Санни сидел, прислонившись спиной к двери своей комнаты, и уставился в пустоту, с пустотой в сердце.
Большую часть своей жизни он провёл в одиночестве. Год назад он один вошёл в Мир Снов. И теперь снова оказался один.
Но не иметь чего-то — это совсем другое, чем потерять. Теперь, когда он понимал, как ценны подлинная дружба и привязанность, существование без них казалось пыткой. Чувствовалось, что на его душе есть кровоточащая рана, оставшаяся после того, как он так жестоко разорвал связь с Кэсси.
Одним из немногих людей, которых он заботился в этом мире...
Ей причинить боль было приятно и оправданно, но взамен облегчения он получил только ещё больше боли.
Тем не менее, он не жалел о содеянном. Иногда приходится терпеть страдание.
Иногда боль необходима.
Теперь Санни был абсолютно один. Так же, как и Кэсси.
А где-то в Мире Снов одна была и Нефис.
Троица из них совершила невозможное, но заплатила за это дорогую цену.
«Какой же фиаско.»
Кто мог подумать, что однажды он не только сбежит с Забытого Берега, но и станет неизмеримо сильнее, чем когда-либо мечтал… только чтобы сидеть на полу в тёмной комнате и чувствовать себя жалким?
С неприязненной гримасой Санни покачал головой и вздохнул.
«Хватит утопать в саможалости.»
У него было много дел. Много планов, которые нужно было выстроить. Ужасы Забытого Берега остались позади, но новые угрозы уже маячили вдали.
Во-первых, теперь он был во власти другого человека. Несмотря на то, что его учитель была затеряна в другом мире с очень малыми шансами когда-либо вернуться, Санни чувствовал, что им суждено снова встретиться.
Он не знал, как к этому относиться. Вернее, он отчаянно желал, чтобы Нефис вернулась, и в то же время хотел, чтобы она умерла. Его чувства к ней были сильными, захлёбывающими и абсолютным беспорядком.
Несмотря на всё это, Санни не думал, что она погибнет.
Каким-то образом он был уверен, что Нефис не погибнет в Мире Снов и в итоге вернётся. Может быть, через несколько месяцев, может быть, через несколько лет, но она снова совершит невозможное и вернётся в реальный мир.
Вопрос был… как? Отправится ли она в человеческие земли через Полые Горы или свернёт в другом направлении? Они мало знали о том, что окружает Заберенный Берег с востока, запада и севера. Он сомневался, что эти места лучше страшных, окутанных туманом гор.
Это сомнение основывалось на одном простом факте: о них не было никакой информации, а это означало, что ни один человек никогда не возвращался из тех частей Мира Снов, чтобы рассказать об этом.
Хоть Полые Горы и смертоносны, они, по крайней мере, известны человечеству. Вероятнее всего, Меняющаяся Звезда предпочтёт испытать удачу там, а не пускаться в неизведанное.
Ведь ничего опаснее того, о чём ты понятия не имеешь, быть не может.
«Неизвестность…»
Санни нахмурился.
Это была ещё одна проблема, которую ему предстояло решить… или, скорее, возможность, которую он потенциально мог использовать. Благодаря своему Атрибуту [Предрешённости] Санни случайно наткнулся на наследие существа по имени Ткач и получил доступ к тайнам богов.
То, что он там увидел, привело его в ужас и лишило дара речи.
В землях снов и кошмаров скрыта безграничная тайна — гобелен, соединяющий мёртвых богов, Неизвестность, демонов и Заклятие Кошмара воедино. Бывшие правители Мира Снов исчезли, но Заклятие осталось, а человечество — включая самого Санни — стало его невольной частью.
Самым горячим желанием Санни было контролировать собственную судьбу, и без знаний этого было не достичь. Теперь, когда он знал, чего искать, ему следовало углубить своё понимание судьбы богов и истоков Заклятия. Кто знает, может, именно там спрятаны ключи к его свободе.
…И ещё были Владыки.
Его лицо потемнело.
«Серьёзно, почему всё должно быть так сложно…»
Почему он не мог просто открыть Лавку Памятей, разбогатеть и жиреть, а потом спокойно жить до конца дней?
Это и был его план. Однако недавние откровения заставили Санни усомниться в жизнеспособности подобных планов.
Судя по тому, что говорил Кастер, в тенях прячутся некоторые фигуры, правящие человеческим миром. И не только они там присутствуют — Санни, как оказалось, также, волей-неволей, выполнял их волю.
Он всё ещё помнил предупреждение, которое Нефис как-то ему дала. Она сказала им, что есть слова, которые могут убить его просто за то, что он узнал об их существовании.
Что ж… теперь он знал много таких слов.
Владыки, Домены, Памяти Рода…
Будет ли он делать вид, что ничего не знает, и надеяться, что эти могущественные существа когда-нибудь не обратят на него свой взор, или же предпримет какие-то приготовления к тому дню, когда они это сделают?
Был ли у него вообще выбор, зная то, что он знал, когда его судьба была безнадёжно переплетена с судьбой Меняющейся Звезды... которая оказалась втянута в эти тайные интриги просто в силу своего рождения?
— Такая нудота...
Что ему делать? Каков план действий?
Санни вздохнул.
Ну, на самом деле всё просто.
Узнать как можно больше о Владыках, но так, чтобы это никогда не привело к нему.
Исследовать прошлое Мира Снов, чтобы получить представление о демонах, богах и Неведомом.
Но прежде всего — стать сильнее.
Гораздо, гораздо сильнее.
Когда Нефис вернётся, он должен быть готов к худшему. Санни вовсе не думал, что известная ему Меняющаяся Звезда станет злоупотреблять своей властью над ним... на самом деле, он был почти уверен, что она не сделает этого. Не только из-за связи между ними, но и потому, что в извращённом сознании Неф подобное было бы просто ниже её достоинства.
Однако он не собирался позволять этой сладкой надежде помешать ему подготовить запасной план.
Если она когда-нибудь решит по-настоящему сделать его рабом, один из них не выживет.
Поднявшись, Санни подошёл к столу и написал на листе синтетической бумаги:
[0/2000].
Затем он вызвал руны, бросил на них взгляд и добавил вторую строку чисел:
[2749/3000].
Однако руны мерцали и менялись, прежде чем он успел закончить. Число сущности души увеличилось.
Санни впился взглядом в руны на несколько секунд, затем поправил число.
Затем он положил ручку и посмотрел на листок бумаги перед собой:
[0/2000] < [2773/3000].
«Хорошо.»
Итак, вот оно.
Вот план.
Отныне это и была цель его жизни.