Первоначальная серия испытаний, интервью с правительственными специалистами, мрачный разговор с Кэсси и часы, которые Санни потратил на размышления о своём прошлом, настоящем и будущем, заняли почти целый день. Новый рассвет уже купал мир в мягком солнечном свете — Санни знал об этом, потому что одна из стен его подземной комнаты была устроена в виде фальшивого окна, на которое проецировался вид одного из парков Академии с удалённой камеры.
Он испытывал лёгкую ментальную усталость, но сон его вовсе не клонил, по крайней мере, пока нет. Тело Пробуждённого действительно было гораздо выносливее, чем у обычного человека.
Ему ещё предстояло кое-что сделать. За все потрясения последних двадцати четырёх часов у него не представилось возможности как следует взглянуть на свои Воспоминания...
Санни уже было собирался призвать руны, когда вдруг кто-то постучал в его дверь. Он вздрогнул.
...Кто это может быть?
На мгновение в его голове возник образ Эффи и Кая, но тут же он отмахнулся. Оба они, должно быть, были так же заняты после своего Пробуждения, как и он. Скорее всего, даже гораздо больше — ведь, помимо всего прочего, у них наверняка были ещё друзья и семьи. А поскольку они находились в разных учреждениях, прийти в Академию лишь за тем, чтобы навестить его, было маловероятным.
Уж точно не так скоро.
Спрятав одну из теней на своём теле, чтобы выглядеть как обычный человек, Санни подошёл к двери и открыл её.
На пороге стояла поразительная, уверенная женщина лет двадцати восьми.
Тотчас же казалось, будто температура в комнате понизилась на пару градусов.
У неё были короткие, вороново-чёрные волосы и ледяные голубые глаза. Безупречная кожа была гладкой, эластичной и белой, как снег. Женщина была одета в тёмно-синюю форму с серебряными эполетами и чёрными кожаными сапогами. Куртка формы была небрежно расстёгнута, обнажая футболку, которая в данный момент плотно обтягивала её пышные...
Чёрт!
— На что ты уставился, Пробуждённый Санлесс?
Санни поднял глаза, широко раскрыв их.
— Мастер Джет! Я просто... э... восхищался вашим чувством стиля.
Да, это был Жнец Душ Джет — Вознесённая, которая работала на правительство и встретила его по возвращении в реальный мир после Первого Кошмара.
Санни иногда думал об этой прекрасной женщине во время своих странствий в Мире Снов. Не только потому, что три совета Мастера Джет спасли ему жизнь не раз, но и потому, что она, как и он, была с окраины.
Знание о том, что кто-то столь же несчастный сумел не просто выжить, но и преуспеть в беспощадной реальности Заклятия Кошмара, подпитывало его решимость и давало ему жизненно важную перспективу.
...Но зачем она пришла к нему?
Санни разглядывал Мастера Джет, и его вдруг охватили сомнения.
Она выглядела точно так же, как год назад — единственное отличие состояло в том, что её форма была ещё более мятой, а под глазами появились тёмные круги.
Пока он смотрел, она ухмыльнулась.
«Мой модный вкус? О, спасибо! Если хочешь, могу познакомить тебя со своими портными. Правда, тебе придётся подписать несколько толстенных контрактов, чтобы получить такой удобный костюм, как этот.»
Санни выдавил улыбку.
«А, понимаю. Эти портные, боюсь, немного за пределами моего бюджета. Но спасибо за предложение.»
После короткой паузы он осторожно спросил:
«Эм, Мастер Джет? Очень приятно снова вас видеть, но... чем я обязан такому удовольствию? Уверен, у вас слишком много дел, чтобы наведываться к каждому вернувшемуся наугад.»
Она посмотрела на него несколько секунд, затем вдруг зевнула и встряхнула головой, прогоняя сонливость.
«...Верно. Но раз есть процедура, которую тебе ещё предстоит пройти, а мы ведь уже знакомы, я решила оказать тебе честь.»
Сказав это, она оглядела пустой коридор больничного комплекса с подозрительным выражением лица, помедлила пару секунд и затем спросила:
«Хочешь поесть?»
***
Некоторое время спустя они вдвоём шли через первый этаж больницы Академии. Санни думал, что Мастер Джет отведёт его в столовую здесь, но вместо этого она направилась к выходу.
«А... мы куда? Я думал, столовая была вон там.»
Она посмотрела на него с недоумением, затем слегка поморщилась.
«Больничная еда? Нет уж. Позволь мне отвести тебя в комнату Наставников. Там хранятся действительно хорошие вещи.»
Санни кашлянув.
«Но, Мастер Джет... вы ведь не наставница?»
Она улыбнулась и указала на трёхзвёздочную нашивку на левом рукаве.
«Технически, нет. Но Академия — государственное учреждение, так что я выше по рангу большинства людей здесь. Что они мне сделают?»
Он моргнул пару раз, а потом пожал плечами.
И правда — что они ему сделают? Прикажут Мастеру убираться? Кто бы на такое отважился?
Выходя из больничного комплекса и пересекая территорию Академии, Санни не мог удержаться от того, чтобы бросать украдкой взгляды на уверенную молодую женщину. Не потому, что был очарован ею, — а потому, что снова увидеть её было странным опытом.
Когда они впервые встретились, он только что вышел из Первого Кошмара и едва привык к новому статусу Спящего. Оказаться в присутствии Мастера — всё равно что стоять перед легендой. Он ярко помнил, сколько страха и благоговения эта красивая незнакомка внушала ему.
Как остро он чувствовал, как легко она могла бы убить его, если бы захотела. Достаточно было бы взмаха пальца.
Теперь, спустя немногим больше года, так многое изменилось. Он всё ещё был уверен, что в честном бою у него нет шансов её одолеть, но благоговейный страх уступил место простому уважению. Санни знал, что способен — если не победить, то хотя бы выжить в столкновении с кем-то вроде Джет.
В каком-то смысле он и сам стал наполовину легендой.
Пока он размышлял о том, как всё изменилось, они подошли к маленькому живописному зданию в самом центре Академии.
Не замедляя шага, Мастер Джет прошла мимо нескольких человек, которые смотрели на неё со странным смешением уважения и презрения, и вошла в Ложу наставников.
«А, точно... Я помню, как Учитель Юлиус упоминал, что у неё ужасная репутация. Если быть точным, он описал её как "убийственную дикарку", "варварку", "человека с проблемным характером" и "психопатическую убийцу"... Хм...»
Неудивительно, что все это время на них косились с кривыми физиономиями.
По какой-то причине Санни вдруг разозлился. Может, потому что Джет была человеком, которого он знал, а может, потому что она когда-то была крысой с окраин — такой же, как и он, — но он почувствовал что-то вроде... желания её защитить.
«Пяльтесь, ублюдки... нам-то что.»
Мастер Джет явно было всё равно — так почему бы и ему?
Санни холодно посмотрел на следующего, кто бросил на неё недоброжелательный взгляд, и активировал убийственную арифметику на полную мощность. Наблюдатель мгновенно побледнел и отвёл взгляд.
Санни улыбнулся.
«Вот так, отводите взгляды. А теперь... самое важное. Посмотрим, что едят наставники!»