Когда Санни, хромая, добрался до дома, новость об открытии Врат в престижном районе города уже разошлась по сети. К счастью, школа, в которой училась Рейн, находилась очень далеко от того места, где они оба жили — ни один очаг хаоса не докатился до террасного квартала, и он оставался таким же тихим и спокойным, как всегда.
Было немного странно видеть, что здесь ничего не изменилось, хотя всего в десятках минутах езды на поезде тела многочисленных Кошмарных Существ покрывали землю. Жизнь просто продолжалась.
Ну, это было не так уж и удивительно. Если бы люди реагировали бурно на каждое появление Врат, ничего бы не делалось, и все жили бы в постоянном страхе. Поэтому те, кого бедствие не затронуло напрямую, не позволяли ему нарушать своё настроение или распорядок.
Люди могут привыкнуть ко всему, даже к постоянной возможности того, что ужасные монстры вдруг вырвутся из адской трещины в реальности прямо на их улице. Пока ключевые элементы городской инфраструктуры не были повреждены, никто особо не переживал. А даже если и были — горожане умели приспосабливаться: общественный транспорт перенаправляли, отключения электричества компенсировали автономными генераторами или просто зажигали свечи, и так далее.
Врата были локализованы, зона поражения уже расчищалась правительственными работниками. Когда наступит завтра, кафе, которое посещал Санни, снова откроется, словно ничего не произошло. Жизнь вернётся в нормальное русло.
...А те, кто испытал на себе ужас Врат воочию, продолжат жить, молча неся на сердце невидимый шрам. Но и это тоже нормально. Собирать шрамы — это то, что каждый, живущий в этом мире, должен делать, взрослея. Такова реальность Заклятия Кошмара.
«Почему я вдруг такой философский?»
Санни покачал головой, фыркнул и открыл дверь своей квартиры.
Эффи была в гостиной и пользовалась новейшей развлекательной системой, которую Санни купил и за которую заплатил. Когда она увидела его, на её лице появилось удивлённое выражение.
— Боже, что с тобой случилось? На тебя рояль упал?
«Странный вопрос...»
Санни вздохнул и мрачно посмотрел на неё.
— Нет. Врата упали мне на голову... вроде как. Проклятая штука открылась прямо рядом с кафе, в которое я иногда захожу. Там продают невероятные пирожные, так что... хорошая новость в том, что я успел доесть своё пирожное! Прежде чем вальсировать оттуда.
Эффи посмотрела на него с потрясённым видом.
— Господи! Ты был рядом с этим кошмаром? Я слышала, на этот раз правительство едва дало людям время на эвакуацию.
Санни пожал плечами.
— Рядом, да.
Молодая женщина уставилась на него, а затем ухмыльнулась.
— Ну... сколько ты получил очков вклада? Достаточно, чтобы обновить развлекательную систему, может быть? Ты не поверишь, какого качества сейчас тактильные интерфейсы... В смысле, ты не обязан, если не хочешь, конечно. Просто подумай об этом...
Он стиснул зубы и с досадой выдохнул.
«Ничего! Я ничего не получил, ладно?!»
Эффи моргнула пару раз, а затем посмотрела на него с лёгким разочарованием.
«Ну... не стоит так эмоционально реагировать. Нет ничего постыдного в том, чтобы уклоняться от таких сражений. Все хотят жить, ты же понимаешь.»
Санни уныло махнул рукой и развернулся.
«Да, я знаю. Ладно, я пойду искупаться. Развлекайся.»
Оставив свою гостью — вернее, незваную соседку — наедине с гостиной, Санни ушёл и приготовил себе ледяную ванну.
Когда он опустил своё ноющее тело в холодную воду и выдержал первоначальный шок, приятное онемение окутало его. Санни бросил взгляд на мозаику синяков, покрывавших его кожу, и вздохнул.
«Меня ещё можно считать бледным, если я в основном чёрного и фиолетового цвета? Чёрт, я всегда хотел перестать быть бледнолицым. Но не таким образом...»
Он закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь ледяной ванной. Ни одна из его ран не была достаточно серьёзной, чтобы по-настоящему тревожиться, — оставалось просто ждать, пока тело само себя залечит. На это уйдёт несколько дней, которые Санни полностью намеревался провести в лени и ничегонеделании.
Разве это не мечта?
Через некоторое время ему стало скучновато, и он решил заняться чем-нибудь полезным. Он мог либо проверить, сколько заработал в кровавой битве, либо посмотреть, не приблизился ли кто-нибудь к тому, чтобы связать его с Монглом.
Санни поразмыслял несколько мгновений, а затем потянулся за коммуникатором.
«Сначала оценим ущерб...»
Мгновением позже с его губ сорвался глухой стон.
«О Заклятие...»
***
«Шокирующие новости! Загадочная интернет-сенсация Монгл возвращается, чтобы в одиночку обуздать Врата второго класса!»
«В тени Владыки: геройская стойка Монгла запечатлена на камеру!»
«Кто такой Владыка Монгл — бесстрашный герой, о котором говорят все? Ответ может вас шокировать!»
«МЫ ЭТО ЗНАЛИ С НАЧАЛА! Монгл — женщина, это подтверждено!»
«СТОЙ И СРАЖАЙСЯ — жизненный девиз. Монгл отказывается сдаваться!»
Санни с ненавистью уставился на экран коммуникатора и подавил желание сжать его в кулаке.
«Что не так с этими людьми?!»
Оказывается, фрагмент его недавнего выступления попал на плёнку. Ударная волна от открывающихся Врат должна была вывести из строя электронику, но одна камера чудом уцелела.
Картинка была очень зернистой и подёргивалась каждые несколько секунд, но он мог разобрать тёмную фигуру, пробирающуюся сквозь скопление Кошмарных Существ, — Серпент Души пронзал кровавый туман, а вокруг его лезвия клубился ореол чёрного сияния. Боевой стиль Курганных Призраков и необходимость проливать как можно больше крови придавали записи дополнительную жестокость, заставляя его казаться демоном, сбежавшим из какого-то беспросветного ада.
Санни гримаснул, словно от боли, и осторожно перевёл взгляд вниз, на счётчик просмотров под видео.
Увидев цифры, он выронил коммуникатор, и тот упал в воду.
Хорошо хоть, что он был водонепроницаемый...
«Чёрт возьми... ну всё, вот тебе и на, дурак! Поздравляю! Теперь ты в мейнстриме...»