Цепь слегка покачивалась, когда Санни и Кэсси шли по ней, громко звеня время от времени. Поскольку остров, который они только что покинули, поднимался, тот, что находился впереди, был ниже и полностью виден.
Северный остров был не слишком большим — в диаметре около двух километров. Его поверхность представляла собой одну сплошную равнину, целиком покрытую красивым полем фиолетовых цветов, словно укутанным шёлковым покрывалом. Несмотря на то что солнце стояло высоко в небе, нежные бутоны цветов были закрыты.
Из того, что рассказала ему Кэсси, Санни знал, что они раскроются только ночью, излучая жутковатый и прекрасный свет. Ему хотелось бы увидеть это странное и волшебное зрелище своими глазами, но сейчас у них были куда более важные дела.
Не говоря уже о том, что в данный момент внимание Санни было сосредоточено даже не на самом острове.
Вместо этого он смотрел за него — на драконьи пики Гор Полых, что возвышались над островом, погружая его в свою обширную и глубокую тень.
Горы были окутаны белым туманом, неторопливо стекавшим по тёмным склонам и обрушивавшимся в чёрную бездну Небесной Пустоты подобно бесконечной стене белых, вьющихся облаков. Это зрелище было одновременно величественным и ужасающим.
Было такое чувство, будто само небо медленно пожирается бездонной тьмой… или, наоборот, вторгается в неё.
Глядя на эти жуткие горы, Санни не мог не задаться вопросом: не заблудилась ли сейчас где-то там, в белом тумане, Нефис? Или она не посмела войти в него и вместо этого выбрала одно из других направлений?
Узнать это было невозможно.
Вздохнув, он опустил голову и сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой.
Вскоре они достигли Северного острова и поднялись вверх — Санни с помощью Бродячего Шипа и Тёмного Крыла, Кэсси же извлекла из ножен Тихую Танцовщицу, прыгнула и крепко ухватилась за рукоять, пока летящая рапира не подняла её в воздух.
Они мягко приземлились среди нежных цветов и осмотрелись. Не нуждаясь ни в каких словах, Санни позволил слепой девушке вести за собой и последовал за ней в сторону единственной достопримечательности на остове — руин древней крепости, что неуверенно возвышались на его северном краю. Они были очень похожи на развалины той крепости, где он встретил Эффи и Кая.
Стараясь не потревожить цветы, они пересекли остров и вошли в крепость. По пути их ничто не атаковало, и единственными звуками были свист ветра и звук их шагов. Северный остров был красивым, безмолвным и странно мирным.
Разглядывая сквозь разрушенные ворота древней крепости, Санни изучал колоссальную цепь, которой Острова были прикованы к Горам Полых. Вьющийся туман стекал по обе стороны от неё, скрывая место, где цепь уходила в тёмный камень.
Он простоял неподвижно несколько мгновений, потом вздрогнул и отвёл взгляд.
Самом краю площадки за воротами, почти незаметно, узкая лестница вела вниз, высеченная в выветренной скале. Тропа петляла вокруг свисающего склона, цепляясь за каменную поверхность, и вела к тёмной стороне острова.
Кэсси положила одну руку на камни и, проводя пальцами по ним, осторожно ступила на ступени. Санни последовал за ней, глядя вниз с мрачным выражением лица.
Тропа, ведущая к Храму Ночи, была длинной и узкой. Места едва хватало, чтобы двое шли рядом. Справа была каменная стена острова, а слева — беспредельная тёмная бездна Небесной Пустоты. Один неосторожный шаг мог стать для человека роковым.
Расположение ступеней тоже не было случайным. Если бы атакующая сила попыталась штурмовать эту тропу, им пришлось бы сражаться с защитниками по одному, причём движения правой руки бойца были бы ограничены склоном. Дальние атаки тоже мало чем помогли бы из-за изгиба стены.
В таком месте один воин мог остановить целую армию.
Они спускались всё ниже и ниже, и наконец после долгого времени достигли тёмной стороны.
В месте, где уклон стал почти горизонтальным, ступени превратились в странное подвесное мостовое полотно, прикреплённое к каменной поверхности над ними ржавыми цепями. Оно небезопасно покачивалось над тёмной бездной Нижнего Неба, ведя всё время к центру острова… к Храму Ночи.
Санни замер, поражённый печальным звоном громкого колокола, который внезапно прокатился сквозь тьму.
Перед ним, на некотором расстоянии, из нижней части парящего острова выступал великолепный постройка. Сделанная из чёрного камня, она напоминала высокий, мрачный собор, который каким-то образом был возведён вверх ногами и парил над бездной непроницаемой тьмы. Фундамент был её наивысшей точкой, а семь её колоколен погружались в глубины чёрной пустоты, каждая заканчиваясь короткой цепью, которая держала массивный колокол, отлитый из потемневшей зеленоватой меди.
Поскольку Храм Ночи располагался под островом, свет солнца никогда не достигал его. Вместо этого собор был окутан вечной тенью, и лишь бледное сияние далёких божественных пламён нежно касалось его чёрных стен.
Странным образом бархатная тьма бездны и рассеянные в её глубинах ложные звёзды казались обширным ночным небом, нависшим над ним.
Пока Санни наблюдал, прозвучал второй колокол. Он немного сдвинулся и обратил своё внимание на узкую тропу, прослеживая её коварные ступени вплоть до массивных железных ворот собора.
Кэсси повернулась к нему, на мгновение замедлилась и произнесла:
— Пойдём. Они нас увидели.
Санни кивнул и сделал шаг вперёд.
Храм Ночи ждал впереди, его ворота распахнулись, как голодный рот.