На деле сцена перед ним была настолько поразительной, настолько грандиозной, что было просто невозможно остаться равнодушным к её масштабу и пронзительной мощи.
Всё же...
Он повернулся к Ноктису, помолчал мгновение, а затем издал низкое рычание:
«...Ты мог бы меня предупредить, знаешь ли?»
Колдун посмотрел на него с искренним непониманием. Затем он улыбнулся и сказал:
«Но... а вдруг бы я передумал в последний момент? Тогда, предупредив тебя, я бы сделался лжецом! У меня ведь есть репутация, верно?»
На этом Ноктис подмигнул ему и повернулся лицом к неподвижному колоссу.
Пока Санни уставился на него мрачно, улыбка медленно исчезла с лица колдуна, уступая место чему-то холодному и пугающему. Его серые глаза блистали далеким лунным светом. И в этом лунном свете было...
Безумие.
Сделав шаг вперед, Ноктис вдруг показался выше, чем был раньше, его ранее сдержанная сущность разлилась по миру, подобно потоку. Санни вздрогнул, чувствуя... чувствуя себя добычей, за которой охотится голодный хищник.
Воздух вдруг словно наполнился запахом крови, свет солнца стал чуть тусклее, и в эхом звенящей тишине они почти услышали волки бесчисленных зверей.
Хотя Санни знал Ноктиса и в какой-то степени доверял ему, он вдруг испугался.
...И он даже не был целью взгляда бессмертного. Вместо этого тот был направлен на ссутуленного колосса.
Колдун оскалился, обнажив клыки, и заговорил, его чистый голос потёк по острову, подобно реке крови:
«Сдам кинжалы? Ах, я так не думаю, мой старый друг... если я их сдам, как я убью тебя и твоего низкого брата?»
Он рассмеялся, а затем сделал еще один шаг вперед, подняв руку. Упавшая колонна, преграждавшая ему путь, взорвалась в дождь осколков и каменной пыли, уничтоженная за долю секунды.
«...И именно это я и намерен сделать. Тебя, Севрас, Сольван... я убью вас всех, разорву цепи, сковывающие Демона Желания, и освобожу её».
Ноктис сделал еще шаг и остановился, глядя на Солнечного Принца с беспощадной решимостью.
«Так что, если хочешь забрать кинжалы, тебе придется взять их с моего холодного трупа. О, подожди... ты не можешь. Я бессмертен».
Он запрокинул голову и снова рассмеялся. На этот раз смех колдуна не казался беззаботным и заразительным... вместо этого он был холодящим душу и полным безумия.
Стальной колосс смотрел на него сверху вниз, неподвижный. Его лицо было неподвижным и безучастным, как у статуи. Однако... казалось, тени, окутывающие его глаза, стали еще глубже.
Ноктис покачал головой, а затем сказал с пренебрежением:
«О, но ты можешь попробовать, конечно. Возвращайся... возвращайся и вернись с Солнечным Легионом, с Драконом Севираксом, с Воинами Красного Колизея, с Сольван. Ты знаешь, где меня найти... и я буду ждать, чтобы встретить тебя».
Гигант продолжал смотреть на него еще какое-то время, расплавленная сталь перетекала между его пальцами. Санни задержал дыхание, не зная, что произойдет дальше.
...Затем Солнечный Принц выпрямился, повернулся и зашагал прочь, заставляя остров дрожать с каждым шагом.
Он достиг его края, ступил на небесную цепь и продолжил идти, каким-то образом сохраняя идеальное равновесие. Сама цепь была колоссальной, и все же гигант заставил ее казаться тонкой верёвкой, по которой идёт канатоходец.
Вскоре он добрался до соседнего острова, взобрался на него и скрылся из виду. Только лязг цепей и дрожь, время от времени пробегающая по земле, напоминали о его визите.
...Ну, и ещё гигантская рука, которая лежала невдалеке от них.
Санни некоторое время разглядывал её, а затем подошёл к Ноктису и спросил низким и осторожным голосом:
— Не чтобы жаловаться... но зачем ты его отпустил? Разве не было бы проще убить его прямо здесь и сейчас? Вряд ли ещё представится шанс поймать его одного. А судя по тому, как легко ты оторвал ему руку...
Ноктис не ответил сразу. Вместо этого он медленно повернул голову, холодно взглянул на Санни... а потом неловко рухнул на задницу — бледный, с бешено вздымающейся грудью и хриплым, прерывистым дыханием.
Чародей выругался, выглядя так, словно его вот-вот вырвет.
— ...Легко? Ты спятил? Днём я в самой слабой своей форме, помнишь! А тот удар... боги... Я потратил несколько веков, наполняя это святилище лунным светом. Как ты думаешь, найдётся ли где-то рядом ещё одно такое?! Просто... просто радуйся, что он поверил моему блефу. Иначе... всё могло очень быстро стать очень плохо для нас...
Санни несколько долгих мгновений уставился на чародея широко раскрытыми глазами, а потом покачал головой и вздохнул.
— Безумец... проклятый безумец... Клянусь Луной, я забираю свои слова! Ты дурак...